Трон Войны - Guiltythree

Нет, Ки Сонг нужна была резня. Тщательная чистка, которая нанесла бы глубокие раны всей Армии Меча, сократив её общую численность почти наполовину… и одновременно пополнив ряды её мёртвого легиона. По крайней мере, это было бы самым разумным стратегическим решением.

И всё же, резни не последовало. Разбитым войскам Домена Мечей позволили отступить — понёсшим тяжёлые потери, но в основном невредимым.

Причина, по которой Королева пощадила их, была проста…

Это была Нефис, Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени.

Среди Трансцендентных чемпионов Армии Сонг не было ни одного Святого, который мог бы победить её в бою. Даже если бы они объединили усилия, исход остался бы неясен — особенно если учесть, что её поддерживали и другие Святые Домена Мечей.

Единственным способом победить Меняющую Звезду было её убийство лично Королевой.

И Королева вполне могла сделать это сейчас, когда приближалось финальное противостояние. Однако если Ки Сонг лично выйдет на поле боя, чтобы убить Нефис и уничтожить большую часть Армии Меча, то Анвил из Валора, без сомнения, сделает то же самое, лично уничтожив силы Сонг на Малом Переходе.

Погибнет бесчисленное множество Пробуждённых воинов, а также Святых. Король потеряет свою приёмную дочь, а Королева — трёх своих. В итоге обе стороны выйдут из конфликта окровавленными и ослабленными, не получив решающего преимущества…

Конечно, Ки Сонг выиграет от этого ужасного обмена гораздо больше, чем Анвил. Ведь она убьёт не только Меняющую Звезду, но и покорит её Цитадель, Остров Слоновой Кости, — великое благо, способное значительно улучшить её положение в Божьей Могиле. Так что по холодной логике войны кровь всё равно должна была пролиться.

Но, возможно потому, что Королева заботилась о своих дочерях больше, чем Король, она сдержалась.

Ужасная битва закончилась без Суверена, высвободившего свою силу, и избитым войскам Армии Меча было позволено отступить. Остров Слоновой Кости удалялся, наблюдая за отступающими солдатами — большинство из них выжили, но слишком многие — нет.

Армия Сонг наблюдала за происходящим в мрачном молчании.

Где-то далеко, в Пустотах, весть о внезапном нападении уже достигла ушей Короля Мечей.

После этого начался последний акт нечестивой войны в Божьей Могиле.

Инициатива была на стороне Армии Сонг, поэтому они имели право выбрать последнее поле боя. Как ни странно, Ки Сонг не повела своих воинов на юг, а двинулась дальше на восток через Грудину, вглубь территории, контролируемой Анвилом.

В конце концов её войска достигли северного края грудины мёртвого бога — точки, расположенной почти прямо напротив великого обрыва далеко на юге, где стоял Безымянный Храм.

Там, рядом с бездонным обрывом к далёкой горной цепи позвоночника титанического скелета, воины Сонг разбили лагерь и начали готовиться к битве.

Они не могли выбрать более жуткое поле боя.

Здесь окраины Полых Гор были совсем близко, а сами тёмные горы поднимались из земли, словно зубчатая чёрная стена вдали. С туманных склонов дули холодные ветра, сталкиваясь с раскалённым воздухом Божьей Могилы и время от времени рождая яростные торнадо.

Больше всего тревожил колоссальный череп мёртвого бога, возвышавшийся над северным краем Грудины, его немыслимые масштабы затмевали весь мир, несмотря на расстояние. Шея и голова титанического скелета покоились на склонах Полых Гор, словно на подушке, так что казалось, будто череп смотрит прямо на поле боя с высоты.

Непостижимо огромные, зияющие отверстия глазниц были полны непроглядной тьмы, а челюсть была слегка приоткрыта, словно силясь издать мучительный стон.

…Или скривиться в ужасающую ухмылку.

Мёртвый бог молча наблюдал за тем, как смертные готовятся к последней битве, а холодный туман струился по белой кости.

Поскольку Ки Сонг направила Анвилу приглашение, ему ничего не оставалось, как принять его.

Можно было бы пойти на главный лагерь Армии Сонг и Цитадель Ключицы, но в этом случае его собственный лагерь оставался бы уязвимым. Поэтому он вывел из Пустот войска, которые должны были атаковать Малый Переход с тыла, собрал второй осадный контингент Армии Меча и двинулся на север.

Защитники Малого Перехода оказались в недоумении.

Силы, осаждавшие их крепость, отступили, и им ничего не оставалось делать. В то же время они не могли ни пройти через Грудину, так как на пути стояла армия Короля, ни вернуться на Ключичную Равнину и двинуться на восток, так как времени было недостаточно — следовательно, они не могли присоединиться к Королеве до финальной битвы.

Поэтому меньший контингент Армии Сонг переправился с Первого Ребра на Грудину и двинулся на юг, намереваясь покорить Безымянный Храм… однако оставалось только гадать, доберутся ли они до него до столкновения двух армий.

Король, похоже, считал, что нет.

В какой-то момент марширующая армия под его командованием поглотила отступающие остатки большего контингента и двинулась к последнему полю боя.

Санни и Нефис, конечно же, были заняты своими приготовлениями к последней битве.

Нефис вела отступающих солдат, а Повелитель Теней следовал за Королём из Исчезающего Озера на север. Они воссоединились, когда два войска встретились и объединились, сохраняя вежливую дистанцию между собой под пристальным взглядом Короля.

Правда, ситуация среди командующих Армией Меча была несколько неловкой.

Святой Джест, доверенное лицо Короля, тайно попал под горячую руку за убийство Песни Павших, правой руки Меняющей Звезды. Хуже того, как выяснилось, на самом деле она не умерла — напротив, она была целиком и полностью жива и к тому же каким-то образом попала в плен к Королеве, что сыграло большую роль в поражении осадных сил у Большого Перехода.

Для большинства высокопоставленных членов Армии Меча было совершенно непонятно, что именно произошло и как Святая Кассия оказалась в заложниках у Королевы. Некоторые шептались, что она предала Домен Мечей, но, поскольку её крайняя преданность Меняющей Звезде была хорошо известна, мало кто верил этим слухам.

Напротив, большинство Святых Домена Мечей сходились во мнении, что заговор против Песни Павших устроил сам Король. В конце концов, все в Армии Меча были свидетелями того, как он подавляет свою приёмную дочь — вплоть до того, что отправил на смерть нескольких её Хранителей Огня.

Было ли так уж сложно предположить, что Король попытается убрать из поля зрения и её самого могущественного последователя? В конце концов, в последний раз леди Кассию видели перед битвой на Большом Переходе, когда она отправлялась на опасное задание в компании Святого Джеста… а все, кому нужно было знать, знали, какие задания Джест выполняет для Короля.

Поэтому настроение среди чемпионов Армии Меча было мрачным и тяжёлым.

Анвил ничего