Трон Войны - Guiltythree

Солдаты устали, ведь они только недавно вернулись после кровавого и бесплодного штурма неприступных стен великой крепости. Они хотели лишь одного — заползти в палатки и дать отдых своим измождённым телам, ненадолго предавшись мимолётному и милосердному бегству в небытие.

Пробуждённые спали, не видя снов, а Мастера страдали в объятиях кошмаров.

Но вместо того, чтобы дать им возможность отдохнуть, их будили и приказывали готовиться к новой битве. На этот раз речь шла не об очередном страшном штурме… а о том, что враг якобы идёт в атаку через пропасть.

Оцепеневшие солдаты не могли ничего понять. Зачем Армии Сонг покидать свою проклятую крепость? Крепость Большого Перехода стала для солдат Армии Меча мрачным символом смерти, поэтому они и представить себе не могли, что враг откажется от защиты её стен.

Здесь определённо должна была быть какая-то ошибка…

Но по мере того, как они постепенно приходили в себя и осознавали всю серьёзность ситуации, их растерянность сменялась ужасом.

Вскоре осадный лагерь кипел деятельностью. Солдаты собирались в отряды, а отряды пытались выстроиться в строй…

Но они уже сильно отставали от Армии Сонг, которая, казалось, была готова к маршу.

«…Что они делают?»

Большинство Хранителей Огня сели на Разрушитель Цепей, готовые присоединиться к Нефис на земле, а некоторые остались на Острове Слоновой Кости, чтобы защитить его, если Повелительница Зверей и её крылатые рабы устроят ещё одну атаку с воздуха. Однако Айко была совершенно безучастна, составляя Санни компанию, пока они наблюдали за двумя армиями сверху.

Санни нахмурился, не зная, что ответить. Он тоже был в замешательстве.

«Похоже… они разбирают стены».

Действительно, стены Крепости Большого Перехода, выдержавшие бесчисленные штурмы и оставшиеся несокрушимыми, медленно рушились вдали.

Одна секция дрогнула, а затем рухнула, за ней последовала другая. Солдаты копошились на деревянных обломках, выглядя не крупнее муравьёв. В некогда непробиваемом щите Большого Перехода медленно образовывались зияющие дыры.

Санни был мрачно очарован открывшимся ему видом.

Он видел, как столько людей погибло, пытаясь взять эти стены, а теперь они разрушались изнутри теми, кто пролил реки крови, защищая их.

«Зачем им сносить стены?»

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент его внимание привлекло нечто другое.

Вглядываясь в темноту бездонной пропасти, разделяющую грудину и ключицу мёртвого бога, Санни глубоко нахмурился. По его спине пробежала холодная дрожь.

Там, далеко внизу, что-то двигалось… поднимаясь из пепла.

«Дерьмо».

Его глаза слегка расширились.

Айко растерянно посмотрела на него и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Санни перебил её тоном, лишённым обычного для него легкомыслия:

«Иди внутрь, Айко. Запрись в Блестящем Эмпориуме и не выходи, пока я не приду за тобой».

Она вздрогнула, удивлённая незнакомым тоном.

Бросив на него долгий взгляд, Айко бесшумно развернулась и устремилась к Мимику, её ноги слегка парили над травой.

Хранители Огня, готовившие Разрушителя Цепей к путешествию вниз, похоже, тоже что-то почувствовали. Несколько из них неподвижно застыли на палубе, повернувшись и посмотрев в сторону великой крепости.

Войска внизу всё ещё пытались собраться в боевой строй, их движения становились всё более срочными.

По Большому Переходу пронёсся порыв холодного ветра, принёсший с собой запах пепла и смрад гниющей плоти.

Выражение лица Санни стало мрачным.

А затем, спустя мгновение, что-то появилось из темноты пропасти.

Сначала это показалось толстой лианой — ничем не отличающейся от тех лиан, которые выпускали мерзкие джунгли, чтобы выползти на поверхность из тусклого сумрака Пустот. Однако эта была серой, а не алой.

И это была не лиана… это было живое существо, напоминающее гигантского червя — или, если подозрения Санни были верны, марионетка, сделанная из трупа этого существа.

Червь достигал десятков метров в длину и имел странно плоское тело, измазанное в пепле. На конце его тела зияла ужасающая пасть, ощетинившаяся бесчисленными зубами, а прямо под ними на полупрозрачной коже чудовища виднелись круглые присоски, похожие на язвы.

Эти присоски прилипли к поверхности древней кости, и пепельный червь поднялся над краем пропасти, его голова раскачивалась из стороны в сторону. Как только на него упал свет сияющего неба, на его коже появились отвратительные ожоги, и в воздух поднялись клубы дыма.

«Проклятье».

Один чудовищный червь не был проблемой, каким бы сильным он ни был. Однако через долю секунды появился ещё один, и ещё, и ещё…

Пепельные черви поднимались из темноты, взбираясь по обеим сторонам пропасти. Вскоре их серые тела покрыли стены, образовав живые, ползучие нити.

А потом из темноты появились бесчисленные фигуры, взбирающиеся по нитям пепельных червей, как по лестницам.

Санни вздрогнул.

За всё время осады Крепости Большого Перехода погибло бесчисленное множество солдат и порабощённых мерзостей. Некоторые тела были найдены, но большинство упало в тёмные глубины, исчезнув навсегда.

Он думал, что трупы стали пищей для жутких тварей, обитавших в пепле, покрывавшем дно пропасти. Но, как оказалось, пепельные обитатели стали жертвами мертвецов.

Всё это время Королева вела тайную войну против существ пепла. Она выиграла эту войну, и теперь павшие во время осады Большого Перехода — все те бесчисленные жертвы, чьи жизни оборвались из-за жестокости войны, — возвращались, чтобы отомстить живым.

На краю пропасти появилась покрытая кровавой корочкой человеческая рука, а мгновение спустя из темноты поднялся изуродованный труп, измазанный пеплом.

Пустые глаза окинули взглядом собирающуюся армию, а затем сверкнули убийственным намерением.

Марионетка сделала первый шаг к воинам Домена Мечей.

Вскоре за ней последовало бесчисленное множество других.

«Проклятье, проклятье, проклятье…»

Глава 2200

Армия мертвецов

По мере того, как война затягивалась, в ожесточённых столкновениях между двумя армиями погибло множество людей, и, возможно, ещё больше Кошмарных Существ. Многие из них, если не большинство, стали марионетками Королевы Червей.

Армия Меча уничтожила бесчисленное множество паломников, но их число только продолжало расти. Именно поэтому время было союзником Домена Сонг — чем дольше продолжалась война, тем больше преимуществ он получал.

Это преимущество уже сыграло большую роль при осаде Крепости Большого Перехода. Паломники служили удобными мясными щитами для защитников крепости, жертвуя своими телами, чтобы уменьшить потери Армии Сонг, и в то же время увеличить потери сил Домена Мечей.

И всё же паломники никогда не были решающим фактором в сражениях между двумя человеческими армиями.

…Сегодня это вполне могло измениться.

Ки Сонг собрала на дне бездны тайную армию мертвецов, и теперь эта армия выползала из тьмы. Прилив пепельных трупов хлынул из глубин, взбираясь по трупам чудовищных червей, словно по осадным башням.

Санни скрипнул