Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Глаза гепарда сияли жёлтым. Он, находясь в правосторонней стойке, будто ждал атаки — безоружный, в поражающем спокойствии.

— Ребят, тут где-то Т-первый! — крикнул Мяч, подпрыгивая, выполняя в воздухе разножку и занося катану для колющего удара.

Гепард крутанулся на носочках, а из его кулаков выскочило по четыре стальных когтя. Меч кота провалился в пустоту, так и не поранив восьмого. Враг ударил очень быстро, но Мяч опустил голову вниз так, что когти пришлись на лобовую броню шлема. Второй удар гепарда кот встретил уже щитом, вовремя прикрывшись почти невесомым железом.

Сердце Мяча забилось сильнее, разгоняя кислород, добытый в лёгких. Снабжение мозга усилилось — это Чак повысил проходимость крови и её транспортную способность втрое. И киллер заметил странный эффект — да, гепард разил быстро и уверенно, но каждый его удар теперь был очевиден: еле дёрнулось плечо — выпад, подшаг ноги — удар когтями сбоку, слегка согнулись колени — прыжок.

Мяч снова принял на щит тройной удар когтистыми лапами. Он бил, бил и бил, но контратаки не давали ничего, враг всё ещё был быстр и технически грамотен.

— Чак! — связался с магом Вильгельм. — Холл наш! Но тут два одинаковых кота дерутся, какой из них твой боец?

— Тот, который со щитом! — выкрикнул Чак, прервав свою медитацию.

Огненный шквал обрушился на гепарда, отбрасывая тело на им же натянутые провода между колоннами первого этажа. Волки занимали позицию, продвигаясь к пролому, когда очередной грузовик въехал в здание. Шлейф от ракеты ударил в морду машины, и она, словно в замедленной съёмке, вздулась и лопнула, разнося свои запчасти по всему этажу.

Мяч пригнулся, поражаясь своему выросшему вниманию и реакции. Тут его и нагнал рейтинг.

“Спирит рейтинг: 119000, личный ранг поднят до 18, получен скилл “фехтование”.

Белки лезли в проём, но волки и не думали отдавать такой кровью доставшийся холл. Кот поднял голову, потому что слева от него что-то шипело антигравитационными подушками.

Дрон АА128 медленно плыл серебристым карающим шаром, отстреливая ракеты по наступающему противнику. В данной ситуации шарообразная машина была как раз кстати, ведь она безошибочно находила свои цели в непроглядном дыму и пыли. Мяч вспомнил, как Эйни рассказывала, что точно такой же помог им с Чаком в самой первой перестрелке с белками. А может, это он и был?

Чак пил. Всё его тело горело огнём так, что хотелось полить себя чем-то сверху, чтобы хоть как-то остудить жар, — это метаболизм мага перерабатывал солод в энергию.

“Спирит рейтинг: 180000, ранг 17, здравый смысл 2, стрелок 1”.

— Ты молодец! Мяч справился! — обрадовалась Эйни.

“Спирит рейтинг: 149000, ранг 17, магия 2”, — пролетело перед глазами у Чака.

— Спирит, огонь, — улыбнулся Чак, подняв голову на датчики пожаротушения, и их тут же обдало холодным душем.

— Тирипс! Тирипс! Тирипс! — раздался повсюду всепоглощающий шёпот.

Само это слово несло беду и разрушение.

— Арргх! — тела лежащих рядом белок дрогнули и, выгнувшись в спинах, вздёрнулись вверх, будто кто-то тянул их за тросы, как марионеток.

— Тцик, тцик, тцик, тцик, — они направляли на Чака и Эйни оружие, но магазины их автоматов были похищены и унесены запасливым Мячом, и теперь мёртвые просто щёлкали спусковыми механизмами.

— Зомби?! — первой догадалась Эйни, пока Чак взирал на то, чего не может быть.

Пальцы девушки быстро нажали на предохранительные рычаги на броне Чака, что закрывали нательные кобуры, и два Глока, выпрыгнувших в её ладони, произвели три точных выстрела белкам-возвращенцам в головы.

— Ахррррргх! — зашумело вокруг.

Это вставала вся улица убитых Чаком белок. Все ожили, кроме тех, кому пули разворотили голову.

Маг приподнялся на ногах, переводя турель на правой руке в боевой режим.

— Не высовывайся, — посадила его за плечо Эйни. — Ты без шлема.

Стекло над Чаком зазвенело и посыпалось вниз — сноп зарядов ударил через окно откуда-то сверху. Эйни отбросило на пол, а в её предплечье правой руки торчало точно такое же перо, какое убило Суппи.

— Ау-ау! — заныла Эйни.

— Давай сюда! — крикнул Чак.

Сквозь боль девушка перекатилась по грязному полу, оказавшись рядом с напарником.

— Спирит, — произнёс маг и выдернул перо из руки девушки, облив поражённую конечность пивом. — Мяч, нас тут зажали. Их как минимум двое. Похоже твой маг, колдун или некромант, хрен знает кто он, и Т-первый, филин.

— Понял. Как смогу, так подбегу, — ответил в рацию кот.

— Уж смоги!

Чак закрыл глаза, мысленно потянувшись к Мячу. Тем временем Эйни начала отстрел, точно, одиночными. Её рука вновь была в порядке, будто и не было никакого попадания, будто это не её кровь сейчас окрашивает предплечье, а дырка в соединительных частях костюма — лишь модный декор. Зомби стреляли от бедра, не целясь. Их не затронутые сознанием лица часто смотрели куда-то в сторону, а у некоторых головы вообще свисали набок. Видно было, что тут работает маг Тирипса, но вот только где его позиция?

Зато вполне был различим теплокровный фурри филин, посылающий с неба стальные перья-иглы. Его фигура то показывалась, то снова исчезала, низвергая на Эйни пачки стрел.

Зомби были холодными, но они двигались и стреляли, и потому в темноте тепловизор распознавал их вполне успешно. С ожившими трупами у Эйни проблем не возникало, единственной её проблемой был звероморф в небе.

— Теперь ты снова невидим, — произнёс Чак в голове Мяча.

— Скажи, кого мне убить? — спросил кот, на бегу подбирая копьё, сворачивая его в трубку и в один прыжок пролетая над головами белок, пытающихся снова взять волчий холл под контроль.

— Ищи мага и филина в воздухе. Возможно, где-то тут ещё кто-то из них. Они тоже группой работают.

— Ом намах Шивая… Бегу! — ответил спешащий Мяч.

Маг вернулся к своему телу, мирно медитирующему, в то время как лисодевочка отстреливала одиночными зомби, не забывая посылать пули в небо, где летал бывший шеф полуволка.

Некроманта противника нигде не было видно, да и филин был скрыт от Чака какой-то рябящей пеленой. Однако что-то манило его… мелодичный звон, что был приятней, чем всё на свете. В этот звон хотелось погружаться и плыть к нему, плыть невзирая ни на что. Звон обретал смысл, пока не сформировался в голоса:

— Тебя бросила девушка,