Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Боковым зрением Вячко заметил, что к нему поспешно подошли и наместник и с княжичем, и другие дружинники. Затылком он чувствовал испепеляющий взгляд Стемида.

Но тот уже ничего не мог поделать. Слово было сказано.

— Я не за себя, — отозвался Вечеслав и повел плечами, разгоняя кровь. — Ты невесту свою обесчестил.

— Ах, так ты за нее... — выплюнул Станимир, и в мгновение ока с лица его исчезли отголоски улыбки.

Вместо нее губы искривились в кровожадном оскале. Он подался вперед, словно и впрямь мог наброситься на Вячко как дикий зверь. Десятник так и не понял, отчего позади сперва охнул, а затем негромко выругался воевода Стемид. Но оборачиваться не стал. Он не сводил взгляда со Станимира.

— За эту... эту... шл...

Он не успел договорить. Кто-то из своих же положил руку сотнику на плечо, желая остановить, а Станимир резко отмахнулся, отпихнул непрошенного помощника в мешанину из растаявшего снега и пыли под ногами.

— Ты что? Сдурел? — недовольно зашептались пришедшие с ним мужчина. — Станимир, уйми буйный норов.

Вячко наблюдал за ним с нехорошей, стылой усмешкой. Коли он при честном народе такое вытворял, что же происходило за крепкими дверями терема?..

— Наместник, ты бы тоже своего унял, — обратился кто-то к Стемиду, подбородком указав на Вечеслава.

— Он — мой, — не позволив тому ответить, вперед ступил Крутояр.

Смотрел он на Станимира с прищуром, не сулившим ничего хорошего.

— Так уйми своего десятника, княжич! — небрежно бросил ему сотник, и слова прозвучали звонче самой хлесткой пощечины. — А не то...

— Ты грозишь мне, никак? — тихо спросил Крутояр.

Станимир осекся, но было уже поздно.

— Кто она тебе, что ты за нее вступаешься? Я ж убью тебя и не посмотрю, что за князем Ярославом меч носишь, — сотник повернулся к Вечеславу.

— Я тебе кишки выпущу, — пообещал тот ласково.

И больше ничего не прибавил.

На улицу опустилась тишина. Даже звуки из поставленных тесным рядком теремов да изб больше не доносились, словно вся боярская слобода погрузилась в сон. Или же обратилась в слух.

— Стало быть, вы поверили наветам, что произнёс ее грязный рот? — спросил Станимир резко. — Наветам против меня, наместник Стемид? Я был один с тобой дружен. И вот какой лютой неблагодарностью ты мне отплатил. Помяни мое слово, из-за одного зарвавшегося пса Новый град и Ладога вконец рассорятся!

Его слова были направлены на то, чтобы задеть Вячко, но подстегнули Крутояра. Верно, вспомнил, сколько добра ему уже причинили. Еще до того, как добрался до Нового града. Он ступил было вперед, хотел обойти Вечеслава, но его тяжелая рука удержала княжича на месте.

— Не нынче, — шевеля одними губами, выдохнул тот и вновь повернулся к Станимиру.

Сотник показался ему... раздосадованным?..

— Завтра я буду сражаться за Мстиславу, дочь новоградского воеводы Ратмира. За ее честь. А до всего остального мне нет дела, — на прощание сказал Вечеслав, последний раз посмотрел Станимиру в глаза и зашагал прочь.

За его спиной мужчины еще обменялись несколькими фразами, но вскоре его догнал взбешенный, злющий воевода Стемид.

— Ты что натворил?! — напустился, тяжело дыша. — Тебе что было велено? Чтоб и думать забыл о Божьем суде!

Вячко дернул плечом. Он не сдержался. Злость, разочарование и презрение по капле точили его все утро, пока ходили они из терема в терем, а когда повстречали ухмылявшегося сотника Станимира, он уже был полон, как трясина после дождя. Хватило одного слова, одной ухмылки — и вспыхнул, словно скошенная сухая трава.

— Князь убьет тебя и будет в своем праве, — мрачно припечатал Стемид.

— Сперва надо выжить, чтоб Ярослав Мстиславич до меня добрался.

Вечеслав не хотел насмешничать, само как-то вырвалось. Стемид, услышав, задохнулся и чуть не огрел его затрещиной словно мальчишку, и сдержал себя лишь в последний миг.

Крутояр шагал подле них молча, насупив светлые брови.

— У нас и теремов, чтобы обойти, уже не осталось, — вдруг сказал он. — Не вышло, как ты задумал. Никто подсобить не согласился.

— И что?! — огрызнулся Стемид. — Мыслишь, верно твой десятник поступил?

— Поздно теперь судить... — Крутояр пожал плечами.

Вечеслав вполуха прислушивался к их разговору. Наместник был во многом прав. Почти во всем.

Но он не жалел.

Не потому, что не понимал, что натворил. Как раз наоборот. Понимал все слишком ясно. Что ослушался. Что много на себя взял. Что пошел наперекор. Но не предал. Ни ее. Ни себя.

И вины за собой не чувствовал. Ни на грош.

Потому что есть черта, за которую мужчина не имеет права отступить. И если отступил — уже не вой, а труха, грязь, болотная плесень.

Он мог бы затаиться, стиснуть зубы, выждать. Выслушать еще десяток чужих шепотков, еще сотню гнилых слов про нее. И стерпеть. Был бы умней — так бы и сделал.

Но не был. Еще четыре зимы назад про себя это уразумел.

Повторись все, сызнова встань он напротив Станимира, и Вечеслав сделал бы все в точности, как сделал. Быть может, еще бы плюнул сотнику под ноги. Вот об этом он, пожалуй, жалел.

И пусть теперь обернется это все ему дорогой за Калинов мост* — он с нее не свернет и пройдет путь, что отмерили Боги, до конца.

Четыре зимы назад отец исторг его из рода, и с той поры не прошло и дня, что бы он ни чувствовал где-то глубоко внутри черную, зияющую пустоту. За несколько мгновений до своей смерти воевода Бранимир попытался принять сына обратно, но словно не успел. Сказать что-то важное, сделать... и ощущение неприкаянности Вечеслава никогда не покидало.

Но нынче впервые за долгие, долгие месяцы он вдруг почувствовал себя на своем месте. В тот самый миг, когда решился бросить Станимиру вызов. Даже надлом, к которому он давно привык, перестал ощущаться.

Быть может, ему на роду было написано здесь умереть? В городе, у стен которого умер его отец?..

— … толпу разгоним. Пущай на Божий суд идут глядеть...

Вынырнув из тягостных размышлений, Вечеслав услышал голос Стемида. Кажется, воевода, как обычно случалось, малость поостыл, и гнев его утих.

— Как возвращаться станем? — спросил княжич, косо поглядывая на Вячко.

Больно уж смурным у него было лицо.

— Прямо пойдем, — буркнул Стемид и оглянулся через плечо на своих людей. — Как раз про Божий суд расскажем.

Но слухи расползались по Новому граду быстрее пожара, и когда они добрались до терема наместника, не осталось во всем городище и пса, который не знал