Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

штанах мужчины лопнул ремень и он, запутавшись в них, снова осел на землю. Подъехавший ближе Касим что-то говорил, но Дилоя не слышала, её мутило. Поняв, что сейчас произойдёт, она попыталась отойти к кустам, но не прошла и пары шагов, как её вывернуло наизнанку. Всё же сражение лицом к лицу с противником – это нечто совершенно иное. Спасённый человек вежливо отвернулся, дружинник же пристально осматривал окрестности. Стоило Ди привести себя в порядок, как он тут же прорычал:

– Йора Дилоя, больше никогда так не поступайте! На чём нам теперь ехать дальше? – кончиком меча он указал на застреленную лошадь девушки.

– Благородная йора! – спасённый мужчина вновь попытался вскочить, однако штаны опасно заскользили вниз, и он снова плюхнулся на землю, смущённо улыбаясь. – Похоже, мне стоит пока оставаться на месте. Так вот, благородная йора, приношу вам свою искреннюю благодарность! Моё имя Николас, торговый представитель Сегальского медового дома. Сегальский медовый дом – лучший мёд в Империи! – видно было, что заученную фразу он произнёс с явным удовольствием. Касим фыркнул и продолжил всматриваться в лесную чащу.

– Что же до лошадей, то мы с радостью уступим вам одну из своих до тех пор, пока не появится возможность приобрести новую.

В этот момент с той стороны, куда умчался товарищ Николаса, раздался крик:

– Они уцелели, Никки! Уцелели!

По лицу Николаса было видно, что он едва успел подавить в себе желание снова вскочить.

– Слава Юру и Роше! – выдохнул он и расплылся в счастливой улыбке. – Давайте лучше дождёмся моего компаньона.

Через пару минут из-за поворота показалась вторая жертва разбойников, ведущая в поводу того самого ослика, за которым гнался первый незадачливый бандит. Сходу распознав в Дилое представительницу знатного рода, он вежливо поклонился и произнёс:

– Благодарю вас, благородная йора. Моё имя Томас, торговый представитель Сегальского медового дома. Сегальский медовый дом – лучший мёд в Империи.

В ходе разговора, перемежаемого благодарностями и заверениями в том, что Сегальский медовый дом поставляет только лучший мёд в Империи, выяснилось следующее – Николас и Томас в качестве торговых агентов разъезжали по различным пасекам, собирая образцы мёда, кои и составляли поклажу осла. Они уже скоро собирались возвращаться в Сегалу, однако, проклятый проводник завёл их в ловушку.

– Предложил остановиться на короткий привал, – перебивая друг друга рассказывали товарищи, – затем отошёл подальше по тропе и вскрикнул. Мы к нему, думали, ему помощь нужна. А тут из лесу полезли эти недостойные господа.

– Странно, что они вас просто из арбалетов не перестреляли, – протянула Ди.

– Ничего странного, – хмыкнул Касим. – Не хотели одёжку портить, вон у них кафтаны какие. Отманили их от лошадей, чтобы точно не ускакали, и взялись за дело.

Выяснилось также, что друзья с удовольствием уступят благородной йоре любую из лошадей, а сами посменно пойдут пешком. Им тоже нужно выйти к Сегальскому тракту, и они будут искренне счастливы, если йора Дилоя позволит им себя сопровождать.

Пока суд да дело, наставник обыскивал четверых бандитов, павших в недавней стычке. Ничего особо ценного он не нашёл, а вот брошенный арбалет захватил с собой, вещь была добротная, даже странно, что попала в руки к этому отребью. Вскоре компания покинула место своей нежданной встречи и отправилась в путь.

* * *

Сегала встретила Дарина пышной делегацией разодетых в пух и прах чинуш городского магистрата и целого ряда представителей местных благородных родов. Какое-то время ушло на обязательные церемонии и расшаркивания, а потом принца отвели во дворец, оставшийся ещё от прежней королевской династии, правившей этими землями до того, как они вошли в состав империи. Сейчас он использовался в качестве ратуши, а целое крыло было отведено для знатных гостей города. Дарин считал это полнейшим безобразием – чиновники магистрата сидели в роскошных кабинетах, а убранство залов и коридоров ясно давало понять, куда уходит немалая часть местного бюджета. Даже вполне приличному человеку такая обстановка со временем начинает давить на мозги, а среди чернильной братии приличных нужно было ещё поискать.

Едва устроившись в кабинете, принц вызвал к себе ардрага, благо, после неудачной облавы тот остался в городе, где также расквартировали часть бойцов Пятой армии. О том, что облава была неудачной, Дарин уже был осведомлён, как и о том, что никаких сколько-нибудь серьёзных улик, свидетелей или пленных следствию раздобыть не удалось. Под Сегалой нашли разветвлённую систему тоннелей, искусственных и природных пещер, которые должны были быть законсервированы, поскольку город в них не нуждался. На деле же оказалось, что туда легко можно попасть через канализацию и, что самое интересное, старые карты, планы и схемы подземелий, хранившиеся в местных архивах, бесследно исчезли. Всё это наводило на мысль о том, что у тёмных была серьёзная «крыша» и свои люди либо среди чиновников, либо в кругу благородных йоров. А может, даже и там, и там. Проблема заключалась в том, что некроманты обосновались внизу уже очень давно. Век однодневок короток, и со смертью причастных пропадает и возможность нащупать ниточки, потянув за которые удалось бы распутать этот клубок. А распутывать было что. Одних алтарей Гаруны под городом нашли больше десятка. И это уже ни в какие ворота не лезло. Ещё один изъян работорговли и рабства в целом. При наличии денег можно легко перерезать глотки сотне-другой человек и никто не кинется их искать. Так или иначе, отец ясно дал понять, что этим делом займутся другие, а у самого Дарина не было особого желания копаться в подробностях произошедшего. В конце концов, он заслужил небольшой отпуск.

– Ваше высочество, – в комнату заглянул один из гвардейцев, – здесь ардраг лен Гард.

– Пусть войдёт.

Прежде им с йором Ноланом не доводилось встречаться. Вошедший оказался плотного телосложения мужчиной с мясистым лицом, глубоко посаженными бесцветными глазами и коротким ёжиком жёстких волос. Всем своим видом ардраг напоминал матёрого секача, готового в любой миг взъяриться и броситься на обидчика. На глаз ему можно было дать лет пятьдесят, но если лен Гард возглавил Пятую армию в последней войне, то ему вряд ли могло быть меньше семидесяти. Значит, не экономит на услугах магов. Омоложение процедура крайне недешёвая, поскольку требует от мэтров больших затрат сил и времени, да и повторять её приходится регулярно.

– Ваше высочество.

– Садитесь, ардраг.

Йор Нолан сел, и на несколько секунд воцарилось молчание. Собеседники внимательно изучали друг друга.

– Что скажете о недавней истории?

Лен Гард напрягся. Боится, что на него свалят ответственность?

– Тупые чинуши всё прошляпили, ваше высочество. В городе творилось Шил знает что, но нас известили, когда