Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

На его раскрытой ладони лежало простое серебряное колечко. Без камня, хотя он и облегчил бы процесс наложения чар. Прищурившись, Милани вгляделась в структуру плетения. Изящная работа, и довольно сложная. Видно, что чары защитные, но принцип действия так сходу не определить. Это был очень дорогой подарок, особенно для Калеба, который из них четверых был наиболее стеснён в средствах. Артефакты вообще штука очень и очень редкая сразу по двум причинам. Во-первых, работу над ними можно было сравнить с живописью. Как любой разумный может взять в руки кисть, так и любой одарённый способен создавать магические предметы, но для того, чтобы вышло что-нибудь стоящее, необходим талант. Другое дело временные заклятья, накладываемые на объекты – ловушки там, сигнализации и прочее. Такое любому под силу, но без подпитки они быстро развеются, максимум через месяц. Магические предметы служат бессрочно, ведь заложенные в них плетения могут впитывать энергию из окружающего мира, словно живой организм. И в этом кроется вторая проблема. Создание сложного артефакта может на время подорвать силы зачарователя, а если слишком с этим частить, можно даже повредить собственному резерву. Безопасно создавать подобные предметы маг может примерно раз в год, хотя тут всё индивидуально. Поэтому все магические школы и академии работают по государственным заказам. Сама Милани за четыре года обучения артефакторике успела создать четыре детектора магии. Ещё студенты делали негаторы, и это были две самые распространённые в империи разновидности артефактов. Любые другие волшебные предметы встречались значительно реже и были многократно дороже. Калеб мог бы хорошо заработать, продав своё изделие, но, вместо этого, он подарил его ей.

– А что оно делает?

– Отводит удары.

– Но это не щит.

– Конечно нет, иначе был бы риск нарушить закон Третьего. Моё изобретение, – он немного смущённо улыбнулся. – Какой-нибудь Осколок Зихота, конечно не отразит, но чары попроще, стрелу или меч – запросто. Сработает в случае, если твою оборону пробьют, или если не успеешь защититься.

– С ума сойти! Это же бесценная штука! – девушка колебалась, принимать ли подарок.

– Друзья дороже, – нахмурился юноша. – После того гидлиза мне до сих пор иногда кошмары снятся. Он ведь тебя чуть не убил.

– Спасибо! – она бережно взяла колечко и надела на безымянный палец. – Это… Правда, спасибо!

– Да ладно тебе, – подмигнул Калеб, – дай срок, я и остальным такие сделаю.

Друзья распрощались, и Милани села в карету. По дороге домой она внимательно изучала подарок, проникая всё глубже в элегантное переплетение нитей и энергетических блоков. Очень талантливая работа. Она и не подозревала, что её друг способен на такое. И Лени не знал, иначе бы наверняка рассказал. Интересно, какие ещё сюрпризы скрывает в себе спокойный и рассудительный Калеб?

Отца дома не оказалось, он вообще мог остаться на ночь в академии, такое иногда случалось, но девушка всё равно решила его дождаться, уж очень хотелось поскорее разузнать что-нибудь о визите принца. Взгляд её упал на кольцо, и Милани почувствовала лёгкий укол стыда. Перед Калебом? Глупость какая! Они были друзьями и только, и она ничего парню не обещала, как бы ему того ни хотелось. Что-то сегодня ей в голову лезет всякая ерунда. Вот чего она тут сидит? Давно надо было лечь спать. В дверь постучали и в комнату вошёл слуга.

– Йора, вернулся господин лен Саль.

Отец как всегда отлично выглядел. Не похоже было, чтобы многочасовая работа хоть как-то сказывалась на ректоре Сегальской магической академии.

– В чём дело?

– Хотела кое о чём спросить.

– Спрашивай.

– Правда, что в город прибывает принц Дарин?

– Да, это так, – он отложил в сторону какой-то документ. Сразу по возвращении отец направился не в спальню, а прямиком в кабинет.

– Зачем? Чего стоит ожидать?

– Пока сказать трудно, – архимаг оторвал взгляд от стола и внимательно посмотрел на дочь, – но я рад, что ты задаёшься такими вопросами.

– И мне бы хотелось получить ответы, – Милани пристально уставилась отцу в глаза. Если ему нравится взрослая деловая дочь, почему бы не подыграть?

– Вот это напор! – улыбнулся ректор. – Тогда слушай. Дело тут нечисто. История о подпольной сети тёмных, на которую вышло следствие, шита белыми нитками. Расследование безнадёжно провалено, и, что самое поганое, неясно, чьими стараниями.

– Хочешь сказать, в этом заинтересована Канцелярия?

– Говорю же, неясно. Я вовсе не так всеведущ, как может показаться на первый взгляд. Но что-то затевается в Тигарино, и я ставлю на новую войну.

– Да ладно?!

– Мила, благородные йоры и, тем более, мэтры так не выражаются! – посуровел архимаг.

– Извини, просто очень уж неожиданно прозвучало.

– Полагаю, на это и рассчитывают в Эстоларе, – задумчиво протянул отец. – Это пока только предположение, не более того. И не вздумай рассказать о нём своим приятелям.

– Как скажешь, – легко согласилась девушка.

– Это в твоих интересах, – тон отца похолодел. – Я оказываю тебе доверие, отнесись к этому серьёзно.

– Обещаю пап, я никому не скажу. Я же не дура.

– Надеюсь, ты не дашь нам обоим повода в этом усомниться.

– А что-нибудь менее тайное и более конкретное тебе известно?

– Ишь как заговорила! – хмыкнул ректор. – Могу сказать то, о чём ты и сама наверняка догадалась. К приезду принца подготовят торжественную встречу, а затем будет бал в его честь.

Об этом, кстати, Милани совершенно не думала, хотя могла бы и догадаться.

– А что-нибудь о самом принце рассказать можешь?

– Так вот в чём дело! – поморщился отец. – Я-то, старый дурак, обрадовался, что тебя, наконец, стали интересовать серьёзные вопросы, а всё оказалось гораздо проще.

– Одно другого не исключает, – парировала девушка. – Тем более, это тоже важно. Я, как-никак, буду украшением этого бала.

– Будем считать, ты меня убедила, – архимаг снова принялся за бумаги, – Дарин лен Эст нелюдим, обожает охоту и имеет вредную привычку избивать людей до полусмерти.

– Это правда? – удивилась Милани. – Я кое-что слышала, но думала, это сплетни завистников.

– Правда. У принца врождённый недуг, с которым целители так и не справились. Он адекватен, но подвержен приступам неконтролируемой ярости.

– Бедняга! Тяжело, наверное, так жить.

– Окружающим приходится тяжелее. Были даже смертельные случаи. Так что в разговоре с ним выбирай выражения.

Как она ни старалась, но обвести отца вокруг пальца не удалось, и он уже понял, зачем именно дочь дожидалась его возвращения. Странно, но чувства отторжения по отношению к принцу у неё не возникло. Скорее Милани ему сочувствовала. Вряд ли причиной тому было её доброе сердце, вероятно свою роль играли магия титула, и то впечатление, которое черноволосый красавчик произвёл