"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

стрелков. В руках у них луки, на спинах колчаны, настоящие индейцы. Вот только рядом с каждой такой, снизу, вооружённая холодным оружием пара с длинным свёртком, из которого торчит два-три дула. Батя время не терял, и наверняка на любой вражеский фокус сможет показать два-три своих.

Одеваться как проститутка по просьбе старика не стал. Я считаю вульгарности и наготы хватает у нашей голозадой армии. В этом всем хаосе и бардаке хоть кто-то должен быть в пиджаке, выглядеть солидным. Мы ведь на переговорах, а не в борделе. Из всех вольностей позволил себе лишь не застегивать пару пуговок, что сдавливали горло. За шатром послышались церемониальные приветствия. Старшие отрядов Кетти приветствовали Имперцев, те в свою очередь кидались в кошек льстительными словами, благодарив за возможность остаться на нашем берегу. Я также время зря не терял, навёл порядок на столе, ощупывая карманы, полные всякого дешёвого китайского дерьма, коим, благодаря посредничеству Кати, со мной поделились девочки. Поражаюсь я нашим бабам: пусть хоть конец света или крушение самолёта — не важно. Они всегда найдут и время, и силы, чтобы насобирать, а после в заполненных шкафах хранить кучу разного бесполезного мусора. Хотя, можно ли назвать бижутерию мусором, особенно сейчас, когда за кусок пластмассы из нашего мира можно было купить чуть ли не корабль с командой?

Шторка приоткрывается, глазам моим, наконец-то, предстаёт та, кто доставила нам столько неудобств и проблем.

Зелёные глаза, чёрные волосы, кошачий хвост. Сперва мне показалось, что это какая-то шутка. Розыгрыш переодетой в форму Империи девушки Кетти, но так лишь показалось. Хвосты местных и той, кто прибыл, совершенно отличались. Наши имели пышные, чёрные как смоль, длинные хвосты, а этот был слишком короткошерстным и слишком светлым. Почти такой же, как и у пантер.

— Капитан Стелла Марис! — стукнув пятками сапог друг о друга, с командирской осанкой и таким же голосом, представилась гостья.

— Агтулх Кацепт Каутль, вождь Федерации вольных племён. — Встал с места и слегка склонил голову я. — Рад столь долгожданной встрече, прошу, проходите, присаживайтесь.

Едва я проговорил это, шторки в шатёр задернулись, и мы с гостьей остались один на один. Гостья, оценивающим взглядом, обвела меня по контуру, вгляделась в моё лицо, затем, лишь на миг, глаза её скользнули в область паха.

— Благодарю. — Гостья села напротив, проверяя на прочность мои нервы, продолжает сверлить взглядом. — Моя помощница высоко оценила вашу с ней личную встречу, собственно, как и вас.

— Правда, и какую же я получил оценку? — В этот раз вино стояло на столе, я хотел повторить прошлый фокус, заставить капитана смутиться, но был переигран. Её рука коснулась бутыли раньше моей.

— Наивысшую! — улыбнулась капитан. Она думала, что перехватила ведущую роль в этой игре, как бы не так.

Я кладу свою руку поверх её длинных пальцев; она в замешательстве. В это же время я уже приподнялся и попросил:

— Долг хозяина заботиться о своих гостях. И раз уж вы у меня гость, позвольте мне за вами поухаживать. — Второй рукой беру бутылку. Женщина отступает, хватка её длинных пальцев ослабевает. Не спеша, она вновь занимает позу порядочного, старательного школьника на уроке. — Благодарю, — в ответ на покорность заполняю сосуды лишь на половину. — Признаться честно, лишь увидев вас, я был ошарашен столь дивной красотой…

На лоб капитана сваливается прядь длинных чёрных волос.

— Что? — глаза Стеллы округлились.

— Говорю, был удивлён тем, на сколько вы схожи с нашими Кетти и Пантерами, что у вас потрясающие чёрные волосы и отлично сложенная фигура.

— А-а-а-а… спасибо. — Бокал в руках капитана отрывается от стола, по напитку, ряби, видна лёгкая дрожь. Сделав быстрый глоток, гостья тут же ставит посуду, поправляет причёску, после прячет руки под столом. — Корни нашей династии произрастают из этих мест. Думаю, поэтому вы нашли мой мех красивым. — Говоря это, лицо женщины слегка перекосило. Она чувствовала себя неловко; мой первый комплимент зажал её в угол, сбил с толку.

— Империя сделала правильный выбор, отправляя вас сюда. Думаю, с кем-то, кто наших кровей и так похож на нас, мы точно найдём общий язык, а дальше… ха-ха-ха, кто знает. — От слов моих женщина также расплылась в улыбке, и лёгкий румянец появился под зелёными глазками. — Приступим к делу?

Переговоры со Стеллой Марис мало чем отличались от тех, что я вёл с её старпомом. Мы поговорили о рабстве и торговле пленными республиканцами, продаже Имперцам всех знатных, захваченных на острове аристократов и магов. Дальше была стандартная переброска тем, что нужно нам и чего бы хотели они; после — разговор о форте и крепости, которую Империя хотела бы построить на берегу для обеспечения безопасной торговли. И в конце мы наконец-то добрались до тех самых загадочных украшений. В этот раз кольцо я доставал не просто из кармана, а из коробочки, чьей-то косметички (на хер она тут кому-то нужна была?). Как и старпом, капитан берёт кольцо через платочек, внимательно рассматривает, после чего кладёт на место и также пристально берётся рассматривать косметичку. Женщина в восторге от всего: цвета, узоры, тонкая работа кузнецов и ремесленников, сделавших механизмы и так тщательно нанёсших краску. Капитан явно увидела то, что хотела.

Закончив осмотр, гостья вновь губами касается бокала; после, словно её осенило, отодвигает от себя прозрачную посуду и рассматривает её.

— С первого раза даже значения не придала этому, — говорит она. — Какая тонкая работа, какое чистое стекло. Вы сами изготавливаете такое? Сможете продать нам партию?

— Эта посуда для особых гостей и случаев, — отвечаю я. — К сожалению, технологии её производства канули в лету, как и те техники, которыми изготовлено кольцо.

Капитан задумчиво кивнула.

— Легендарный мастер-кузнец и ювелир Алиэкспрессо из древней, уничтоженной империи Маркетплейса… Признаться, до того как я увидела это драгоценное творение, я считала подобное бредом, нарочным введением в заблуждение моего помощника. Теперь же я отчетливо вижу гений великого Алиэкспрессо. Позволите мне рассказать о нём и империи Маркетплейса при дворе? У нас самая древняя и огромная библиотека, а также дворец Императрицы — это один огромный кладезь для реликвий всех времён и народов. Возможно, там нам удастся найти нечто подобное, создать хронологию, найти концы с последними его учениками, а быть может, с теми, кто передал вам эти сокровища!

Женщина говорила страстно и рьяно. Разумеется, она и без моего