Хтономастер - Vesper

Я понял, что Касси и Брюн намеренно не упоминали тиранозавра. Меня это интересовало больше всего. Я бы еще спросил: «Как зовут твоего монстрика? Что он ест? Где он сейчас?»

И конечно, меня интересовало, как она поняла, что я охотник? По моему кожаному пальто, как тот нищий? Или знает меня в лицо?

Вопрос наименования артефакта волновал меня меньше. Ключ? Пусть будет ключ. Но сперва нужно разобраться, откуда в Хтони взялась такая необыкновенная парочка: грозный монстр и маленькая девочка. Хотя она высокая и крепкая на вид. Спину держит прямо, плечи расправлены, взгляд уверенный и твердый. Симпатичная девчушка, с характером.

— Потеряла, да. Но в каком номере Хтони, не знаю.

Девочка сверлила меня глазами, не глядя на Касси и Брюн.

Я почувствовал, что она врёт. Как можно потерять такую увесистую вещь? Из кармана если и выпадет случайно, это я сразу почувствую. А ребенок — тем более, весит-то артефакт грамм семьсот минимум. Разве что, она потеряла эту штуку вместе со школьным ранцем или рюкзаком.

Но что значит, в каком номере? Она свободно посещает разные Хтони? Как? Детям до восемнадцати вход закрыт, но дело даже не в этом. Непонятно, как она попадает в Хтонь вместе со своим тиранозавриком. В наш туннель такая туша никак не влезет, а через блокпост монстру не пройти, там же охрана перед высокими стальными воротами.

— Ты ищешь этот ключ по разным номерам Хтони? — удивилась Касси. — Давай-ка поговорим по дороге, нам лучше убраться подальше от того сквера. Идем. Кстати, ты не сказала, как тебя зовут.

Девочка втиснулась между мной и Брюн, косясь вправо мимо меня на Касси и Роми.

— Меня зовут Вероника Крохичева. Можно просто Кроха, — сказала девочка. — Ладно, скажу по-другому: это не я потеряла ключ, а другие люди. Но ключ очень нужен мне, а раз я вас спасла от этого снежка, то в благодарность вы должны отдать ключ мне. Вам-то он зачем?

Нахальный тон этой пигалицы мне понравился. Нисколько не тушуется, держится уверенно и независимо. Снежок — забавное определение для черного, как смоль, терминатора. Но как она узнала, что этот якобы ключ у меня?

Они с монстром не просто так появились, скорее всего. Есть у нее специальный радар или что-то такое.

И этот ее последний вопрос: «вам-то он зачем?» заставил задуматься не только меня. Брюн явно уловила какие-то мысли девочки, из-за которых нахмурила брови.

— Меня зовут Касси, это Варфи, Брюн и Роми. Спасибо, конечно, за помощь, Кроха, но мы бы и без тебя справились, — сказала Касси.

— Неа, не справились бы. Этот снежок вас уделал бы, у него силовая защита от огнестрела. Его можно только холодным оружием убить, а для этого нужно приблизиться, но он своей хлопушкой не даст. У вас нет скорости, значит, и шансов не было.

Силовая защита? Как у сардукаров из «Дюны»? Откуда этот терминатор взялся? Но получается, клешни монстра — подходящее холодное оружие. А «хлопушку» робота надо будет как следует изучить, чтобы понять принцип действия.

— Спасла говоришь… — сказала Касси. — Твой попрыгун, конечно, красиво разобрался с этим, как ты его назвала, снежком, но что это были за звуки, которыми ты отозвала монстра?

— Она не монстр! — возмутилась Кроха. — Это мой домашний питомец, член семьи! Мама мне ее подарила на день рождения семь лет назад.

На этот раз я не почувствовал лжи и посмотрел на Брюн. У них же тут фермеры разводят монстрятину, может и домашняя живность типа этого тиранозавра тут в порядке вещей. Но Брюн ответила поднятием бровей высоко вверх и помотала головой. Она впервые слышала про таких «членов семьи», — понял я.

— Как зовут твоего питомца? — спросил я.

— Зузанна. Но она чужим не откликается. Обычно я зову ее голосом, но когда шумно или далеко, то с помощью чирикалки. Есть много условных сигналов, я Зюзю с раннего возраста дрессировала, когда она вот такой была.

Кроха показала ладошкой на уровне колена, вынула из кармана куртки маленький предмет, похожий на боксерскую капу и засунула в рот.

— Не надо ее звать! — вздрогнула Касси.

— Отдадите ключ? — спросила Кроха, вынув чирикалку изо рта, и посмотрела на меня.

Ну что за девочка! Ловкая шантажистка.

— Может быть, — ответил я.

— Ты назвала питомца Зузанной? — спросила Брюн. — Почему?

— В честь феи-защитницы из сказки, конечно, — ответила Кроха.

— Зузанна и семь троллей? — удивилась Брюн.

— Ну, да!

— Что это за сказка? — спросила Касси. — Я что-то не слышала про такую.

Мы дошли до мастерской с люком в туннель и остановились перед дверью с моими художествами. Роми присела на чугунную скамейку возле окна и опустила голову на руки. Брюн села рядом и обняла ее за плечи.

Кроха не знала причину горя Роми, поэтому смотрела со слегка удивленным выражением.