Хтономастер - Vesper

— Ладно. Не хочешь, не говори, — сказала Роми. — Но тогда мы тебе его не отдадим.

— Ну и черт с вами! — Кроха выпила воды из бутылки, вытерла губы и отдернула вниз рукава куртки. — Технику безопасности вы не соблюдаете, понятия не имеете, что это, и он хотел на кнопку нажать! Я видела.

Она указала на меня пальцем и сверкнула большими глазами.

— Что будет, если нажать эту черную клавишу? — спросил я.

— Не знаю. Даже боюсь представить, — ответила Кроха. — Это же всего лишь часть устройства… ой, это секретная информация! Чуть не проговорилась! Но думаю, что будет взрыв и образуется воронка от этого перекрестка до следующего.

Она показала руками в разные стороны.

Я присвистнул для вида, так как почувствовал, что она сочиняет на ходу. Но у Касси в буквальном смысле глаза полезли на лоб.

— Мы чуть не самоубились, как какие-нибудь смертники! — воскликнула она. — Если, конечно, это устройство работает здесь. Я же нажимала эту кнопку несколько раз. Никакого взрыва не произошло.

— Ты за пределами Хтони это делала? — спросила Кроха. — Там не сработает, само собой. Это же… ой! Не скажу.

Она громко икнула и снова схватила бутылку с водой.

Мы с Касси посмотрели на Брюн. Она кивнула и сделала жест пальцами — увидела всё, что нужно, в мыслях девочки.

— Что будем делать с этой мелкой? — шепотом спросила Касси. — С собой заберем?

— Я все слышу, — сказала мелкая. — У меня тут дела, я с вами не пойду, и не могу оставить Зюзю одну. А как дело сделаю, домой вернусь. Так что давайте обнимашки на прощание устроим. Как говорит мой папа: даст бог, свидимся!

Она встала и первой обняла удивленную Роми, которая была ближе. Мы все удивились такому резкому переходу к расставанию, но когда при обнимашках со мной Кроха попыталась незаметно залезть в мой карман за артефактом, я всё понял и расхохотался.

— Не получилось, — вздохнула Кроха. — Сплошное разочарование.

Брюн хихикнула, поняв в чем дело.

— Пойдем с нами, Вероника, — сказала она. — Через потайной подземный туннель, не через блокпост. Погостишь два-три дня, потом мы тебя обратно проводим. Посмотришь, как мы живем. Тебе же интересно?

— Конечно, интересно! Еще как! — Кроха кивнула.

— А Зюзя твоя не пропадет, если тут есть на кого охотиться в лесу, — сказал я. — Она на вершине пищевой цепи, естественных врагов у нее нет. Только ты ей скажи, чтобы она подальше от людей держалась на всякий случай.

— Она и так будет избегать военных, — сказала Кроха. — Зюзя умная. Но мне надо ее предупредить, что меня три дня не будет.

— Так предупреди, — сказала Касси.

Она успела обменяться тайными знаками с Брюн, и сообразила, что желательно взять Кроху с собой.

Роми задумалась, услышав слова Брюн про то, как мы живем. В общем-то, любой бы начал догадываться, что все странности в рассказах необычной девочки объясняются очень просто. Но до Роми пока не дошло.

Кроха достала из кармана куртки чирикалку и уже собралась вызвать Зюзю, как застыла с открытым ртом.

— Не, я не могу, — сказала она. — Вспомнила, что нам говорили в школе. Нельзя выходить за границы Хтони. Ни в коем случае!

— Почему? — поразилась Роми.

— Из-за парадокса бабушки.

Никто из девушек не понял.

— Что еще за парадокс бабушки?! — спросила Касси. — Ты это о чем сейчас?

— Точно сама не знаю, в теории я не сильна, — ответила Кроха. — Просто нельзя и всё. Как бы мне ни хотелось.

— Какой у тебя год по календарю? — в лоб спросил я, чтобы не тратить время на парадоксы.

Время пролетело быстро. Скоро начнет светать, уже начало.

Кроха посмотрела на меня, потом на Брюн.

Я подумал, она сейчас снова скажет про секретность.

— 3095-й.

— Чтооо?! — хором спросили Касси и Роми.

— А у вас какой? — спросила Кроха. — То есть, я знаю, просто хочу убедиться.

— 3012-й, — ответила Брюн. — Парадокс бабушки, видимо, означает, что нельзя менять прошлое? Но ты же здесь в этом номере Хтони делаешь всё, что хочешь.

— Мне понятно, почему вы тупите, — сказала Кроха. — У вас еще всё впереди. И разные научные открытия, и важные события… В Хтони можно делать всё, что угодно. Это же Хтонь. Здесь нет пространства и времени в обычном смысле, если вы про это не знали.

— Как это, нет времени? — нахмурилась Роми. — Объясни.

— Не могу. Не потому что это какая-то секретная информация. Я же еще в школе учусь. Не знаю, как объяснить, короче! Хтонь — это изнанка. Искривление, искажение, здесь намешано куча всего. Из-за войны, из-за использования мощной боевой магии, из-за артефактов инопланетян. Здесь теперь пересекаются грани разных