Рождение королевы - Дина Сдобберг

северный наёмник всегда был силой, внушающей страх. Но исключительно пока в его руках оружие, ваше величество. — Нахмурился Дарвиг. — Сегодня братство это почти тысяча бойцов. Плюс наши ветераны. Женщины, принявшие и разделившие нашу судьбу. Дети. Но как вы знаете, у фрайменов нет дома, нет земли, где можно его поставить. Нет стен, где можно было бы искать защиты. Нет убежища в дни непогоды.

— Неужели, такая сила и не смогла найти себе клочок земли? — удивилась королева.

— Не каждый, как вы говорите, клочок подойдёт. У братства много тех, кто непрочь свести счёты. Жить где-то просто в отдалённом месте не выйдет. В городе? И однажды повторить судьбу северных кварталов? — ответил ей Ллойд.

— Значит, вы хотите крепость? Достаточно труднодоступную, но довольно крупную, ведь жить внутри будет всё многочисленное братство, — рассуждала королева.

— Со времён войны, в горах остались брошенные крепости. Какие-то совсем разрушены, какие-то вполне возможно восстановить и превратить в неприступную цитадель, обитель куда никогда не доберётся чужак. Проходы в горах такие, что два-три десятка бойцов положат там армию. — Вступил в разговор сотник. — Я сейчас говорю о Дальвенгире.

— Горное гнездо? — вспомнила королева второе название самой крупной крепости некогда неприступной системы стен и крепостей по всему хребту, разделявшему Север и Юг. — Так если вы её нашли, то что мешает вам её занять? Просто присвоить? — Вы знаете историю затонувшего острова? Вот тоже, решили занять и просто присвоить. — Мрачно ухмыльнулся Ллойд. — Повелители этих земель умели защищать своё. Мы пробовали… Но место нас не приняло. Обвалы, оползни…

— И Дальвенгир, хранящий Севера Врата, — задумчиво вспомнила строчку из баллады о тех временах королева. — Врата Севера это Йершпиль. Получается, что эта крепость относится к моим землям. И занять вы её сможете…

— Только если ваше величество подарит эту часть своего законного наследия братству, — перебил её сотник.

— А братство будет передо мной в неоплатном долгу? — усмехнулась её величество.

— Нет, ваше величество. Братство весьма щепетильно в вопросах оплаты. И на такие формулировки никогда не подписывается, — загрохотал смехом Дарвиг. — Земля, что должна стать нам родным домом, должна быть передана за что-то, что навсегда свяжет братство с ней.

— За службу, — добавил Ллойд. — Сложную и тяжёлую. Родной земля становится только если добыта потом и кровью. Никак иначе. Мы знаем, в каком положении вы сейчас находитесь, ваше величество. Ваше ополчение слабо, более-менее весомые силы только на подходе. Да и то… Пехотинцы против конных рыцарей? Братство готово закрыть и удержать перевал до начала снегопадов.

— Снегопады отсекут Север. Но зима пройдёт. И что мы увидим? Через перевал хлынут рыцари короля, уничтожая всё. Те укрепления, что мы возведём за зиму, если и станут преградой, то ненадолго. — Чуть скривила губы её величество.

— Иного пути нет, если конечно не считать приглашение на эшафот за выход, — развёл руками сотник.

— Разве? — встала королева. — Скажите, наверное контракт с протектором и наличие в рядах братства, да ещё и не рядовым бойцом одного и Роттенбладов, опустим мелочи с законностью происхождения, это весомый козырь?

— Не понимаю, к чему вы клоните, ваше величество? — спросил Ллойд.

— В одной очень далёкой отсюда стране жила королева, у которой было очень много врагов. Примерно половина королевства. Их становилось всё больше, они становились всё опаснее. И тогда, королева решила привлечь их в одно место и избавиться от всех сразу. Она устроила пышный праздник по поводу свадьбы своей дочери с одним из своих врагов. А ночью, верные ей люди, вышли на улицы и всех уничтожили. — Рассказала Надежда, глядя в окно.

— Как хорошо, что эта королева, жила в очень далёкой стране, — бас капитана наёмников звучал мрачно.

— Да, хорошо, — кивнула своему отражению в стекле королева. — Свадьбу я устроить не могу. Но наверное, отречение королевы достаточный повод, чтобы собрались рыцари королевства? Латный кулак армии короля?

— Вы собираетесь сунуть голову в ловушку? — удивился второй капитан круга.

— Я собираюсь использовать подготовленную для меня ловушку против тех, кто мнит себя охотником, — резко обернулась к фрайменам королева. — Вопрос, есть ли у меня верные люди? И смогут ли они тайно проникнуть в крепость протектора?

— Скажите, ваше величество, а та… Та королева, была благодарна своим верным людям? — тихо спросил сотник. — Она позволила им… Немного разбогатеть?

— Она отдала им всё имущество своих врагов, — усмехнулась Надежда, вспомнив финансовую подоплёку религиозного рвения католиков в Варфоломеевскую ночь.

— Город на разграбление? — хищно блеснули глаза Ллойда.

— Три дня, если они у вас будут. Кроме домов, защищённых моим знаменем. В городе Потом город должен быть сожжён, — выставила условия королева. — Готовьтесь к тому, что у протектора может быть тайный клинок в рукаве!

— Договор? Мы клянёмся кровью, ваше величество, — встал Дарвиг.

— Договор, — задрала рукав, обнажая запястье королева.

Когда фраймены уходили, унося с собой свой экземпляр договора на крови, сотник задержался у двери. — Вы умны, выше величество. А ещё отважны и решительны. И мне искренне жаль, что король превратил вас во врага, — пристально посмотрел он на королеву. — Очень жаль. Всё могло бы быть иначе.

— Могло бы, но есть уже вот так, Айслард, — опустила взгляд королева.

Менее часа прошло после ухода ночных гостей из Оленьего приюта, когда на Вестовой башне вспыхнул сигнальный огонь.

Королева делала свой ход…

Глава 27

Небольшая кавалькада въезжала почти уже ночью в город через северные крепостные ворота. Всего семь человек, зажатые с двух сторон отрядом рыцарей протектора.

Два мальчишки-оруженосца хмурились от волнения и крепче сжимали древки знамён. Горожане, столпившиеся вдоль стен лишь презрительно хмыкали.

— Похоронная тряпка, смотрите, — смеялась дородная бабища.

— Не густо свиты у королевы-то, — скалился щербытым ртом выпивоха у дверей кабака.

Большего никто себе позволить не мог. Все знали, что лорд-протектор пообещал отрубить руки всей семье, если кто-то хоть что-то кинет в сторону королевы. Но языком трепать было не запрещено. Кроули и Руперт замыкали процессию, перед ними ехали Жани и Эмма, не согласившиеся оставить свою королева. А впереди, сразу за знамёнами ехала, гордо держа спину и не обращая внимания на потоки брани, королева Ренерель.