Божья благодать - Fenrigald

— Гномы не разбираются во внутренних делах Энфирии, — вмешался Рэймонд. — Для них все светлые на одно лицо. И разговор они с ними ведут исключительно на языке денег.

— Зараза… — озадаченно пробормотала Королева. — Куда ж вас неприкаянных деть-то?..

Айрис изумленно пялилась на Королеву. Она всерьез над этим размышляет? Не выгнала, не махнула рукой… Какое ей дело до светлых?! Кента с Иль выглядели не менее озадаченными. Даже служанки замерли, прислушиваясь к разговору. Разве что Такеши сидел тихо — слишком погрузился в собственные мысли.

И только самый внимательный взгляд мог заметить глубоко в глазах сидящих рядом со своей Госпожой демона и орка безграничную усталость…

— Так, у нас и самих еды толком нет, чтоб еще и целую армию кормить, — вышла из раздумий Виндис. — Зато ближе к границе куча покинутых деревень, которые тупо некем заселить. На некоторых полях даже сохранился урожай. Вторая половина осени… Если поторопитесь, то сможете обеспечить себя едой на зиму.

— И ты так просто согласишься принять на своих землях светлых? — все еще не верила своим ушам Айрис.

— Если проблем не доставите, то мне-то что? — беззаботно ответила демоница. — Ты ведь ручаешься за них, Лёнь?

Леонид покосился на Айрис. Той оставалось лишь кивнуть. Это шанс для них. Выжить, понять, что делать дальше. Всяко лучше, чем ничего.

— Ну вот и отлично, — хлопнула Королева. — С большей частью вопрос решили. Теперь вопрос к остальным.

— К нам? — удивилась Иль.

— Ну а к кому еще? — ответила демоница. — Зазывать к себе не буду. Но от лишних бойцов не откажусь.

— Я с Лео, — тут же отозвался Бао.

— А с кем пойдет Лео? — буркнул Такеши.

— Да кто его знает, — беззаботно пожал плечами хвостатый. — Мне без разницы.

— Я все еще командир армии, — грустно улыбнулся Кента. — Ну, на бумаге уж точно…

Остальные тоже потихоньку выговаривались. Ильванель спокойно смотрела на Айрис. Такеши мрачно — на Леонида. Служанки заявили, что их задание еще не завершено. Промолчал лишь один.

— Лео, а ты чего молчишь? — посмотрел на приятеля Бао.

Леонид сжал зубы. Он не мог снова оставить сестру. Парень и за первый раз себя так и не простил. Но остальные… Что та деревня? Первый же рейдерский отряд героев пустит простых бойцов под нож. Один Кента всех не защитит. Айрис, Ильванель, Биная с мейд-компанией… Чтоб вас… И просить остальных пойти с ним не вариант — Айрис не оставит своих людей. Слишком благородна…

А Виндис тем временем внимательно изучала лицо брата.

— Ладно, на сегодня закончили, — снова хлопнула демоница. — Армии дня три на отдых точно потребуется. После этого двинемся на юг. До ближайшей крепости с порталом два дня ходу.

Все медленно начали расходиться. Виндис со своими удалилась в лагерь темных на инспекцию. Айрис, Иль и Кента скрылись за вратами крепости. Служанки ушли за ними. В палаточном кругу остались лишь трое.

— Тяжело, когда все разбегаются, — грустно протянул Бао.

— Да уж, — горько усмехнулся Такеши, хлопнув Леонида по плечу. — Не завидую тебе. У меня хотя бы есть уверенность в правильности своего решения.

Леонид медленно опустил лицо в руки.

Ему было очень паршиво.

***

Темная комната. Тусклый пурпурный свет. Раскиданное оружие, бумаги. Сломанный стол, вмятины на стенах. В картине хаоса светлым пятном выделялась лишь картина сероволосой девушки на стене.

Под картиной сидел немолодой уже мужчина. Прямо на полу, обхватив разбитыми в кровь руками голову.

Армидал проиграл. Снова.

Ему было не привыкать. Он строил планы, либо действовал по наитию. Искал чужой поддержки, либо все делал сам. Пытался идти окольными путями, либо рубил сплеча Неизменным оставалось лишь одно.

Он проигрывал.

И каждый раз король платил цену. Чего-то лишался. Армидал думал, что уже смирился. Считал, что иначе нельзя. Вот только в этот раз…

В этот раз пришлось заплатить жизнью собственной дочери.

Посмертный дар единственной девушки, которую он любил. Король поклялся защищать её. Перед лицом умирающей любимой он поклялся, что будет защищать Айрис любой ценой.

А теперь она мертва. Мертва из-за него.

Раздался глухой стон.

Король не мог поступить иначе. За свою жизнь Армидал дал всего две клятвы. Перед любимой. И перед королевством.

Он медленно поднялся на ноги. Шатающейся походкой подошел к чудом уцелевшему стулу. Сел. Посмотрел на картину.

Он не справился. Но права на тоску Армидал лишился в тот момент, когда корона опустилась на голову. И эта корона не принесла королю ничего, кроме боли. Он ничего не смог защитить. Любимая умерла. Соратники и друзья — один за другим пали жертвами его решений. Стали ценой.

Почти тридцать лет, за которые ничего не изменилось. А теперь умерла дочь. Армидалу больше нечего терять. За спиной лишь пепел.

Так может пора уже вырвать корень проблемы? Без оглядки на последствия.

Любовь ему не помогла. Любовь не защитила дорогих ему людей. Любовь лишь насмешливо наблюдала за потугами короля. Если Она не помогла, то почему бы не утопить все в ненависти?

Окинув картину последним взглядом, король вышел из кабинета. Две сотни лет назад эльфы выжили лишь чудом. Нежить отступила лишь перед самым сердцем Леса. Перед последней рощей этих их деревьев — мэллорнов. Без них эльфы бы лишились своего бессмертия и возможности дать потомство. Мэллорны очень редко дают семена. Раз три сотни лет. Зато много, на целый лес хватит. И следующее цветение наступит всего через пару месяцев. Эльфы так долго ждали этого момента…

Не дождутся.

Несколько бочонков гномьей горючей смеси. Бородачи просят за них баснословные деньги. И недаром. Огонь не потушить, не унять. Пламя будет пожирать свою жертву, пока та не обратится в невесомый пепел. Просто облить и поджечь.

А ненависть спустившейся с небес богини он встретит хохотом.

К шагающему по коридору королю подошел капитан гвардии.

— Ваше величество, с северных границ пришло письмо, — протянул страж конверт.

— И что в нем такого важного? — не спешил тянуть руку король.

— Письмо передала делегация гномов как послание лично королю Энфирии, — не разгибался капитан.

Король с сомнением глянул на бумагу. Хороший момент. Гномы ему сейчас нужны. Вот только что им потребовалось от светлых? Бородачей