Системный Алхимик VI - Павел Шимуро

прохрипел он, садясь на край кровати и растирая грудь. — Хотел бы я знать, сколько времени у меня осталось, — хоть он и говорил с улыбкой на лице о своей смерти, но это было только в присутствии Алекса и его компании. На деле это его очень пугало и душевная боль становилась сильнее день ото дня.

Встав с постели, толстяк подошёл к окну и выглянул на улицу. Раннее утро в крепости не отличалось особым оживлением, ведь большинство жителей ещё спало, и лишь редкие прохожие торопились по своим делам. Серое небо обещало очередной унылый день, но Саймону было не до погоды, так как у него была своя миссия.

Одевшись в свой поношенный, но всё ещё приличный камзол, толстяк спустился в общий зал таверны. За стойкой уже хлопотал знакомый бармен, готовясь к новому дню.

— Доброе утро, мастер, — поприветствовал его мужчина с вежливой улыбкой. После вчерашнего инцидента с Алексом он относился ко всем спутникам молодого алхимика с почтением.

— Утро, — буркнул Саймон, присаживаясь на высокий стул у стойки. — Кофе есть?

— Конечно, — бармен уже тянулся к знакомому кофейнику. — Тот же северный сорт, что пил ваш молодой друг.

Саймон кивнул, принимая дымящуюся кружку. Первый глоток заставил его поморщиться — металлический привкус был действительно неприятным, но тонизирующий эффект нельзя было отрицать. Сам он и не понял, как тоже полюбил этот напиток. Всё видать из-за того, что он нагляделся на Алекса и его довольную морду, когда тот потягивает напиток.

— Послушай, — обратился он к бармену, когда тот закончил возиться с посудой. — Мне нужна информация о местных порядках. В частности, что нужно для открытия торговой точки.

Бармен поставил стакан, который протирал, и повернулся к толстяку:

— Зависит от того, чем торговать собираетесь. Если обычным товаром — одни правила, если алхимическими препаратами — совсем другие.

— Алхимические препараты, — уточнил Саймон.

— А-а-а, — лицо бармена вытянулось. — Тогда это совсем другой разговор. Для торговли таблетками и мазями нужно разрешение от местной Ассоциации. А получить его… — он многозначительно покачал головой.

— Чего? — нахмурившись спросил толстяк.

— Не сложно, а практически невозможно, — бармен понизил голос и наклонился ближе. — Видите ли, местные алхимики очень не любят конкуренцию. Все выгодные места уже поделены между своими людьми.

— Своими людьми?

— Ну да. Есть здесь три основные группы, которые контролируют торговлю алхимическими товарами. Остальным места не находится.

Саймон задумчиво потёр подбородок. Монополия — это плохо, но не критично. В любой системе можно найти лазейки, если знать, где искать.

— А что за группы? — поинтересовался он.

— Северный кулак, Золотая подкова и торговый дом Красной Звезды, — перечислил бармен. — Все практики высоких стадий, все с связями в администрации крепости.

— Вот оно что, — Саймон допил кофе и положил на стойку несколько медяков. — А где находится местная Ассоциация алхимиков?

— По главной улице, потом направо у фонтана. Здание с красной крышей — не промахнётесь, — ответил беремен, подмигнув мужчине правым глазом.

Поблагодарив за информацию, толстяк покинул таверну. Утро уже полностью наступило и на улицах появилось больше людей, открылись первые лавки, город начинал свою обычную жизнь.

Дойдя до указанного здания, он остановился, оценивая его внешний вид. Если отделение Ассоциации в Экзальте поражало роскошью и размахом, то здешнее представительство выглядело более чем скромно. Серые стены, простые окна, минимум декоративных элементов. Всё это говорило о том, что северное отделение существует по остаточному принципу, ну или едва сводит концы с концами.

Войдя внутрь, Саймон увидел знакомую картину, которую обычно видел в Экзальте. Молодой парнишка за потрёпанной стойкой регистрации.

— Доброе утро, — поприветствовал его Саймон, подходя к стойке.

— О, доброе утро! — Карл поднял голову от бумаг. — По какому вопросу?

— Сейчас всё и обсудим, но я бы сначала познакомился с тобой. Саймон, — представился толстяк, протягивая руку.

— Карл, — парень пожал протянутую руку. — Чем могу быть полезен?

— Хотел бы узнать о возможности открытия алхимической лавки здесь, в крепости. Какие требования, какие документы нужны?

Лицо парня мгновенно изменилось. Приветливая улыбка исчезла, сменившись выражением неловкости и смущения.

— А… это… — он замялся, явно подыскивая слова. — Понимаете, с этим сложно…

— Насколько сложно? — прямо спросил толстяк, уперев руки в боки.

— Ну как вам сказать… — Карл нервно почесал затылок. — Технически, любой алхимик с соответствующей квалификацией может подать заявку на открытие торговой точки. Но на практике…

— На практике что? — увиливание от ответа начало сильно злить толстяка, но тот всё равно сохранял дружелюбную улыбку, ведь дела нужно вести иначе — без криков и ругани.

— На практике все места уже заняты, — быстро выпалил он, словно хотел поскорее закончить неприятный разговор.

— Все места? — Саймон прищурился. — А сколько их вообще?

— Официально — двадцать торговых мест для алхимических препаратов в пределах крепости, — Карл начал рыться в бумагах, явно избегая прямого взгляда. — И все двадцать заняты.

— Любопытно, — толстяк облокотился на стойку. — А кем именно заняты?

— Это… это конфиденциальная информация, — Карл покраснел.

— Конфиденциальная? — голос Саймона приобрёл ироничные нотки. — Парень, я не прошу секретные документы. Просто хочу знать, есть ли очередь на получение места, когда кто-то из текущих владельцев откажется от лицензии.

— Очереди нет, — тихо ответил Карл.

— Как это нет? Неужели спрос настолько мал?

— Спрос огромный! — вырвалось у парня. — Просто… просто никто не отказывается от лицензий.

— Понятно, — Саймон кивнул, начиная понимать суть проблемы. — А скажи мне, дружок, кто именно владеет этими двадцатью лицензиями?

— Я не могу… — начал Карл, но толстяк его перебил.

— Можешь. И будешь. Потому что я не какой-то случайный проходимец, а представитель дипломированного алхимика первой степени, — голос мужчины стал жёстче. — И имею право знать, с кем придётся иметь дело.

Парень явно не был готов к такому напору, ведь обычно посетители вели себя с ним учтиво, но этот мужик ударил прямо в сердце, отчего Карл помялся ещё несколько секунд, а потом тяжело вздохнул:

— Восемь лицензий принадлежит группе Северный кулак. Их глава — мастер Алука, алхимик второй степени. Семь лицензий у семьи группы Золотая Подкова, возглавляемой мастером Сандерсом. И пять лицензий