Рожденный, чтобы жечь! 3 - Дмитрий Лим

«Валя».

Боря, который тяжело дышал после экзекуции, мгновенно преобразился. Лицо приняло невинное выражение, руки перестали дрожать, а в глазах загорелся озорной огонек. Он подхватил Карапуза с пола и начал подбрасывать его в воздух, издавая радостные возгласы.

— Ой, Карапуз, смотри, как высоко летишь! А сейчас дядя тебя поймает! Ва-вау-вау!

* * *

История, произошедшая в пятницу в подземельях академии, пришлась не по вкусу ректору. Да и не только ему.

Единственный, живой демонически экземпляр был уничтожен. И все понимали кем, только не знали почему. Бориса Клеменко допрашивали больше трёх дней, но ничего полезного выудить из него не получилось. Ответ его был прост:

— Не знаю, на меня словно что-то навеялось… эта, как его, ёпт, о, одержимость! Я ещё тогда, у клетки понял, что со мной что-то не так!

Разумеется, ни о какой одержимости речи быть и не могло. Точнее, её нельзя было доказать. Так как демон был мёртв. Боря — доволен. Его фамильяр — лупился на всех с неприкрытым недовольством.

«Недовольство» — это еще мягко сказано. Карапуз-фамильяр по кличке Гугля, прожигающим взглядом дырявил каждого, кто приближался к его хозяину ближе, чем на три метра. Нет, он не кусался, и даже не пищал угрожающе.

Гугля просто смотрел. Смотрел так, будто видел насквозь все ваши самые грязные мысли и самые постыдные секреты. И вот это-то как раз и пугало. Особенно ректора.

Ректор, старый маг с седой бородой, заплетающейся в сложные узлы, и привычкой говорить с кактусами, вздыхал. Ему совсем не нравилась эта ситуация.

Демон был ценным экспонатом, гордостью академии, гвоздем программы для будущих исследований. А теперь что? Вместо него — вонючая кучка пепла и оправдывающийся студент, косящий под жертву нечистой силы.

И фамильяр. Злобный карапуз, подозревающий ректора во всех смертных грехах.

— Борис, — наконец произнес ректор, скрипнув зубами, — мы понимаем, что это было… непредвиденное обстоятельство. Но академия понесла огромный урон. Демон… был важен для учебного процесса.

— Важен, говорите? — Боря сделал невинное лицо, словно речь шла о разбитой чашке, а не об уничтожении редчайшего демона.

Гугля испепелил ректора взглядом. Казалось, еще немного, и мантия ректора начнет дымиться.

— Ну, знаете ли, всякое бывает. Главное, что я жив остался! А то, знаете, демоны эти… Они же не сахар!

Ректор поморщился. Ему хотелось возразить, что лично для него общение с большинством студентов было куда более приятным, чем беседа с этим упрямцем, но он сдержался. Ректор все же, как-никак. Надо держать лицо, даже когда хочется завыть на луну от отчаяния.

— Борис, мы ценим твою жизнь, безусловно, — процедил ректор, стараясь говорить как можно более миролюбиво. — Но академия, к сожалению, не может просто закрыть глаза на этот инцидент. Понимаешь, есть правила, протоколы… Демон был застрахован!

Боря удивленно вскинул брови. Гугля, похоже, тоже заинтересовался. Он слегка наклонил голову, продолжая сверлить ректора своим пронзительным взглядом.

— Застрахован? — переспросил Боря. — И что, мне теперь за него платить? Да у меня отродясь таких денег не было! Я на стипендию живу!

Ректор закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он начал понимать, что этот разговор может затянуться надолго. Очень надолго.

— Нет, Борис, платить тебе не придется, — наконец ответил ректор, стараясь сохранить остатки самообладания. — Но академия обязана провести служебное расследование. И, возможно, потребуется возместить ущерб другим способом.

— Другим способом? — Боря насторожился. — Это каким же? У меня, кроме Гугли, ничего ценного и нет!

Гугля оскорбленно пискнул и вперил взгляд в ректора с новой силой. Тот невольно поёжился.

— Не нужно так волноваться, Борис, — успокоил его ректор. — Речь не идет о конфискации фамильяра. Просто… академия хотела бы попросить тебя об одной небольшой услуге.

— Какой же это? — с подозрением спросил Боря.

Ректор откашлялся и достал из кармана мантии скомканный листок бумаги.

— Придётся достать другого демона, Клеменко. И доставить его вместе с группой быстрого реагирования не убивая его.

Боря вытаращил глаза, словно ему предложили не поход за новым демоном, а участие в конкурсе красоты среди троллей. Гугля, казалось, был готов лично разорвать этот скомканный листок на мелкие кусочки, но пока ограничился лишь прожигающим взглядом, направленным в сторону ректора. Казалось, еще немного, и на старом маге вспыхнет неконтролируемый огонь.

— Другого демона, говорите? — переспросил Боря, стараясь переварить услышанное. — А ничего, что я предыдущего якобы «одержимостью» укокошил? Вы уверены, что это хорошая идея — снова меня к этим… к рогатым? Вдруг опять что-то на меня найдет? Вы ж потом меня вообще в порошок сотрёте за второго демона!

Ректор вздохнул. Его терпение, казалось, висело на тоненькой ниточке, готовой оборваться в любой момент.

Он представил себе тихий вечер у камина, с чашкой травяного чая и томиком любимых заклинаний, но вместо этого он торчал в кабинете, уговаривая студента, только что уничтожившего ценный экспонат, на новую, еще более безумную авантюру.

— Борис, поверь мне, академия учла все риски, — заверил ректор, стараясь говорить как можно более убедительно. — На этот раз ты пойдешь не один. С тобой будет группа опытных магов, которые проследят за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Да и демон будет не такой… хм… эмоциональный, как предыдущий. Мы выбирали экземпляр с самым низким уровнем агрессии. Ну, насколько это вообще возможно для демона, конечно. Главное Борис, не забудьте про цепи, заклинания и прочие прелести удержания. А главное… не смотрите ему в глаза.

— А что если он на меня первым посмотрит? — огрызнулся Боря. Гугля согласно пискнул, выражая полную поддержку позиции хозяина. — Я что, должен буду все время спиной к нему стоять? Или в мешок голову засунуть? Это как вообще должно работать? А если он плюнет в меня какой-нибудь гадостью? Или заклинание какое скажет? Я, между прочим, жизни своей дорожу!

Ректор устало потер переносицу. Он чувствовал, как начинает болеть голова. Этот Боря Клеменко, похоже, был способен заставить даже святого потерять терпение.

— Борис, — проговорил ректор тихим, но твердым голосом, — это не просьба, а распоряжение. Академия нуждается в новом демоне. И ты, как человек, ответственный за утрату предыдущего экземпляра, должен помочь нам исправить ситуацию. К тому же, это отличная возможность проявить себя и доказать свою лояльность академии. И, поверь мне, в случае успеха, тебя ждет щедрое вознаграждение. И про стипендию кстати, мы тоже поговорим дополнительно.

Боря задумался. С одной стороны, перспектива снова оказаться в подземельях, да еще и в компании злобного демона, его совсем не радовала.

С другой стороны, щедрое