Слой Первый. Книга 1 - Poul ezh

— Нет, но именно за этим я к вам и пришёл, — сказал торговец. — Процедура эта не быстрая, а проводить ритуал проверки без вашего согласия я не рискнул. Зачем сразу портить отношения?

— А ценами на оружие и припасы вы отношения не портите? — Себия только начала заводиться, как мэр ее остановил жестом, успокаивая.

Биорк задумчиво откинулся на кресле и почесал подбородок.

— Почему вы не пришли сразу? — достаточно резко спросила Себия, обходя торговца сбоку и заглядывая ему в глаза. — Зачем тянули до окончания Торга? Вы торчите тут два дня, и соизволили только сейчас сообщить об этом?

— Я не понимаю вашего тона! — возмущенно воскликнул торговец. — Все же сначала работа, да и куда может деться новичок всего за один день?

Рука Себии с громким хлопком встретилась с её лбом, и помещение огласил глубокий, раздражённый вздох.

— Вполне мог, — спокойно сказал мэр, прерывая неловкую паузу и привлекая внимание озадаченного торговца. — Недавно с охоты вернулась команда охотников и принесла тревожные вести. В двух днях от Прешбурга стоит огромная армия странных разумных существ. Они не гнушаются пользоваться огнестрелом и захватывать людей в рабство.

— И при чём тут эта армия? — Байрен выглядел заметно озадаченным словами мэра. — Да и какая, к чёрту, армия на Первом Слое? Вы о чём вообще?

— При том, что мы отправили артель на разведку, чтобы выяснить, куда эта армия движется, — спокойно ответил Биорк. — И, если что, постараться уйти с её дороги. Никто не исключает варианта, что эта армия может быть не одна.

— Вы же не хотите сказать…

— Именно это я и хочу сказать, — перебил его мэр. — Наш новичок очень активен с первого дня, он отправился на разведку вместе со всеми, и теперь неизвестно, когда вернётся. И вернётся ли вообще.

В помещении повисла тяжёлая тишина. Казалось, можно было услышать, как шевелятся мысли каждого из присутствующих. Никто не знал, что делать в этой ситуации и как быть дальше.

— Подождите, — нарушил молчание Байрен, задумчиво пожёвывая губу. — А можете описать этих существ? Мне нужно передать информацию наверх.

— Коротышки, метра полтора, ходят в обносках, но у них есть огнестрел. Серая кожа, огромные глаза на полголовы. Это всё, что удалось разглядеть.

— Кхм, — торговец заметно поперхнулся. — Биорк, вы же в курсе, кто был основной действующей силой в армии Врага? Помимо Кошмаров и Тварей. Подчиненные слуги из миров изнанки.

— Конечно, это были гоблины, — кивнул мэр, хмурясь, не понимая, к чему клонит Байрен. — Но они — достаточно технологически развитая раса и никогда раньше не появлялись на Первом Слое.

— Вы только что описали внешний вид гоблина без его силовой брони, — резко перебил Байрен, его лицо побледнело. Он вскочил со стула так быстро, что тот с грохотом упал. — Мне нужно срочно возвращаться!

Он взглянул на мэра, почти выкрикивая:

— Не нужно ждать результата разведки. Немедленно собирайте людей и уходите!

Глава 11

— А Шам почему не пошёл? — спросил я у Мара, который бодро шагал рядом.

Утро было неожиданно прохладным, особенно в сравнении с адовой жарой пару дней назад, но меня быстро успокоили, сказав, что такое случается постоянно, погода на первом Слое весьма переменчива. Я еще немного путался в выданной снаряге, но постепенно, с каждым пройденным километром, все больше склонялся к мысли, что всё хорошо.

Помимо небольшого рюкзака со спальником и едой на трое суток, у меня был прицеплен однозарядный карабин. На груди, закрепленный на ремне, болтался двуствольный обрез, заряженный рубленными гвоздями — жуткое оружие, особенно если выстрелить в упор.

Так говорил Мар, который готовил меня к походу. Не знаю, где они добыли это чудо оружие, но патроны туда шли чуть меньше, чем для крепостной винтовки Шама, если на вид смотреть. Считай ультимативное оружие ближнего боя. К нему шло три десятка патронов.

Помимо карабина и пары десятков патронов к нему, я гордо носил две патронные ленты, перекинутые крест-накрест через плечи. Эти ленты были стандартным боезапасом для нашего отряда. Всего таких лент у нас было десять — более тысячи патронов, будто мы отправлялись не в разведку, а на большую войну. Свой пустой револьвер я оставил Рику. Смысла таскать его с собой не было, кроме того, что он красивый и им можно бить в лоб, это был лишний вес.

Наша команда состояла из пяти человек: Мар, Тарух, Крис, Рокет и я. С последними двумя я до этого лишь мельком пересекался в городе и пару раз видел их в казарме артельщиков, но пообщаться толком не удалось.

Крис был высоким, крепким и всегда улыбчивым блондином с длинными волосами, выбивавшимися из-под шляпы. Его внешний вид больше напоминал викинга, чем ковбоя, а револьвер на поясе выглядел чужеродно — ему бы больше подошел топор или хотя бы меч.

Рокет выглядел так, словно был его старшим братом: полностью выбритая голова и густая окладистая борода делали его образ суровым. Когда он задумывался, то постоянно приглаживал бороду, из-за чего выглядел чересчур серьезным. Они и впрямь были похожи: манерами, мимикой, чертами лиц. Однако оба утверждали, что родными братьями не являются, а скорее «кровными», так как были неразлучны. К тому же пришли в колыбель в разное время.

— Ему не место в таких вылазках, — бросил Мар, сплёвывая соломинку в сторону. — Его способности здесь бесполезны. А если в Городе что-то начнётся — Разломы или Твари — его помощь понадобится там. Шаман должен быть ближе к Городу. Да и что он здесь сделает со своей бандурой? Кроме этого ружья он ведь ничем пользоваться не умеет. Да и зачем? Убойный аргумент.

Естественно, всю артель на разведку никто не отправлял. Однако, на мой взгляд, людей, которые собирались в поход, было чересчур много. Мэр и Горыч сформировали пять команд по пять человек. Мы выдвигались с интервалами и в разных направлениях, чтобы охватить как можно большую территорию вокруг города. Лагерь карликов невозможно было бы пропустить — он слишком огромный. Да и направление, в котором идти, было очевидным. А вдруг таких лагерей здесь полно? Именно поэтому решили перестраховаться.

Да и такая орда не может передвигаться бесследно. Даже если не найдём сам лагерь, то хотя бы следы его движения увидим.

В эту сторону от Прешбурга невысокие горы аккуратно зажимали уютную долину, где раньше паслись стада диких животных, на которых зачастую и охотились команды Луки и других.

В этот раз