Слой Первый. Книга 1 - Poul ezh

— Со слов Луки, лагерь в двух днях отсюда, — начал Тарух, скрестив руки на груди. — Первый день двигаемся быстрым темпом, но без суеты. От маршрута не отклоняемся, следы за собой не оставляем.

— Ещё скажи, чтобы дышали тише, — буркнул сонный Мар, почесывая щетину. — Хотя я-то как раз могу помочь.

— Вот и помогай, — не моргнув, отозвался Тарух. — Твоя глушилка должна работать без сбоев. Если нас засекут из-за твоей невнимательности, весь отряд в расход пустят. А я не хочу в расход.

— Лука говорил, что их обнаружили быстро, даже без зрительного контакта. Думаешь, глушилка Мара нас спасёт? — уточнил Рокет, видимо пытаясь оценить наши шансы на успех.

— Есть шанс, что поможет, — отозвался Тарух, а дальше добавил, проясняя момент скорее для новичка, то есть меня. — Глушилка не только звуки подавляет, она ещё как-то сбивает способности обнаружения. У нас в артели есть Нюхач, который может найти что угодно и где угодно, хоть по следу, хоть по запаху. Но когда Мар включает глушилку, у него начинаются помехи.

Кивнув, я задумался, какие ещё способности могли быть у других. Пока что мне не встречались ни повторов, ни какой-то очевидной системы.

— На второй день переходим на ночное передвижение, — продолжил Тарух. — Глушилку включаешь на максимум, Мар, и молишься, чтобы её хватило и у сраных карликов тоже были помехи, если они используют какие-то способности. До утра должны найти возвышенность как можно ближе к лагерю.

Он вытащил из сумки подзорные трубы и начал раздавать их по кругу.

— Вот, держите. Не жалуйтесь, что примитивные, всё лучше, чем щуриться. Лагерь огромный, но нам нужно рассмотреть его как следует: численность, вооружение, охрана, патрули, всё. Важно понять откуда они пришли и в какую сторону двинутся дальше.

— И что делать, если нас заметят? — уточнил я.

— Уходить, — ответил Тарух так спокойно, будто это было само собой разумеющимся. — Никаких геройств. Информация важнее, чем ваши задницы, но и рисковать не надо. Дебилами тоже быть не надо. Как и героями. И старайтесь не попадать в плен — кажется, нам там будут не рады. Ну и, если вдруг так случится, что вы окажетесь в плену, лучше не умирайте, пока не будете в радиусе действия Колыбели. А потом можно и рискнуть.

— Вдохновляет, — пробормотал я, оглядывая команду.

— Да, Грис, вот твой амулет, — сказал Тарух, протягивая мне небольшую металлическую пластину, подвешенную на грубой верёвке.

— Это зачем?

— Пока твоя душа недостаточно крепкая для того, чтобы уходить далеко от Колыбели, этот амулет снимает ограничение. Не бесплатно, конечно. Для работы нужны осколки душ.

Я молча принял амулет, вспомнив слова Арна о том, что удаляться от Колыбели слишком далеко действительно опасно.

— Вопросы есть? Если нет, через пять минут выступаем, — заключил Тарух.

Мы двинулись с первыми лучами солнца. Тропа вилась через редкие кустарники, сухую траву и потрескавшуюся землю, пока не вывела нас к первым каменным пластам. Дальше приходилось полагаться на Криса и Рокета, которые шли немного впереди, как более опытные следопыты.

— Может, стоит самого меткого оставить позади, чтобы прикрывал? — спросил я у Мара.

— Совсем что ли? Его же первым и вырежут. Или ты думаешь, что они идиоты? Да и нет у нас таких стрелков, — буркнул Мар, а потом добавил, слегка смягчившись: — В нашей группе точно нет. Вот Горыч шмаляет хоть куда, но где мы, а где Горыч.

— Хватит галдеть, — голос Таруха оборвал наш разговор. — Слушайте лучше, что вокруг творится.

Дальше пришлось идти в полной тишине. Каждый занимался своим: кто-то следил за маршрутом, кто-то вслушивался в каждый шорох. Мар время от времени пытался разрядить обстановку шуткой, но, сталкиваясь взглядом с кулаком командира, умолкал на полуслове. Даже его привычная лёгкость казалась наигранной.

К полудню сделали привал — короткий перекус и пару глотков воды. После недолгой передышки снова двинулись в путь. Чем ближе мы подходили к цели, тем тише становилось вокруг. Ни пения птиц, ни шороха травы, даже ветер, казалось, застыл.

— Мы подходим к границе Колыбели, — сказал Тарух, остановившись и доставая амулет. — Вливайте осколки душ.

Он бросил взгляд на меня и добавил:

— Грис, десять осколков будет достаточно, — сказал он, показывая на амулет в своей ладони. — Этого хватит на пару дней, но следи за количеством. Если влить слишком много, металл не выдержит, и амулет разрушится. А это моментальная смерть.

Он сделал паузу, будто проверяя, понял ли я, и добавил:

— И запомни: чем дальше ты будешь от Колыбели, тем меньше шансов возродиться. Амулет лишь даёт тебе возможность выйти за пределы зоны, но не является гарантией твоего возрождения.

Я кивнул, осознавая всю серьёзность его слов, и перевёл взгляд на амулет. Над ним появилась надпись, призывающая вложить осколки душ. Выбрал нужное количество — десять, как советовал Тарух, — и подтвердил своё решение.

Амулет тут же нагрелся, металл стал обжигать пальцы, но терпимо. Затем, спустя несколько секунд, он резко охладился, словно высасывая тепло из руки. Непривычное ощущение, но что-то подсказывало, что это нормальная реакция. Амулет выглядел так же, как и до активации, но казалось, что он стал частью меня. Ошибаться с ним теперь точно нельзя.

Завершив все приготовления, мы отправились в путь. До следующего привала предстояло преодолеть немалое расстояние. Этот привал должен был стать большим — последним перед переходом на ночное передвижение. С этого момента мы двигались бы только под покровом темноты, вплоть до самого лагеря карликов.

Тропа петляла среди кустов и камней, когда Крис внезапно поднял руку, сигнализируя остановку. Мы замерли. Его глаза сузились, а голова чуть повернулась в сторону, будто он что-то услышал. Через мгновение он коротко бросил:

— Пятеро справа. Трое слева.

Я напряг слух, но ничего не уловил. Тарух, не задавая вопросов, жестом приказал рассредоточиться. Мы быстро заняли позиции: я спрятался за крупным камнем, Мар укрылся за кустом, а Рокет встал на колено, держа обрез наготове.

Крис снова указал пальцем назад, в сторону тропы, по которой мы пришли:

— Двое сзади.

Тарух кивнул и жестом приказал Мару включить глушилку. Мар сосредоточился, и воздух вокруг будто сгустился. Все звуки исчезли, включая шорохи наших движений. Даже мой собственный вдох не было слышно.

«Обходят слева и справа», — показал жестами Крис.

Тарух, подняв кулак, дал знак всем приготовиться. Затем, показав на Рокета и указав направо, велел ему прикрывать ту сторону. Я прижал карабин к плечу, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Наконец, кусты справа зашевелились, и из них вышли