Ловкач - Ник Перумов

Боковым зрением я увидел, как еще два молодца появились из пустых окон заброшенных домов слева и справа, отрезая мне все пути отхода., отрезая мне со спины.

— Мы рады встрече, — бросил новоприбывший.

— Вы — это кто? — прищурился я.

Я видел, что меня очень грамотно взяли в «коробочку».

— Мы — это «Детский хор», любезный сударь Ловкач.

Глава 13

Травница и трава

Савва тяжело всхлипнул, уцепился за мной рукав; кажется, парнишку уже не держали ноги.

— Соблаговолите, сударь Ловкач, вместе с нами покинуть сие место, пока они не выпустили на нас кого-то посерьёзнее этих милых пёсиков. Мы подстрелили одну, но она просто распадётся, сбросит эту оболочку и уйдёт в Астрал.

— Я пойду не с вами, а куда мне самому нужно, — отрезал я. — У меня…

— Профессор!.. Голицынские! — вывернулся из-за угла ещё один тип с револьвером. — Псы их со следа сбили!.. Но сейчас обратно нас нагонят!

Да, ничего себе «Детский хор», славные там детишки…

— Челядь Аркадия Голицына, — вполголоса бросил мужчина с бородкой. — Отчаянные сорвиголовы, как и он сам. Идёмте, сударь Ловкач. Если, конечно, в ваши намерения не уходит устроить знатную потасовку прямо тут, вблизи Узла.

Можно было и впрямь устроить знатную потасовку, раскидать этих «хористов», но…

Савва застонал и, не в силах больше стоять на своих двоих, осел прямо наземь.

— А сей молодой человек нуждается в помощи. И я даже знаю, где её могут оказать.

— Сам разберусь, — я смотрел прямо в глаза «профессору».

— Бесспорно, — он хладнокровно кивнул. — У вас как же, оружие есть? Потому что мы ведь с вами стоим да спорим на виду, сейчас до нас доберутся сперва люди Аркадия Голицына, а потом и стража Узла, которая осталась. Не сомневаюсь, что вы, с вашими нынешними способностями, выйдете сухим из воды — правда, юношу в таком случае придётся списать как сопутствующие потери.

Я молча подхватил Савву на руки.

Ловкач не бросает своих. И не списывает их в «сопутствующие потери». Если я строю свою команду, вершу свой род, то Сапожок — не просто из нужных мне людей. Он именно свой.

— Разумное решение, — одобрил «профессор», а его спутники выразительно навели на меня оружие.

…Против ожиданий, «хористы» направились не к мосту, но прямо к берегу Невы, где их ждали предусмотрительно укрытые лодки.

Когда мы уже оттолкнулись, позади вдруг призраком возникла вторая гончая, та самая, что скрылась, подраненная кем-то из боевиков Профессора.

Тот спокойно извлёк из-за пазухи, из плечевой кобуры внушительного вида револьвер, прицелился с двух рук. Я успел ощутить странный холодок, исходивший от патронов в барабане.

Непростой ствол, и для тварей это не обычный пугач.

Выстрел — и гончая конвульсивно дёрнулась, покатилась по откосу к воде, стремительно утрачивая очертания обычного, хоть и очень крупного, пса, оборачиваясь бесформенным облаком причудливо перекрещенных граней.

— Гильза американская, четыре с половиной линии. На их деньги, как говорится — сорок пятый калибр. Пули, как вы уже поняли, сударь — те мои собственные, специальные.

Мне было не до его похвальбы. Я склонился над Саввой, которому явно становилось всё хуже. Он дрожал, как в лихорадке, взгляд мутнел, под глазами легли синеватые тени.

Тут-то и кольнуло меня — холодной, обжигающей догадкой. Крапива с фиолетовым ворсом. Чёрт. Астральное загрязнение. Сергий Леонтьевич не зря толковал об этом, только тогда я не слушал. Иным был занят.

— Малой, — сказал я, пытаясь придать голосу твердость, но сам уже понимал: дело плохо.

Он поднял на меня красноватые глаза и прошептал:

— Дядько Ловкач… прости… зацепило меня… чем-то…

Да уж, парень, зацепило тебя, и, верно, крепко. И — проклятье! — я-прежний справился бы с этим играючи, знал, что делать, когда Астрал добирается до неподготовленных, но сейчас память оставалась девственно чистой, хотя я дёргал за все ниточки.

Чем же помочь? Как спасти?

Я присел рядом с Сапожком — дрожь сотрясала его всё сильнее, глаза мутнели ещё пуще, дыхание сипло рвалось из груди. На губах появилась кровянистая пена.

— Молодому человеку требуется немедленная специализированная помощь, — сугубо деловым тоном сообщил Профессор.

Мне очень хотелось вышвырнуть его за борт его собственной лодчонки.

— Вы, разумеется, только и можете её оказать?

«Хористы» старательно налегали на вёсла.

— Нет, — не без удовольствия заключил Профессор. — К сожалению, я специалист по э-э-э, несколько иным аспектам астральных проявлений… Поэтому порекомендовал бы — несмотря на неприятие моё всех этих простонародных суеверий — травницу, бабу Веру. Веру Филипповну. Впрочем, что я, вы же должны её знать…

— Спасибо за переправу, — сухо сказал я, едва лодка ткнулась носом в берег. Прямо перед нами поднимались тёмные громады Александро-Невской лавры. Настоящей лавры, в отличие от Вяземской.

— И вам даже не интересно, как мы вас нашли? — Профессор поднял бровь. Прежнему Ловкачу этот мерзкий тип был наверняка знаком, иначе при самой встрече он не вёл бы себя так. И сейчас я не намерен был выказывать незнания.

Потому просто не ответил. Подхватил Савву на руки, быстро зашагал вверх по склону. Профессор вполголоса отдал какие-то распоряжения своим людям и бросился за нами следом.

— После вашего исчезновения мы были уверены, что вы непременно отправитесь к Узлу. Это наша точка сборки, и, несмотря ни на какие риски — вы должны были оказаться там. Как видите, я не ошибся.

— Благодарю за помощь, — сквозь зубы процедил я.

— Не стоит благодарности, сударь. Наш проект ещё далёк от завершения… погодите, что такое⁈

Вода у берега вскипела. Замелькали, засверкали знакомые уже грани, гончая прошла Астралом и возвращалась; мы ещё слишком близки к хаосу вокруг Узла, граница с тонким миром здесь недостаточно прочна…

Лодка с соратниками Профессора сбоку от нас взлетела в воздух, переворачиваясь, словно детская игрушка. Тварь ринулась вверх, прямо на нас.

Профессор пальнул из