Мастер Трав. Том 5 - Ваня Мордорский

Рядом, привалившись спиной к камню, сидел Грэм. Его грудь тяжело вздымалась, пот стекал по лицу, но в глазах горело что-то очень довольное. Победное. Потому что мы затащили эту тварь наверх, и надо сказать без моей помощи у него бы не вышло.

Рядом с нами лежала туша ржавозубого ящера.

Мы справились! Я не знаю, сколько времени занял подъем, — время слилось в сплошную полосу боли, напряжения и коротких передышек, — но, думаю, прошло не менее получаса. Я использовал усиление раз десять, не меньше. Каждый раз толчок, рывок, несколько шагов вверх по склону. Каждый раз откат, от которого темнело в глазах. И это не считая укрепления! Где-то после третьего рывка я начал его использовать, потому что иначе бы просто свалился вниз — склон становился чуть круче. А когда тащишь здоровенного ящера, то «чуть» — это слишком много.

Так что как только я почувствовал, что не могу удержаться и использовать усиление для помощи Грэму, то начал вспоминать как тренировал укоренение. И это сразу помогло: ноги словно врастали в сухую землю, давая точку опоры, и я мог не боясь использовать всю силу своего тела, добавляя в конце усиление. В общем, каждый толчок становился эффективнее.

— Неплохо, — бросил тогда Грэм между рывками. — Додумался.

Я ничего не отвечал, потому что всех моих сил хватало лишь на то, чтобы хватать ртом воздух и, напрягаясь всем телом, облегчать подъем Грэму.

Сейчас я лежал и вспоминал этот подъем как страшный сон. Однако и он сделал меня сильнее: укоренение выросло процентов на шесть за весь подъём — неплохой результат для получаса мучений. Впрочем, основная нагрузка легла на Грэма: он тянул, я толкал. Он направлял, я помогал. В четырех местах склона, где можно было упереть ящера в камень, я поднимался к Грэму и делился с ним живой, причем сейчас ее уходило много — без этого он бы не справился. Даже с его силой и опытом тащить такую тушу вверх по склону в одиночку и без постоянной подпитки живой было невозможно.

Я взглянул на ящера, на Грэма, на себя, и задумался — а дотащим ли мы нашу добычу достаточно быстро? Время в Кромке шло быстро, опасных тварей тут теперь хватало, даже несмотря на постоянную работу охотников. И чем дольше мы тут, тем большей опасности подвергаемся. Хоть Грэм и говорил, что ящер один, и второго не будет. Но ведь не только от ящера может исходить опасность, достаточно другой мощной твари и на нас, истощенных схваткой и подъемом этого хватит. Я задумался над тем, что можно сделать. Да, оставался вариант с условными волокушами, но я прекрасно знал, сколько времени уйдет на то, чтобы сделать их нормальными, особенно если опыта в подобном не было. Да и эти яйца, которые нужно доставить домой как можно скорее… И ведь предлагал же Грэму, чтобы я сбегал за помощью, но он отказался наотрез и сказал, что одного меня вообще не отпустит!

Еще раз посмотрев на ящера я понял почему: если в лесу мне встретится подобная тварь, то никакая Виа или душильник меня не спасет. С другой стороны без меня Грэму тоже будет туго: Виа и душильник в случае чего могут отвлечь внимание врага и дать ему время на то, чтобы нанести финальный удар, как это было с ящером. Да и я мог дать ему живы. Если же он останется один… я не хотел об этом думать, но случиться может что угодно.

Я вообще был за то, чтобы оставить убитого ящера тут и двинуться обратно, спасая только яйца, которые если сохранятся, то будут стоить даже больше всей этой туши. Только… это же Грэм, и в некоторых вопросах упрямство в нем неискоренимо.

— Дед, — я повернул голову, — сколько может стоить такой ящер?

Грэм на пару мгновений задумался. Его взгляд скользнул по туше, от массивной головы с разбитой мордой до толстого хвоста.

— Не меньше трёх золотых, — наконец ответил он. — Может и больше. Всё зависит от того, сколько в последние недели таких тварей притаскивали другие охотники. Если притащили хотя бы дюжину, то цена будет меньше, если не притаскивали вообще, то заплатят очень хорошо.

Я выдохнул. Три золотых! Это… много, очень много. И это за один раз. Да солнечные ромашки стоили меньше! Теперь понятно, почему Грэм не хочет бросать тварь. Этот ящер может завесить на покрытие трети нашего долга. А собрать остальную сумму будет уже несложно.

— Почему так дорого? — спросил я. — Он же не самая сильная тварь.

— Ты прав, тварь не самая сильная, но поверь, убить ее обычному охотнику непросто, нам еще повезло. Видишь, тварь хоть крупная, но без шрамов на коже — никаких следов от когтей и схваток.

Я присмотрелся к её спине и бокам, и те действительно были чисты.

— А это значит, что тварь молодая и почти не сражалась, — пояснил он, — Опытные особи еще быстрее чем она, а ведь даже с ней было непросто. Кроме того, не начни твоя лиана душить ее, она бы ни за что не подставилась под такой удар и не открыла бы пасть. И вот учитывая это представь, как нам было добраться до ее внутренностей? Брюхо у нее тоже довольно жесткое, хоть и помягче, чем в остальных местах. Нет, Элиас, нам очень повезло, что это была молодая особь.

— Понял, — кивнул я.

С такой точки зрения я на это не смотрел.

— А цена такая не потому, что тварь встречается нечасто. Ржавозубый ящер обитает только в глубинах, в таких вот огненных местах, где выходят наружу огненные жилы. Охотники никогда специально за ними не ходят — слишком далеко, слишком жарко и слишком много мороки. А вот шкура… — Он похлопал по боку ящера. — Видишь, какая плотная? Лучший материал для кожаных доспехов: прочная, гибкая и жаростойкая. Кузнецы и оружейники с руками оторвут.

Я кивнул, переваривая информацию. Теперь стало понятнее.

— А яйца? — вспомнил я про корзину, которая стояла чуть в стороне.

Грэм хмыкнул.

— Яйца — это если повезёт. Сначала нужно, чтобы они уцелели, а потом — чтобы добрались до посёлка в целости. Затем ещё найти покупателя, который знает, что с ними делать. Поэтому сохранность именно ящера сейчас важнее.

— И сколько они могут стоить?

— Ну, если всё сложится… — Грэм почесал подбородок. — Золотой за штуку. Может, полтора, если яйца