Всё серебро столицы - Лина Николаева

признавал, что это единственный верный способ узнать. Арнем позвал двух ребят, которым можно было доверять – из партии общественников, конечно, – и достал ружья для всех четверых.

– Я сам не знал, что пойду на это, – раздался еще один приглушенный шарфом голос.

Кислую улыбку Фальго было не увидеть, но Арнем, похоже, уловил что-то во взгляде:

– Со зверями надо по-звериному, иначе они не поймут. Если ты прав насчет вербовщиков и пополнения реликвий-подделок, небольшая угроза – меньшее из того, что все они заслуживают.

– Если ты знаешь, на что способен человек с реликвией…

Арнем не дал закончить.

– Знаю, – отрезал он. – Мы предприняли все меры предосторожности.

«Да, наверное». – Фальго не оставляли сомнения. На первый взгляд они действительно подготовились: забрались на крыши, вооружились, чтобы Мертен не мог добраться до них, если у него есть реликвия силы или ловкости. Но у водителя могли оказаться другие реликвии, а то и не одна, и это-то и было главным страхом, а не последствия того, что Фальго узнают. Пусть Арнем и его ребята добровольно согласились на риск, подвергать их ему не хотелось. Хватило Раймельта, который провел в больнице больше недели – а он ощутил на себе не всю и даже не половину мощи реликвии. Что же.

Ветер стих. Тихо падал снег, оседая крупными хлопьями на шарфах и куртках, и не таял. Послышался лай – это еще один «свой» наблюдал за идущими к переулку прохожими и подавал сигнал. Фальго повыше натянул шарф. Следом раздались шаги – вернее, скрип снега под ботинками. Появился мужчина. Накинутый на голове капюшон не давал разглядеть его черты, хотя рост казался соответствующим. Фальго подался к краю крыши, чтобы убедиться, Мертен ли это.

Еще три шага – свет фонаря упал на прохожего. Стали видны мокрая от снега, прилипшая ко лбу рыжая прядь и мясистый нос. Остальное по-прежнему скрывал капюшон, но сомнений не осталось – Мертен.

Фальго поднял руку над головой и резко опустил. Услышать было невозможно, но ему все равно казалось, что он слышит, как Ларих – опытный стрелок, занявший место на выходе из переулка – поднимает ружье, целится, жмет на курок. Выстрел разбил тишину и грохотом отдался в ушах. Пуля угодила под ноги Мертену – он кинулся к стене. Все стихло. Он начал крадучись пробираться вперед. И новый выстрел. Фигура замерла, прижавшись к щербатой кирпичной кладке.

Арнем опустил шарф, чтобы его было слышно, и сразу взялся за ружье.

– Сними капюшон, – велел он.

Сначала Мертен не двигался, затем, выпрямившись, резко сдернул капюшон и воскликнул:

– Ну что, вы ждали меня?!

Его. Фальго не ошибся. Он кивнул Арнему, и тот продолжил:

– Мы всего лишь хотим поговорить. Несколько вопросов, и ты уйдешь. У тебя на руке кольцо. Откуда оно?

Юркхен задавал заранее оговоренные вопросы. Был велик соблазн заставить Мертена отдать кольцо, но эту мысль отмели практически сразу. Во-первых, водитель наверняка знал, какую ценность оно представляет, и мог задействовать его. Во-вторых, Герлиг, узнав о краже – или нападении, как ни назови, – вряд ли простит утрату драгоценности и будет искать виновных.

– Кто вы? Покажитесь!

Арнем шагнул еще ближе к краю и свистнул. Первым желанием было схватить его за куртку, оттолкнуть в сторону, где не увидеть лица.

– Назад, – прошипел Фальго так, чтобы услышал только один. Он не двигался, не желая демонстрировать несогласованность или неорганизованность – слабость, которой Мертен мог захотеть воспользоваться. Но Юркхену было плевать: он, словно насмехаясь, покачивался с носка на пятку.

– Кто ты? – Водитель задрал голову.

Арнем все-таки шагнул назад – достаточно, чтобы скрыть лицо, но так, чтобы поднятое ружье осталось на виду.

– Ты это узнаешь, если твои ответы мне не понравятся. Но ты в любом случае ответишь, если хочешь жить.

– Ублюдки! – прорычал Мертен. Правая рука, на которой было кольцо, сжалась в кулак. Фальго придвинулся к краю, покрепче беря ружье. – Вы кровью харкать будете! Я ружья в задницы вам засуну и…

– Бедная милая Неле! – громче прежнего воскликнул Арнем, прерывая гневную тираду. – Сколько она будет плакать, потеряв мужа. А уж ребенок, оставшийся без отца!

– Ребенок? – выдавил Мертен, растеряв всю свою ярость.

Этого в плане не было – ни единого слова. Конечно, они не ждали, что Мертен тут же ответит, но они договаривались изобразить угрозу только его жизни. Даже решили, что, если молчание затянется, Ларих прострелит ему плечо. Но Арнем выбрал втянуть Неле. Вернувшись и узнав от нее правдивый ответ на вопрос по поводу ребенка, Мертен, возможно, счастливо выдохнет – а может, опять сделает то, что заставит Неле взывать к Истинному. И слов было уже не отменить.

– Хватит, – шепнул Фальго, громче прежнего и с нажимом в голосе.

Арнем всего на секунду повернулся к нему. В глазах ясно читался ответ: он не сомневался в своих действиях и хотел дойти до конца.

– Если ты не знаешь, у тебя точно есть повод вернуться.

– Откуда…

Арнем снова не дал ему закончить:

– Отвечай, и ты останешься в живых. Отвечай, и через три дня на твой банковский счет придет перевод на десять тысяч.

Три зарплаты рабочего с хорошим стажем – Арнем назвал значимую для большинства сумму. И это был еще один блеф, которого они не планировали.

– Почему я должен в это верить? – В голосе Мертена как будто бы мелькнула заинтересованность.

– Любую работу следует оплачивать.

– Покажите лица!

– Нет. – Арнем ответил это таким тоном, что возражения казались излишни. И Мертен купился:

– Я расскажу. За пятнадцать тысяч.

– Нет. – Это было еще одно жесткое решительное «нет», которое не стоило подвергать сомнения.

– Вы хотите узнать о кольце? – Мертен окончательно сдался, но вместо удовлетворенности от этого появилось только ощущение брезгливости.

Арнем бросил на Фальго еще один взгляд. Чувство собственного превосходства удалось прочесть в них без труда.

– Да. Откуда оно?

– Это награда за службу. – Пауза перед ответом выдала, что это ложь.

– Его вручил Герлиг ван Хайденбер?

– Да.

– Ты знаешь, где он его взял?

– Нет.

Фальго кивнул своим мыслям. Неле не ошиблась, говоря, откуда взялось кольцо. Герлиг явно связан с реликвиями-подделками, или, по крайней мере, ему известно о них. Это не могло быть подарком по незнанию – в такие случайности уже не верилось.

– И вы оба знаете секрет кольца, так?

Мертен только кивнул в ответ.

– Ты когда-нибудь использовал его?

– Нет.

– Зачем тогда оно?

– Это не награда. Хозяину угрожают. Он дал мне кольцо, чтобы я мог защитить его.

Фальго и Арнем переглянулись. Если сказанное – правда, то водитель, с которым ван