Торговец вольного города 3 - Зигмунд Крафт

определённо должен был принадлежать искомому хищнику, нашёл лишь несколько старых костей и засохший скелет какой-то крупной зверюшки. Упрекнув себя немного за недогадливость, достал из рюкзака плотно упакованный кусок вяленого мяса и привязал его шнурком к ноше. Запах точно кого-то привлечёт быстрее, чем мои блуждания.

На этот раз долго ждать не пришлось — практически через пять минут зверь появился. Даже не по себе стало: он следил за мной или случайно близко оказался? Я услышал тихое шуршание и обернулся, заметив его. Около семидесяти сантиметров в холке, с округлой головой и мощной нижней челюстью. Шерсть короткая и густая, с тёмно-рыжим основанием и чёрными вытянутыми пятнами.

Не мигая, он смотрел на меня своими тёмно-зелёными глазами с вертикальными зрачками. Подкрадываясь, жался к земле, но замер, когда я обернулся. Пятна на его шерсти сливались с тенями листвы подлеска, так что если бы не пристальный взгляд, то вряд ли бы я его заметил.

Медленно отвязал шнурок и бросил вяленое мясо в сторону. Хищник даже не моргнул, не повёл взглядом. Я так же осторожно начал отходить в противоположное от еды место, но он продолжал смотреть на меня.

— Я несъедобный, а тот кусок можешь забирать. Бери, — достаточно тихо сказал, чтобы не спугнуть резкими звуками.

Посыл он должен был понять, но продолжал прикидываться статуей. Тогда я стал медленно продвигаться спиной назад.

Похоже, зверь сильно голоден, а это плохо, только сытые сговорчивы. Если уйдёт, то лучше его не трогать и, может, в следующий раз попробовать пойти на контакт. Убивать же раньше времени не хотелось. Но если окажется слишком рисковым или неадекватным, то придётся. А потом искать кого-то другого, кто займёт освободившуюся территорию.

Я отошёл метров на десять и почти перестал отличать зверя в траве, когда он сам медленно приблизился к мясу и быстро съел его, заглотнув одним движением. После не спеша направился ко мне, уже не таясь. Взгляд был всё таким же пронзительным, а прямые, как у собаки, уши остро стояли. Как и большинство встреченных ранее видов, он не мог понять, что я такое.

— Мне нужна твоя помощь, за это покормлю кое-чем получше, чем мясо. Я медленно достал макр и бросил вперёд на землю, после чего отошёл. При виде кристалла он слегка дёрнулся, будто намереваясь напасть, но сдержался. Проглотил подачку, не отрывая от меня глаз. «Промурлыкал» вопрос о том, как много я могу отдать ему такой же еды. Заодно предупредил, что убьёт меня, если я стану опасным.

Что ж, начало положено, пришло время переговоров. Кандидат мне попался упрямый и своевольный. Затребовал несколько десятков макров, чтобы только попробовать помогать. В итоге сошлись на двух, а, пронеся метров пятьсот мой мешок, он потребовал уже десять. Дал ему два и ушёл под недовольное рычание угроз.

Не то чтобы зверь умел считать, но в числах ориентировался, ссылаясь на количество своих ног. Настолько наглый кандидат мне ещё не попадался. Дожился, спорю об оплате с животным! Улыбнулся сам себе от таких мыслей. Благо хоть не напал и с ним ещё можно обговорить условия в будущем.

А спустя пару километров меня чуть было не протаранило кабаноподобное существо. На все крики о том, что я несъедобен, он никак не реагировал, пришлось убить, воспользовавшись монетой. Вблизи тушки уже сложно было не заметить явное сходство с животным, с которым я уже сотрудничал. Только убиенный был немного помельче. Вот и казалось бы, один вид, но не со всеми можно договориться.

Из тушки достал макр с повреждениями, да и по внешнему виду заметил, что животное голодало. Я уже давно не воспринимал их как монстров. Скорее, как иную полуразумную форму жизни.

Страха тоже уже не было, я совершенно комфортно чувствовал себя без ружья. Наверное, при встрече человек насторожил бы меня больше, чем очередной хищник, даже обезумевший. Но чем дальше лежала Изнанка, тем более дикой она была и одновременно прекрасной без людей. Так что такие походы воспринимались как отдых от городской суеты и работы. А по возвращении я уже наслаждался благами цивилизации.

* * *

Пока меня не было, китайская семья успела обосноваться на новом месте. На удивление спокойный и уверенный мужчина с ужасным русским показал подвал, наполненный низкоуровневыми макрами. Каждый день они поднимали ящик и перебирали его, затем шли за новым. Готовый сортированный товар хранился в той же таре в пристройке под амбарным замком.

За несколько дней они успели обработать десятки коробок, чем сильно удивили меня. Хотя, как и ожидалось, трудились на совесть. Содержимое я перепроверил — без нареканий. Целое с целым, брак отдельно, и его меньше десяти процентов. Даже несколько затесавшихся второуровневых было отложено, их я и забрал с собой.

Люди Печаткина сторожили в две смены по одному человеку. Поставкой «батарей» для автомобиля занимался я. Таким образом, на месте всегда находился вооружённый человек с мобилетом. Прошло не так много времени, ничего необычного не происходило, о чём и сообщил мне охранник.

— Гости, — кивнул я в сторону жилья китайцев, — не приходили?

— Нет, вообще никого. Даже местных, хотя село не так уж далеко, — ответил мужчина.

Больше на объекте делать было нечего, так что я направился в город. Адвоката на месте не оказалось, Запоздало вспомнив о мобилете, связался с ним.

— Быстро же ты всё хочешь, — ответил Филинов, и на этом вопрос был закрыт. По крайней мере, на время.

Пока меня не было, Маргарита сама ушла на охоту. Когда вернулась, принесла все данные о владельцах приисков, которыми я заинтересовался. Также отметила их на карте. Тут и выяснилось, что один портал расположен лишь в пяти километрах от моего склада и в пятнадцати — от города.

— Вот этот мне нравится. Что по объекту?

— Ничего особенного, — девушка пожала плечами. — Я бы вообще его в общую сводку не брала. Далеко, к тому же выработан подчистую, но пока не закрыт. Хозяин почти каждый день возит туда несколько вольнонаёмных, но найти что-то там сложно. Потому уже перешёл на нелегалов.

Я задумался. Сумма, которую он просил, была непомерно высокой за пшик, по сути, но на фоне других совсем небольшая. Похоже, владелец и сам понимал, что много там уже не накопать, но опустить цену на имущество не давала жадность. Собственно, как и у других собственников.

С другой стороны, в списке присутствовали вполне действующие объекты гораздо ближе к городу. Но там была проблема