Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

— Что скажешь?

— Кажется, чего-то не хватает…

— Что? Недостаточно великолепное по сравнению с твоим сияющим костюмом?

Лойд, ни слова не говоря, открыл один из ящиков комода и достал небольшую шкатулку. Выудил из нее нитку бус из жемчуга. Застегнул замочек на моей шее, слегка коснувшись кожи теплыми пальцами.

— Теперь идеально, — прошептал он, отходя от меня.

Я взглянула на себя в зеркало. Жемчуг цвета слоновой кости выгодно подчеркивал оттенок моей кожи.

— Оно прекрасно… откуда у тебя это украшение?

Я перекатила в пальцах жемчужины, что приятно холодили шею.

— Наследство от матери.

— Леди Коррины? — я поморщилась, отдергивая руку.

— Нет. Коррина мне не мать. Мама умерла сразу после моего рождения. Это все, что у меня от нее осталось.

Лойд печально улыбнулся и протянул мне руку:

— Пойдемте, леди Сэйтон. Нас ждут великие дела.

41

Нас пригласили в огромную залу. По величине она было побольше бальной, но сильно уступала ей в роскоши и помпезности. Простые каменные стены и высокий потолок, который с четырех сторон подпирают колонны.

Мы встали на небольшом возвышении. С этой площадки, обнесенной балюстрадой, открывался вид на турнирное поле. Пол его был засыпан песком.

«Песчаный пол, чтобы впитывать кровь. Как все это напоминает гладиаторскую арену» — невольно подумала я. Остается надеяться, что все не так страшно и до кровопролития дело точно не дойдет.

— Стой с другими девушками и делай вид, что сильно за меня переживаешь, — подмигнул мне Лойд.

Он оставил меня у края балюстрады, а сам резво сбежал по ступенькам вниз. По краю поля уже прохаживались четверо других претендентов, вращали руками и разминали кисти и плечи.

— Волнуешься? — Алеана тихонько подобралась ко мне и встала рядом.

— Немного. Но Лойд обещал мне победу, — я оглянулась на девушку.

Та, своим ярким нарядом, выделялась среди всех. Бордовое платье из материала с мелким ворсом напоминающее бархат. Приспущенные рукава, оголяющие плечи. Колье с крупным рубином соблазнительно блестит на ложбинке между ключицами. Темные волосы завитыми локонами падают на плечи.

Охотно понимаю Лойда, что он запал на такую красоту. Да если присмотреться, все мужчины вокруг пожирают Алеану взглядами. Та чувствует внимание и лишь горделивей становится осанка и высокомернее взгляд.

Мне такой никогда не стать. В глубине души я все та же неуверенная в себе калека, которой изменил муж. И рядом с Алеаной это чувство только усиливается.

Как найти в себе силы противостоять этому?

Еще и Лойд постоянно напоминает, как я жалкая. Постоянно смотрит, словно ждет от меня подвоха. Неужели не видит произошедшие во мне изменения? Хотя кто я для него? Мышь. А так хочется, чтобы разглядел во мне девушку.

В зал вошел Эктавиан Эллерх рука об руку с королевой Сэсил. Все склонились, пока король и королева не заняли свои места на возвышении. Чуть поодаль в креслах расположились пять мужчин в темных одеждах. Одним из них был верховный маг Аргольт. Он тяжело поднялся, опираясь рукой о подлокотник и громко произнес:

— Я рад приветствовать вас этим утром, мои лучшие ученики. Покажите, на что вы способны и пусть победят сильнейшие!

— Начинается, — взволнованно проговорила пухлая брюнетка в шаге от меня.

— У ее Георга совсем нет шансов, — шепнула мне Алеана, — он самый слабый изо всех пятерых претендентов.

— А кто, по-твоему, самый сильный? — не удержавшись, спросила я.

— Мой Гейл, конечно. Но и лорд Сэйтон неплох. Думаю, им суждено сойтись в решающем поединке. И здесь все будет зависеть от нас.

Алеана внимательно посмотрела на меня. Наверняка теряется в догадках, насколько я одарена магией.

Я беспечно улыбнулась в ответ. Пусть думает, что у меня в этом плане все прекрасно. Перевела взгляд на арену. Там и правда все приходило в движение.

Претенденты вышли на центр поля. Встали кругом на некотором расстоянии друг от друга. Замерли, выставив вперед ладони.

Неожиданно в центре их круга возник темный сгусток. Он стал хаотично метаться, отскакивая, словно мячик, от невидимых барьеров.

«Невидимая защита» — предположила я, — «они огородили себя, словно стеной. И проиграет видимо тот, чью преграду пробьет черный сгусток».

— Георг, держись, — шептала брюнетка, нервно сцепив перед собой руки в замок.

Я не знала, кто из мужчин Георг, но одного из магов начинало шатать от напряжения.

— Держись, я сейчас помогу, — пробормотала брюнетка. Она немного откинула голову назад и закрыла глаза. Выставила ладони вперед.

Я внимательно наблюдала за ней, пытаясь понять, как она вызывает в себе магию. Черпает изнутри и вливает по невидимым мне каналам? Как искру по проводам.

Георг явно получил свою порцию магии, так как выпрямился и с удвоенной силой стал отбивать метающийся сгусток.

Лойд стоял со скучающим видом. Судя по выражению его лица, турнир представлялся ему детской забавой. Кажется, он даже разок зевнул, а потом убрал одну руку и небрежно поправил прядь волос, что упала ему на лицо.

Пижон, да и только.

Брюнетка между тем устало оперлась о балюстраду. Шумно выдохнула и отерла рукой лоб, покрытый испариной.

— Вот и все, сейчас Георг выйдет из борьбы, — усмехнулась над моим ухом Алеана.

Георг продержался еще несколько минут, а потом черный сгусток с шипением прорвал его защиту и растворился, окрасив светлый камзол темной бесформенной кляксой.

Верховный маг поднялся и провозгласил окончание турнира.

Вот и все. Первый раунд закончен.

— Я же говорил, что справлюсь, — произнес Лойд. Он легко взбежал по лестнице и сразу же подошел ко мне. По-хозяйски положил руку на талию.

— Ты был великолепен, дорогой. Разве я могла усомниться в тебе, — промурлыкала я, склоняя голову ему на грудь.

Хотел видеть влюбленную супругу? Пожалуйста.

Его сердце гулко билось в груди. Пожалуй, не все так было легко, как казалось на первый взгляд.

К Алеане между