Инструкция по применению - Илья Соломенный

Нет, глина точно размокнет.

И к чему это приведёт? К выпадению шарниров, которые удерживают руки-ноги, например. К порче инструментов, свитков, книг. К размягчению тела…

Я представил, как мои руки и ноги отваливаются по пути, как вода проникает в грудную полость и заливает всё, что я с таким трудом туда спрятал. Мой тайник, инструменты, чертежи — всё превратится в кашу. А я останусь на дне реки Ником Вуйчичем на несколько месяцев, пока не иссякнет энергия управляющего кристалла.

Нет уж, это чистое самоубийство!

Хм…

Значит, варианта остаётся два. Либо украсть лодку, либо попытаться пробраться через ворота днём — охраны в них намного меньше. Пройти рядом с какой-нибудь группой? Найти место в телеге, спрятаться на какой-нибудь летающей платформе?

Похоже, это единственный вариант… Но с наскоку ни тот ни другой вариант не реализовать, так что тогда надо где-то укрыться. Торчать в проулке не вариант, и…

Трущобы.

Я не раз слышал о них в разговорах — на рынке и на улицах. Место, где живут бедняки, те, кому не нашлось места в нормальных кварталах. Там полно заброшенных домов, пустующих лачуг и развалин — после того, как кучу отбросов уговорили пойти на какую-то войну…

И если мне нужно укрыться на пару дней, чтобы придумать новый план — это идеальное место!

Я быстро прикинул направление. Кажется, трущобы находятся в южной части города, рядом с бойнями и складами…

Бросив последний взгляд на ворота, и заметив, что небо за ними начинает аллеть, я вновь скрылся в проулке и побрёл в нужную сторону.

Чем дальше я углублялся в южную часть города, тем сильнее менялась атмосфера. Крысы шуршали в мусорных кучах, где-то вдалеке слышалась пьяная песня. Дома становились ниже, облезлее, улицы — грязнее. Ох, представляю, как тут воняет гниющими отбросами!

Хотя… Честно признать — я бы всё сейчас отдал за то, чтобы ощутить этот смрад!

Вскоре я оказался в лабиринте кривых переулков, где дома стояли вплотную друг к другу, почти касаясь стенами. Окна многих из них были заколочены досками, двери покосились, а кое-где и вовсе отсутствовали. Я уже почти перестал бояться того, что меня заметят — в этом районе по ночам вовсе никто не гулял.

Я остановился у одной из лачуг. Она стояла чуть поодаль от остальных, с провалившейся крышей и частично осыпавшейся стеной. Но главное — у неё была целая дверь с простым замком!

Стянув с плеча сумку, я достал оттуда пару отвёрток. Металлические пальцы крутанули инструмент, и я про себя усмехнулся. Конструкция была примитивной — едва ли не проще, чем у Тарга в сарае.

Через пару минут я услышал щелчок, и дверь поддалась.

Внутри было темно и пыльно. Я шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь, снова запер её своими импровизированными отмычками и прислонился к стене. Поднял взгляд на дыру в потолке, и только сейчас увидел местную луну — здоровенную, раза в три больше привычной, и опоясанную кольцом астероидов, как у Сатурна.

Красиво. Тихо, спокойно… Никто не командует, не тащит на арену, не копается в голове.

Только я и мои мысли.

Первым делом я заставил себя успокоиться и трезво оценить ситуацию. Паника — плохой советчик. Армия приучила меня к тому, что в любой, даже самой отчаянной ситуации нужно сохранять холодную голову.

Особенно когда от этого зависит твоя жизнь.

В моём случае — существование…

Итак, что мы имеем?

Я сбежал от Мортаза. Врезал ему по голове, раздолбал стального голема, спас девчонку. Наверное, это был самый безумный поступок в моей новой глиняной жизни! Да и в старой тоже, и…

Назад пути точно нет.

Первый вопрос: может ли Мортаз меня вычислить?

Я прокрутил в голове всё, что знал о ваятеле и о его методах. У него был браслет, который позволял управлять мной. Но я прихватил его с собой, и к тому же, один из кристаллов лопнул. Это что-то значило? Может быть, это разорвало связь между нами? Скорее всего, там было вшито заклинание прямого контроля мной…

И если всё так — отследить меня ваятель не сможет. Да и исходя из того, что контроль терялся, когда Мортаз уходил далеко… Нет, не думаю, что он может меня отыскать.

Но может ли он найти свой браслет?

Вопрос важный… С одной стороны, «жучки» слежения тут вряд ли распространены. С другой — утверждать этого я не могу.

Так стоит ли избавиться от побрякушки?

Нет, однозначно нет! Она мне точно пригодится — обязательно придумаю, как её перепрограммировать! Браслет важен для разных магических манипуляций, сто процентов. А сделать или добыть новый… Не факт, что в скором времени удастся. Так что надо бы оставить его, наверное…

Разве что не держать при себе, и припрятать где-то неподалёку?

Да, пожалуй, это будет лучшим решением!

Подумав об этом, я внутренне усмехнулся.

Имелось и ещё кое-что, в чём я был уверен. Даже если Мортаз остался жив после моего удара, вряд ли он станет поднимать шум из-за моего побега.

Хвостатый не заявил о том, что я «необычный», когда заметил странности в моём поведении. Он мог бы обратиться в Орден ещё тогда, когда я впервые перехватил управление или когда победил «Жнеца» — но он этого не сделал.

Я был почти уверен, что Мортаз сделал меня из не совсем обычной духовной эссенции. Иначе откуда во мне человеческое сознание⁈ Обычных големов делают из эссенции животных, или чего-то там ещё. А меня — явно из чего-то другого.

Того самого, что было под запретом.

И если это так, если Мортаз нарушил закон и использовал что-то запретное — он будет молчать о моём побеге как рыба. Если Орден узнает, что хвостатый создал голема с человеческим сознанием, его самого отправят на костёр.

Значит, лизард будет искать меня втихую. Без официальных запросов, без стражников и орденцев. Наймёт каких-нибудь головорезов или попытается отследить через магию, если сможет.

А в том, что он будет меня искать, я ничуть не сомневался… Дело даже не в банальной мести — я явно представляю для него «научный интерес».

Но это уже не так страшно, как если бы за мной охотился весь город.

Второй вопрос: что с девчонкой?

Я снова вспомнил её перекошенное от боли лицо, культю, из которой хлестала кровь. Жесть, конечно… Интересно, она выжила, или истекла кровью где-нибудь в переулке, так и не поняв, кто и зачем её спас?

Не то, чтобы я переживал за воришку — я