Всадник дракона - Таран Матару

обо мне, мальчик. По-своему, – пробормотал Леонид. – Мужчину формируют поступки, совершенные в юности. В зрелом возрасте его помнят за эти поступки. Но что насчет старости? В старости его вообще не считают человеком. Лишь оболочкой, которая скоро станет воспоминанием о человеке, которым он когда-то был. – Его голос был тихим. Почти сожалеющим. Новое качество для этого раздражительного старика. – Я совершал ужасные поступки. Сижу здесь, в тюрьме, которую сам же и создал, заплатив за нее кровью тысяч невинных людей. И за что?

Джай едва не рассмеялся. Перед ним сидел человек, когда-то правивший половиной мира. Человек, который ни в чем не нуждался! И он погряз в жалости к себе.

– У тебя…

– Тише, – прошипел Джай.

Он услышал стук в двойную дверь комнаты. Увидел свечение по краям двери…

– Уходи, – прошипел Леонид. – Иди в свою спальню.

Джай повиновался – у него больше не было бритвы, которую он мог приставить к горлу старика.

В очередной раз он спрятался в маленькой гардеробной, которая почти десять лет была его домом. Происходившее казалось ему сном. И в очередной раз он подслушивал разговор Тита.

– Дедушка! – воскликнул Тит, как только открылись двери. Он вбежал в комнату, широко раскинув руки. Его лицо было сморщенным, он причитал, как ребенок. Но на лице не было слез, когда он бросился к тощим ногам старика, прижимаясь к ним грудью.

Леонид протянул руку и опустил ее на голову принца. Его лицо было мрачным и встревоженным.

– Я не смог спасти его! – причитал Тит. – Но я отомстил за нас! Наша Гвардия грифонов уже полетела сообщить правителям городов, что грядет война, что они должны начать призыв на военную службу завтра до захода солнца.

Маска горя на мгновение сползла с лица принца, когда он посмотрел в глаза Леонида.

Старик жестом велел ему встать. Тит подчинился, отряхнув свой помятый пурпурный наряд испачканными в крови руками. В крови Арджуна.

На мгновение у Джая возникло желание выбежать из комнаты и задушить Тита, покончив с династией сабинян раз и навсегда. Лишь окровавленный меч на бедре принца остановил его.

– В лесу стоит легион, готовый напасть из засады на армию данчан, – лепетал Тит, пока Леонид разглядывал внука. – К восходу солнца…

– Откуда взялся этот легион? – спросил Леонид могильным голосом. – Мы договорились, что их будет сопровождать только один.

Тит запнулся.

– Они… я их вызвал. Когда Ивар заболел… Я подумал… – Принц замолчал, а затем опустил голову. Его бравада испарилась под строгим взглядом патриарха.

Жалкое подобие того представления, которое Джай видел во дворе.

– Я не могу жениться на ней, дедушка! – выпалил Тит, внезапно снова став ребенком. – Это же данская блудница! Отец даже не спросил меня!

Леонид ничего не ответил. Смотрел не мигая, а Тит продолжал, слова лились из его уст неконтролируемым потоком.

– Я планировал их предать! Я поставил людей Магнуса в дворцовой страже! Пригласил наших соперников в качестве гостей, чтобы не подвергать опасности союзников!

– А степняки? – спросил Леонид.

Плечи Тита поникли, но он продолжил говорить:

– Когда люди Магнуса привели ко мне эту степную суку и показали яд, который она приготовила, я понял, что они планировали это годами. Я должен был проявить силу, дедушка! Ты, как никто другой, должен это понимать! – Леонид снова промолчал. – Тогда я не знал, что она была в сговоре с данчанами. Я думал, ее целью были Ивар и Эрика! Без данчан степняки никогда не смогут противостоять нам!

Вполне правдоподобная история. Джай почти простил бы Леонида за то, что он в нее поверил.

– Но я оказался прав, предав их, правда? – продолжал настаивать Тит. – Ивар отравил отца! Отравил наших гостей!

– И заодно отравился сам? – спросил Леонид. – Случайно, разве не так ты сказал?

Тит не нашелся с ответом, и Леонид насмешливо хмыкнул.

Возможно, только сейчас Джай в полной мере осознал, до какого дна опустился Тит. Юноша понял, что языки жаворонков предназначались не Ивару. Того отравили, чтобы убедиться в эффективности яда и ослабить связанного с тотемом короля для его последующего убийства. А еще – чтобы иметь повод удвоить стражу и ввести во дворец учеников Гвардии грифонов.

И все же Джай не мог поверить, что принц убил собственного отца. Гостей из соперничающих королевств – да. В этом был какой-то нездоровый гений: подставить одних врагов для убийства других, а затем убить первых. Но лишить жизни собственного отца? Это было безумием. Джай бы решил, что это несчастный случай, если бы несколькими часами ранее не подслушал разговор Тита с Магнусом в этой самой комнате.

– Дедушка! – настойчиво шептал Тит. – Давай закончим то, что ты начал! Давай завоюем этот континент от Серебряных морей до океанов Восходящего солнца на побережье Империи Феникса. Наши люди завладеют богатствами, которые задолжали нам ослабевшие Корвины и Блэктри, и используют пополненную казну для организации кампании, подобной которой не было со времен вашего правления!

Леонид поднял голову и посмотрел внуку в глаза. В этом взгляде было столько всего… Джай видел: старик знает, что произошло, просто не говорит об этом вслух.

Прошла почти целая минута, прежде чем Леонид прервал молчание.

– Собери генералов, мальчик, – велел он. – Если это война, то мы должны победить.

Джай увидел облегчение на лице Тита, когда тот кивнул в знак согласия. Облегчение… и стыд.

– Я уже… собрал, – сказал Тит, поворачиваясь, чтобы уйти. – Я также призвал глав всех знатных семей поддержать нас в трудную минуту. И разумеется, они прибудут сюда, чтобы присутствовать на моей коронации.

Тит был уже почти у двери, когда Леонид окликнул его:

– Коронации не будет. Во всяком случае, твоей.

Тит остановился, но не обернулся. Произнес лишь одно слово:

– Почему?

Джай не видел выражения лица Тита – лишь его покрасневшую шею.

– Я отдал свой трон твоему отцу, – объяснил Леонид. – Потому что обладал таким правом. Теперь, когда он мертв, трон снова возвращается ко мне. И я решил оставить его себе.

Тит молчал.

– Ты никогда не сражался, мальчик, не говоря уже о войне. – В голосе Леонида слышалась печаль. – Я проведу нас через эту бурю, пока ты не будешь готов. Возможно, это произойдет еще до того, как все закончится. Но сейчас… я этого не допущу.

Тит выпрямил спину. Его рука замерла на дверной ручке. Затем опустилась к ключу в замке.

Принц повернул его, пока не раздался громкий щелчок. Плечи Тита вздрогнули, и его рука снова двинулась – к мечу на бедре.

– Значит, так тому и быть, – произнес он.

Глава 31

Леонид поднял руку, когда Тит подошел ближе. К удивлению Джая, принц