Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

ступеням спустились на парочку этажей ниже без особых проблем. Там действительно высохших мумий почти не попадалось под ногами. Отыскали подходящий тоннель, идущий в нужном направлении, тоже без труда. А вот дальше идущий впереди Сильвер, не пройдя и сотни метров, уткнулся в невидимую преграду, причем если раньше такие прозрачные стенки мог рассмотреть идущий с ними Шабен и показать обходной путь, то теперь Федор оказался бессилен справиться с этой проблемой. Мало того, он с содроганием всего тела разглядел за невидимой преградой сгустки вообще жутких и невиданных монстров. Явно заточенные там духи с какой-то завораживающей сосредоточенностью перемещались в полости тоннеля и всеми своими глазищами, странными отростками и прочими органами осязания или зрения тянулись к замершим людям.

– Кажется, они нас рассматривают, – немного придя в себя от такой картины, прокомментировал князь. – И мне почему-то кажется, явно с гастрономическим интересом. Причем раньше нам таких страшилищ на пути не встречалось.

Когда он подробно описал увиденное своим спутникам, старший сын графа согласился:

– Точно не встречались! Господин Сефаур таких описаний ни разу не давал.

А сам Сильвер заинтересовался другим:

– Ты вот сказал, что рассматривают. Но ведь духи не имеют сознания.

– Тоже спорный вопрос, – возразил Федор, который когда-то большинство своего свободного времени потратил на изучение эфирных слоев. – Некоторые утверждают, что у созданий четвертого слоя имеются зачатки разума и они поддаются приручению словно собаки. Имеются другие мнения, что пленники оттуда обладают невероятным буйством и дикостью и подвластны лишь великим Шабенам двухсотого уровня. А вот о пятом уровне вообще никто ничего конкретного не знает. Разве что по легендам именно там обитают души умерших людей и демонов.

– А кого ты видишь перед нами?

– Если судить по сложной организации многочисленных конечностей, клешней и сочленений, по блеску бронированных панцирей и ядовитым наростам по всему телу, то, скорее всего, за этой невидимой стеной и находятся духи из четвертого эфирного слоя. Ведь их описаний нет ни в одной книги или рукописи. Имеются лишь жалкие догадки и смехотворные предположения. Зато сейчас только мои никчемные рисунки любителя прославили бы нас на века.

– То есть тот самый неуничтожимый дух Земерь, о котором рассказывал граф Сефаур, всего лишь их более слабый родственник?

– Так получается…

– Может, ты их попробуешь приручить? – предложил самый младший из графской семьи.

– Как-то совершенно не тянет на такие эксперименты. Да и прохода вовнутрь не наблюдаю. Почему-то…

Еще раньше он пробовал несколько раз ударить своей силой по такой преграде, но вся мощь пропадала всуе, не оставляя на прозрачной поверхности даже трещинки. А свой уникальный арбалет, подаренный Виктором, отец забыл впопыхах вручить новоявленному князю.

– Ищем другие тоннели или возвращаемся наверх? – спросил Сильвер.

Федор только представил себе, как надо будет втаптывать в пыль ссохшиеся мумии, так сразу согласился на первый вариант:

– Поищем другие проходы.

Свернули в первый же попавшийся им на обратном пути широкий проход. Пересекли несколько приземистых залов с квадратными колоннами и крутыми арками между ними. Потом немного поплутали по лабиринту, то упираясь в глухие тупики, то возвращаясь обратно к пройденным развилкам. Бросалось в глаза, что человеческих останков здесь не было совсем, зато духов из второго и третьего эфирных слоев хватало с избытком. Причем последние пребывали в какой-то апатичной лености, словно в спячке, и немного активизировались лишь в случае появления впереди всей группы исследователей здорового человека. Если же впереди двигался кто-то из больных сечевицей, духи даже не шевелились, словно от голода отощали.

И вот, пересекая один из ничем не примечательных залов, пол которого устилали гладкий мрамор и толстенный слой пыли, Федор обратил внимание на очередную светящуюся то ли надпись, то ли знак. Почти все, что попадались им на пути, он старался описывать вслух, не забывая и цвета указывать. Вот и сейчас, шагнув ближе к дальнему углу, присмотрелся и без всякого удивления констатировал:

– Очень похоже на олимпийскую символику из нашего мира. Только колец не пять, а восемь.

Идущий впереди Сильвер сделал по инерции еще десяток шагов, прежде чем смысл сказанного до него дошел:

– Восемь? А как они расположены?

– Похоже на виноградную гроздь или треугольник. Углом вниз. Малинового цвета.

– Хм! А ведь подобные переплетенные кольца всегда расположены на родовых усыпальницах нашего королевства. Только вот у младшего дворянства они белые, у старшего – синие, а у королевской династии – золотые. А вот малиновые… даже предположить не могу.

– Не слышал о таком, – признался Федор.

– Так оно и понятно, не успел на похоронах знати побывать, – с черным юмором пошутил граф Бонекью. – А я вот недавно ночью к нашей усыпальнице наведывался, общался с предками и просил о выздоровлении. Так что помню… Покажи где?

Они все собрались возле стенки, ничем вроде бы не примечательной, и молодой князь принялся белым мелком выводить контуры только ему видимых колец на камне.

– Какие огромные! – удивился Сильвер. – Если здесь кто и захоронен, то наверняка духи из пятого слоя. Потому и цвет красный, что кровожадные. Идем от греха подальше.

– Малиновый цвет, – машинально поправил Федор, всеми своими умениями просматривая сплошную, без единого стыка стенку. – Но если здесь захоронение, то должна же быть дверь…

– Ха! А вдруг высшие духи могут сквозь любую преграду проходить?

– Не вижу тогда никакого смысла рисовать здесь эту кольчужную символику. Давайте прощупаем внимательно каждый кусочек скальной поверхности.

Все четверо встали в ряд и принялись выискивать невидимую щель или определенные элементы тайных запоров. Минут пять настойчивого поиска не принесли желаемого результата: дверь в стене не нашли. Зато совсем неожиданно Сильвер засунул все пять пальцев в небольшие углубления, и проход открылся. Но совсем не там, где его искали! Вниз провалился длинный участок пола, образуя крутой желоб, и по этому желобу с воем ужаса и отчаяния под пол провалился младший сын графа.

Первым на случившееся среагировал Федор: ногами вперед прыгнул на скользкую мраморную поверхность. Казалось, остатки пыли лишь ускоряют скольжение. Сам граф скользнул вниз как-то боком, несуразно ударившись о край провала. И последним в раскрывшийся лаз, расширенными глазами замечая, как тот начал закрываться, головой вперед прыгнул старший сын Сильвера. В любом случае он возле остальных чувствовал себя увереннее и в полной безопасности.

Скользили долго, чуть ли не минуту. Успев при этом крикнуть друг другу по парочке успокаивающих фраз наподобие: «Все хорошо летят?» и «Никому ничего не оторвало?» Ко всему прочему, князь догнал изо всех сил притормаживающего младшенького и крикнул:

– Все нормально! Сядем усе!

Ну а внизу им элементарно повезло. Причем дважды. Сначала они со