Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

«Нам нужно наступать, захватывать территорию и играть в стратегическую игру в кошки-мышки с этими жуткими бессмертными. Что важнее всего, нам нужно продолжать наступать с достаточной скоростью и добиться быстрой победы. Если мы не сделаем этого, нас ждут два возможных исхода, и ни один из них не сулит нам ничего хорошего».

Улыбка Санни стала чуть мрачнее.

Он кивнул.

«Верно. Если Голландца уничтожат, все бессмертные, которые сейчас сражаются с армией призраков, обрушатся на нас, удвоив и без того подавляющую силу наших врагов. Если же случится обратное, и призраки завоюют город… боги, кто знает, какая ужасная участь нас постигнет? Как минимум, они первыми доберутся до всех сокровищ, за которыми мы охотимся. И что-то подсказывает мне, что они ещё и станут сильнее в результате».

Он посмотрел в сторону, где вдалеке возвышался маяк, сиявший ослепительным светом, и вздохнул.

«Выходит, эта изматывающая гонка ещё далека от завершения. Мы всё ещё бежим наперегонки со временем».

Причём в прямом и переносном смысле. Санни и Джет обсудили ситуацию лишь вкратце, но отведённое им время уже почти истекло.

«Впрочем, это вопросы стратегии».

Произнося эти слова, Джет оценивающе на него посмотрела.

«Сначала нам нужно обсудить тактику. Как вообще сражаться с тем, что нельзя убить?»

В этом-то и была загвоздка.

Санни взглянул вниз на чёрный кокон из теневых цепей. Он помолчал несколько мгновений, а затем ровно сказал:

«На самом деле, моих фантомов тоже нельзя убить. По крайней мере, обычными средствами — даже если их уничтожить, со временем они вернутся. Просто им нужно время, чтобы восстановиться. Бессмертные Вечного Города тоже восстанавливаются, хотя, кажется, за куда более короткое время».

Его лицо омрачилось.

«Но в этот короткий миг между уничтожением и восстановлением они уязвимы — вот тогда мы можем их обезвредить. При условии, что найдём надёжный способ сделать это. Так что… в конечном счёте всё сводится к простой арифметике. Нам нужно выводить их из строя быстрее, чем они уничтожают моих фантомов».

Почувствовав движение у входов на площадь, Санни вздохнул.

«А это значит, что в этом конфликте не будет решительной победы или поражения. Вместо этого это будет война на истощение. Наша задача — использовать наши преимущества и применять стратегии, чтобы максимизировать потери врага, минимизируя свои собственные. Тогда мы сможем завоевать Вечный Город, вместо того чтобы быть поглощёнными им».

Джет потянулась, разминая плечи, и улыбнулась ему с усмешкой.

«Я пришла к тому же выводу. Что касается деталей…»

Она взглянула на дальнюю сторону площади, где из глубины города к ней присоединялась широкая дорога и множество более мелких переулков.

«Что ж, думаю, придётся уточнять их по ходу дела».

Её тон стал чуть мрачнее — потому что там, вдалеке, у входа в тёмный переулок появился маленький силуэт. Затем ещё один, и ещё, и ещё.

Вскоре на краю площади собралась толпа — словно жители Вечного Города пришли на рынок под открытым небом. Все они были молоды и ослепительно красивы, одеты в лёгкие и элегантные одежды, а их гладкие лица и блестящие глаза не выдавали и намёка на скрытую Порчу.

Никто из них не был вооружён…

И всё же их спокойные, любопытные взгляды заставили Санни содрогнуться.

Он глубоко вдохнул, а затем ледяным взглядом уставился на далёких бессмертных.

«Тогда так и сделаем. Дьявол, как известно, кроется в деталях…»

Глава 2633

Правила войны

«Как иронично».

Бессмертные стояли на границе обширной площади, их сияющие и юные фигуры тонули в беспросветной тьме, отбрасываемой высокими зданиями Вечного Города. Лишь их глаза сверкали, словно холодные серебряные звёзды, отражая свет величественных шпилей.

Казалось, они изучали Теневой Легион с любопытными улыбками… но это была иллюзия. К настоящему моменту Санни знал, что их улыбки — не более чем маски, которые эти мерзости носят, чтобы походить на людей. Однако в них не было ничего человеческого.

Теперь, когда он видел их чётче, он заметил то, что ускользнуло от него во время неистовой битвы с извергом, который приветствовал их в городе. Что-то время от времени двигалось под их упругой кожей, словно пытаясь вырваться наружу, а их захватывающие дух лица на мгновение искажались, становясь гротескными.

Раньше Санни предполагал, что эти мерзости принимают человеческую форму, чтобы скрыть свою тревожную природу. Но теперь он понял, что они выглядят как люди не по собственной воле.

Напротив, сияющие бессмертные бесконечно старались стать монстрами. Просто каждый раз, когда их тела начинали мутировать в чудовищных мерзостей, то же колдовство, что даровало им вечную жизнь, возвращало их плоть к исходной форме.

Так что они были не извергами, притворяющимися людьми. Вместо этого они были монстрами, запертыми в человеческих телах против своей воли… навечно.

Эта жуткая противоречивость заставляла его кожу покрываться мурашками, и, учитывая, что кожа этих падших бессмертных буквально шевелилась, это лишь тревожило Санни ещё сильнее.

Хотя казалось, что сияющие молодые люди с любопытством наблюдают за Теневым Легионом, на самом деле они просто ждали, когда подойдёт больше их собратьев.

Несколько фигур превратились в толпу, а толпа — в рой.

Рой хлынул на площадь, словно прилив.

Санни глубоко вдохнул.

«Поехали».

Его мысли закружились.

Какой был лучший способ сражаться с этими монстрами? Как он мог достичь победы и сделать это наиболее выгодным для себя и Теневого Легиона образом? Санни на мгновение задумался о том, что ему нужно сделать, и быстро нашёл ответ.

Забавно, но ответ оказался почти оскорбительно простым.

В начале своего пути как Пробуждённого Санни в основном полагался на своё мастерство и боевой интеллект, чтобы выжить. Его техника, физическая мощь и состояние ума решали исход сражений. Однако позже всё изменилось. По мере того как и Санни, и его враги становились сильнее, большинство его побед были добыты благодаря его сообразительности и арсеналу души. Мастерство и боевая доблесть, конечно, по-прежнему имели жизненно важное значение, служа незаменимым фундаментом всего, но он выиграл бесчисленные битвы, используя зачарования неприметных Воспоминаний неожиданными способами.

Тем временем, исход сражений, которые он вёл в эти дни, часто решался более мистическими силами. Кто сильнее, чьи способности более универсальны? Кто знает, как использовать их лучше всего? В столкновениях божеств самую важную роль часто играли сами концепции того, кем они были. Однако, столкнувшись с роем бессмертных мерзостей, Санни осознал, что сделал полный круг.

Поскольку завоевание Вечного Города сведётся к войне на истощение, Санни должен был минимизировать свои потери. А чтобы минимизировать потери, ему пришлось бы придерживаться