"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Она протянула Нику технологичный обруч для головы и села напротив на край кровати. Лицевой щиток раскрылся и мафиози встретился взглядом с пронзительными, холодными голубыми глазами. Атмосфера мгновенно изменилась — воздух будто сгустился. Отчего стало труднее дышать, Ник ощутил холодок и готов был поклясться, что это не просто наваждение.

Очень хотелось сбежать или поскорее вырубить женщину, лишь бы это прекратилось. Усилием воли Ник заставил себя сидеть ровно. Происходящее было очевидно — его допрашивали. Причём довольно вежливо, и не стоило давать повод переходить к более грубому подходу.

— Что вам известно о целях Дома Варгос в системе Кармайкла?

— Э-э… ничего. Клянусь, — Ник откровенно удивился вопросу.

— Вам известно имя Кёртис Брегг?

Ник только подумал, что Алекс Вейл сотворил нечто из ряда вон выходящее и зацепил его. Но всё оказалось проще… и вместе с тем ему хотелось грязно выругаться. Еле сдержался: благородный мог оскорбиться и устроить пленнику невесёлую жизнь.

— Да, это мой… партнёр и клиент. Трудно сказать, как точнее определить наши отношения. Слышал, он умер на Кармайкле в конфликте местных фракций.

Девушка задала ещё несколько уточняющих вопросов, на которые Ник ответил честно. С одной стороны, ему было любопытно узнать, что заставило могущественный благородный Дом отправить группу, которая должна заниматься конфликтами «на их уровне». Обычно такие смотрели бы на Ника, как на призрака: вроде бы есть какая-то полупрозрачная тень, однако её значимость ничтожна.

— С какой целью вы добыли и отправили криптографическое оборудование Кёртису Брегг?

— Он его заказал. Это буквально единственная причина. Один из моих основных видов деятельности — доставать редкие вещи и не задавать вопросы, зачем они нужны клиенту.

Женщина несколько секунд смотрела в глаза Ника. Она сложила руки вместе, соединив пальцы и наклонилась чуть ближе. Мафиози пугал холодный, безэмоциональный взгляд, будто перед ним андроид. Хотя он не сомневался, что говорит с живым человеком.

— Другими словами, вы утверждаете, что ничего не знали о делах Кёртиса Брегга и просто организовали специальную доставку?

— Да, — выпалил Ник, не скрывая нервозности. — Слушайте, я бы и не подумал лезть в дела Дома Варгос…

— Это к делу не относится, — непререкаемым тоном перебила женщина и снова выпрямилась. — Да, он говорит правду. Просто торговец… поняла. Мистер Ли, перейдём к другому вопросу. Вы когда-либо сотрудничали с Домами или крупными благородными родами? Например, с Домом Грант?

Ника шокировали такие вопросы. Связь с гигантами вроде Грант была довольно опасна как раз из-за риска стать целью для их противников, таких как Варгос! Ник иногда работал с благородными и понимал — лгать об этом нельзя. Но заверил, что он не вёл деятельности против Варгос.

Ник потерял счёт времени. Допрос прервался с появлением в дверях нового человека в белом бронескафандре. Необычно обтекаемом и гладком — вроде бы лёгком, но с очень гибкими модульными сочленениями с минимальными зазорами. При движении он не издавал и звука, что говорило о высшем качестве.

— И что же вы думаете о работе на Дом Варгос? — поинтересовался пришедший.

— Буду рад… помочь, — сказал Ник и увидел, как женщина нахмурилась. — К-хм… простите, не хотел лгать. Если говорить прямо, я надеюсь от вас отвязаться и забыть про этот день. Понимаю, что не получится… потому я к вашим услугам.

— Оставьте нас, — приказал мужчина. — Жаль, мы не нашли зацепку… но она могла быть где-то рядом.

Женщина встала, мимоходом забрав с головы Ника устройство, коротко поклонилась, положив правый кулак на грудь, и вышла в коридор. Лидеру Чёрной Лагуны всё больше верилось в возможность пережить этот день. И если за это придётся служить хоть самому дьяволу — он оплатит ему долг.

Чтобы понять серьёзность происходившего не требовалась чуйка дельца, сколотившего свою организацию на независимой станции. Кёртис втянул его в нечто серьёзное. И в иной ситуации Ник бы как минимум заставил его отрабатывать долг. Иронично, что именно это и спасло его жизнь.

Дверь капитанской каюты закрылась. Единственным звуком в комнате оставалось гудение вентиляции. Тишину быстро нарушил включившийся фоновый шум ливня в полном зверья тропическом лесу. Мужчина, выбрав звуковое оформление, наконец встал перед Ником и открыл лицевой щиток.

— Я адмирал Люциан Варгос, командующий вторым флотом.

Нику показалось, что сейчас его хватит удар. Впервые за многие годы его по-настоящему выбили из колеи.

— Ваше… благородие… — он сглотнул подступивший к горлу комок. — Прошу простить, я не знаю, мне следует преклонить колено или не совершать резких движений?

Адмирал флота — это фигура колоссальной значимости. Такой человек регулярно общается с самим герцогом Варгос — ему подконтрольны огромные ресурсы. Ник боялся спрашивать, что он забыл на старом истребителе.

Разумеется, и Люциан не говорил, что во время полёта к домашним системам рассказал о своих подозрениях и попросил временно освободить его от управления вторым флотом, переложив обязанности на сравнительно молодого контр-адмирала.

Прикрытием стало выполненное задание на Нассау и необходимость длительного ремонта некоторых кораблей. Он беспокоился о наличии у мёртвого Моро, которого уже не допросишь, серьёзных сообщников. Поэтому решил лично проконтролировать операцию.

Люциан мог бы не тратить личное время и поговорить через связь. Но годы опыта подсказывали ему, что подчинённые действуют гораздо лучше, когда высшее начальство стоит за спиной. Личная встреча позволила увидеть ситуацию вблизи — лучше понять собеседника и принять взвешенное решение.

— Сиди спокойно. И учти, этот разговор только между нами.

Ник выдохнул, собрался и наконец вернул самообладание вместе с профессиональным настроем.

— Разумеется, адмирал. Что вам угодно?

— Где сейчас находится фрегат Меркурий, на борту которого изгои Дома Вейл?

— Алекс… Вейл говорил, что собирается лететь в Акант. Зачем не сообщал, я не лез в его дела, — Ник всё ждал момента, когда разговор пойдёт о «курьерах» с его грузом. Неужели они что-то украли?

Люциан нахмурился, новости были скверными. Открыто посылать элитный отряд к крайне важной планете Дома Грант бессмысленно. В лучшем случае их задержат, допросят и будут долго выяснять цели их прибытия. Использовать каких-то агентов? Возможно, но, во-первых, активные действия могут раскрыть их — и тоже придётся объяснять, зачем Варгос полезли на чужую территорию. Во-вторых, потребуется время на сбор группы и тихую отправку в нужную сторону.

А что если произошло самое худшее и чертежи гравитонного реактора уже проданы? Люциан усилием воли отодвинул лезущие в голову худшие сценарии. К тому же вряд ли Вейл так глуп, чтобы прилетать продавать сведения при личной встрече на станции.