"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Послышались шаги. Жаль, что люди не обладают таким острым слухом и зрением, как дроу, и Элина, как ни старалась, не могла рассмотреть вошедших. Заговорили несколько мужчин, и некоторые голоса показались Элине знакомыми. Впрочем, после удара по голове показаться может что угодно. Зато пятно света не перепутаешь ни с чем. Вначале Элина зажмурила глаза: после кромешной тьмы даже небольшой огонёк ослеплял. А потом радость обожгла её, потому что зрение осталось при ней!

Источник света приблизился. В пятне света стоял король, а за его спиной – Квирк и Эдрик Надёжная Сталь. В руке у Эдрика был факел.

– Вот она, адар, – почтительно сказал Эдрик.

– Вижу, – ворчливо отозвался король. – Эдрик, повесь факел на стену, а потом отойдите оба. Я сам поговорю с ней.

Караульный без колебаний подчинился. А Квирк даже не собирался следовать королевскому распоряжению.

– Адар, ты не можешь оставаться с ней один на один!

Король замер от удивления.

– Это почему ещё?

– Потому что это… – Квирк на мгновение запнулся, но тут же нашёл выход из положения. – Это неприлично!

– Неприлично? В темницах?!

– Вот именно!

У Элины застучало в висках. С каких пор король расхаживает под ручку с Квирком? Почему отдал приказ арестовать её? Это происки Квирка? Пленница с трудом поднялась со своей соломы, поморщившись от головной боли, и сделала несколько шагов к решётке, отделяющей её от посетителей.

– Рада приветствовать вас у себя в гостях, – Элина выдавила из себя улыбку, больше похожую на гримасу боли. – Чем обязана вашему визиту?

Витерий с тревогой посмотрел на Элину. Она никогда не была столь любезна.

– Визит вежливости, – пояснил Квирк.

– Чтобы мне не скучно было? Или король милостиво желает объяснить мне, почему меня сюда бросили?

Витерий только сейчас обратил внимание на синяки на Элинином лице и странно выглядящие глаза. Впрочем, резкие слова и несоблюдение приличий несколько успокоили короля: к такому поведению Элины он привык. Простолюдинка, что с неё взять.

– Почтенная Элина, прошу тебя соблюдать этикет, – прохладно заметил Витерий. – И помни, что король не обязан объяснять свои поступки кому бы то ни было.

Элина прикусила язык. Как она могла забыть, что самолюбивый король никогда не признаёт свои ошибки!

– Приношу свои извинения, адар, – в тон королю ответила она и поклонилась.

О поклоне она тут же пожалела, потому что потеряла равновесие и чуть не грохнулась на грязный холодный каменный пол. Вдобавок обнаружилось, что один из рукавов её мундира оторван и держится на одной нитке.

Витерий и Квирк бросились к решётке, протянув руки пленнице. Однако она с усмешкой выпрямилась, так и не воспользовавшись помощью. Дэвлин бы одобрил.

– Почему же я здесь, адар? – настойчиво продолжала спрашивать Элина. – Что произошло? И что случится дальше?

Витерий вздохнул. Моменты объяснений он ненавидел с самой юности. Его строгий отец заставлял отчитываться за каждый поступок, каждый шаг, и Витерий тогда поклялся себе, что настанет день – и он никогда и никому не будет ничего объяснять. В конце концов, он король.

К удивлению Элины и самого Витерия, его выручил Квирк. Он учтиво пояснил, что произошло некоторое недопонимание, поэтому Элина здесь.

– А, так адар пришёл, чтобы разрешить это недопонимание? – обрадовалась пленница. – И вернуть мне свободу?

– Нет, почтенная Элина, это не совсем так, – со вздохом проговорил Квирк, и Витерий готов был поклясться, что этот пройдоха крайне сожалеет о случившемся. – Приказ отдан, весь замок знает, что ты арестована. Король не может отменить свой приказ.

– Почему? – тупо спросила Элина.

Ей казалось, что она попала в книгу Кафки и разговаривает с его героями.

– Король должен держать лицо.

– А что у него с лицом?

Витерий не выдержал:

– Давай уйдём, ты же видишь, она не в себе!

– А в ком я, по-твоему? – если все решили вести себя как дураки, Элина тоже будет придерживаться общих правил.

– Элина, король не отдавал приказ о твоём аресте. Это всё получилось… Случайно.

– Случайно?! – Элина повысила голос и тут же поморщилась от боли в голове.

– Элина, я действительно не отдавал приказа о твоём аресте, поэтому не могу его отменить. Мы с Римардо не поняли друг друга, и вот…

– Так отмени приказ Римардо!

Витерий грустно улыбнулся.

– Ты не понимаешь, в каком положении находится король. Отменить приказ генерала, за которого горой стоит вся армия?!

– Армия должна служить короне, – сухо отметила Элина, – а генералы могут меняться.

Витерий снисходительно глянул на неё. Что она может понимать в политике!

– Так в чём меня обвиняют?

Элина прекрасно слышала слова Римардо, в чём её обвиняют, но он мог и солгать. Что же скажет король? А Витерию явно было не по себе.

– В убийстве барона Жадвильского, – выдавил из себя он.

Элина не поверила своим ушам. Он же обещал! Он же знал, как всё случилось и по какой причине! Он ей поверил и взял её на службу!

– То есть приказ генерала ты отменить не можешь, – с горечью заметила она, – а своё собственное распоряжение можешь.

– Я обещал тебе королевскую справедливость! – взвился Витерий. – Дело получило огласку, и теперь справедливостью будет открытый королевский суд!

В висках у Элины стучали адские молоты. Наверное, из-за этого она забыла о всякой осмотрительности и презрительно заявила:

– Так вот она какая, королевская справедливость! Она меняется в зависимости от настроения и цвета чулок фаворитов!

Витерий побледнел от гнева.

– Ты ничем не лучше своих бешеных дроу. Жди суда.

Король развернулся и в ярости покинул подземелья.

Глава 4

Квирк вовсе не поспешил за "своим дорогим братом". Он задумчиво смотрел на Элину.

– Напрасно ты так. Ты же знаешь, каков Витерий. Он, словно ребёнок, не любит признавать ошибки.

– Знаю. Ещё больше он не любит их исправлять. И вот я здесь, и на моей шее затягивается петля.

– Ну, погоди, ещё не затягивается. Что ты скажешь, если я повторю своё предложение?

– Какое? Стать твоей любовницей и уехать к тебе на побережье?

– Почти, – задорно усмехнулся Квирк. – Уехать со мной к