Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

***

24 декабря 1774 года, Амстердам

Столица Республики Соединённых провинций встретила нас предрождественской суетой и гадкой, промозглой погодой. Температура держалась градусов около пяти выше нуля, но крепкий Норд-Вест, несший с моря пелену измороси, продирал до костей, создавая на коже рук и лица ощущение глубокого минуса.

По пути в Амстердам я много раздумывал над тем, с чего лучше начать поиски, пытаясь найти новые зацепки в этом запутанном деле, но в итоге всё же решил с «изобретением велосипеда» повременить. Раз уж у Вейсмана имелась фора для проведения оперативно-розыскных мероприятий, то значит ему и карты в руки. Расскажет, чего он здесь нарыл за месяц, а потом вместе и будем думать, в какую сторону грести дальше. Может он мне сразу выложит гражданина Голдстейна на блюдечке с голубой каёмочкой.

По словам капитана корабля, на котором мы преодолели заключительный отрезок пути из Копенгагена, недостатка в приличных гостиницах Амстердам не испытывал. Всё же статус одной из финансовых столиц Европы предполагал соответствующий трафик людей с тугими кошельками, поэтому сложность заключалась, скорее, в выборе одного из множества имеющихся вариантов. Решив не лезть на рожон, я выбрал по совету офицера таможенной службы небольшую двухэтажную гостиницу «Кловенирс Долен», расположенную в полукилометре от центральной площади, в районе старого оборонительного периметра, уже давно превратившегося в один из обычных районов внутри неимоверно разросшегося с прошлого века города.

Гостиница мне понравилась. Именно то, что нужно для дельца средней руки – прилично, но без претензий на элитность. Не собираясь терять понапрасну времени, я тут же отправил Аршина с Гусом на поиски Вейсмана в находящийся неподалёку офис императорской почты, а сам решил в компании с Топтуном немного пройтись и осмотреться в центре города.

Спустившись в фойе гостиницы, я остановился у стойки и завёл непринуждённый разговор со служителем, который неплохо разговаривал по-немецки. Пожаловавшись на несносную погоду, узнал у него расположение офисов английской и голландской Ост-Индских компаний, а также парочки местных банков для прикрытия интереса, и уже намеревался откланяться, как сверху раздался шум, привлекший моё внимание. Из противоположного крыла гостиницы в фойе спускалась группа из четырех человек, во главе которой шествовал господин Голдстейн собственной персоной… Видимо, я в этом году был очень «хорошим мальчиком», раз уж даже местный амстердамский Санта-Клаус решил порадовать меня таким роскошным рождественским подарком, усмехнулся я про себя.

Узнавания со стороны Голдстейна я не опасался. Усы с бородкой, которые я начал отпускать ещё с Праги, шляпа, парик и ватные шарики за щеками делали эту задачу весьма нетривиальной, особенно, если не встречаться с человеком взглядами, а вот «Ирландский Мойша» совсем не скрывал свою внешность. Поэтому даже в треуголке и тяжелом, подбитом мехом плаще с высоким воротником, я узнал его сразу и безошибочно – всё то же надменное выражение ухоженного, гладко выбритого лица, ястребиный нос и посеребрённые сединой виски.

Голдстейн целеустремленно, но не спеша, двинулся к выходу, а у меня за левым плечом прозвучала негромкая фраза на английском, произнесённая услужливым голосом метрдотеля:

– Доброго пути господин Смит, будем рады видеть вас снова в качестве нашего гостя!

– Благодарю вас господин Ван Бюйтен, всенепременно! – вальяжно бросил в ответ Голдстейн, продолжив своё шествие.

Склонив голову набок и немного довернув корпус, я получил обзор боковым зрением входных дверей и обнаружил через дверное стекло, что моих клиентов на улице уже поджидает карета и, что самое главное, на задке кареты закреплён дорожный сундук. Вкупе с произошедшим разговором, увиденное не оставляло сомнений в дальнейших планах Голдстейна – он сука сваливает, значит нужно действовать.

Поблагодарив служителя, я нахлобучил шляпу поглубже на глаза и двинулся на выход. К этому времени, Голдстейн с одним из своих спутников, обладателем элегантной трости, уже уселся внутрь экипажа, а парочка помощников, явно выполняющих ещё и функции телохранителей, устраивалась на козлах, по соседству с кучером.

Никаких проблем в преследовании кареты на своих двоих у нас с Топтуном не возникло. Узкие улочки Амстердама больше подходили для движения пешеходов или велосипедистов, но никак не для гужевого транспорта. Чему имелось вполне логичное объяснение, ведь основными транспортными артериями города являлись каналы. Быстрым шагом мы вполне поспевали за неспешно двигающейся каретой, которая к тому же не собиралась никуда сворачивать, а целенаправленно двигалась в сторону порта, откуда мы сами прибыли буквально пару часов назад. Через полчаса карета остановилась у одного из корабельных трапов и Голдстейн со спутником быстро скрылись в недрах пришвартованного корабля, оставив своих помощников разбираться с багажом. Сохранив безопасную дистанцию до объекта, я отправил Топтуна на разведку, откуда он вернулся очень быстро.

– Корабль «Русалка», следует до Лондона, отходят через пару часов, как примут последний груз! – чётко доложил Топтун.

– Понятно, – кивнул я, набрасывая в уме план действий, – упускать их нельзя, поэтому я сажусь им на хвост, а ты слушай внимательно и запоминай. Вы вместе с Вейсманом отправляетесь в Лондон сразу, как только будете готовы, а Висбю со своей группой пусть работает под отряд наёмников, желающий присоединиться к английской карательной экспедиции в Новый Свет, фрахтует под себя корабль и двигается самостоятельно, деньги возьмёт у Вейсмана. Легенда такая – он служил со своим отрядом на Мальте, у рыцарей, потом нанялся к императору Ивану и участвовал в захвате Константинополя, а затем не сошелся в цене с прежним нанимателем и решил податься на вольные хлеба, в результате оказался здесь. Легенда железная, на Мальте и в Константинополе были все, поэтому запутаться в показаниях не должны. Связь в Лондоне через барона Нордштедта, шведского посла, Вейсман его знает, повтори!

Убедившись, что Топтун всё запомнил правильно, я попрощался с ним и неспеша двинулся в сторону пирса. В Лондоне мне бывать ещё не приходилось…

Вячеслав Киселев

Викинг. Книга 8. Конец игры…

Интерлюдия "Месть "студентов"

25 декабря 1774 года, Палаццо Питти – резиденция Великого герцога Тосканского, Флоренция

В то время, когда «Русалка» разбивала своей изящной «грудью» неласковые волны Северного моря, перенося Викинга и преследуемых им фигурантов запутанного расследования с континента на Туманный Альбион, на противоположном конце Европы, в солнечной (даже зимой) Тоскане, происходили не менее, а скорее, более интересные события.

***

– Это неслыханно!

– Возмутительно, что он себе позволяет!?

– Просто отдал корону Святого Иштвана венграм?! Хм, глупец!

– Да, да, а ещё провозгласил какое-то новое словацкое княжество со столицей в Прессбурге!

– Словаки? Это ещё кто?

– Дикость и варварство, отправить князя фон Лихтенштейна