Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Пит обернулся к Скаю, и тот обреченно кивнул.

Служанка, получив ответ, убежала.

Скай подошел к тусклому зеркалу, висящему над умывальным столиком, и принялся расчесывать волосы. Раз уж на то пошло, волшебник не обязан тотчас являться по первому зову. К тому же ему нужно было время. Имя Фаул было смутно знакомо, но сразу вспомнить не удалось. В памяти всплыл образ круглолицего юнца с жесткими волосами цвета пшеничной соломы. Точно, Недотепа Фаул — приятель Крея! Он был младше на пару курсов и вечно влипал в глупые истории. На взгляд Ская, Фаул был бестолковее многих из тех, кого Крей с презрением игнорировал, однако приятель почему-то позволял глупому юнцу путаться под ногами. Со званием «господин волшебник» образ Недотепы Фаула не увязывался совершенно, но ведь и времени прошло немало.

— Две трети, — торжественно провозгласил вернувшийся к своему занятию Ник. — Зарядилось!

Скай удовлетворенно кивнул.

— Давайте про нашу находку пока промолчим. Не знаю точно, но что-то мне в этой истории все равно не нравится.

Товарищи кивнули. Скай пригладил собранные в хвост волосы и отправился на поздний ужин.

Волшебник Фаул был уже не круглолиц, но волосы и бородка по-прежнему топорщились соломенной щеткой. Это было, пожалуй, все, что напоминало в этом достойном господине о прежнем Недотепе Фауле. Безупречный дорожный костюм, Гильдейский знак, вышитый золотыми нитками на лацкане камзола, массивные перстни на ухоженных пальцах — все говорило о достоинстве и успехе. Скай впервые порадовался, что по настоянию нанимателя полностью сменил гардероб перед поездкой.

— Скай! Рад тебя видеть! — казалось, Фаул и правда счастлив встретить старого знакомца. — А я-то думал, кто это увел моего мертвяка?

— Было ваше, стало наше, — развел руками Скай.

— Да не очень-то и хотелось, — рассмеялся Фаул. — Рассказывай, как сам? Давно ничего о тебе не слышал.

— Да все так же. Подустал от столицы, решил вот попытать удачи в Лареже. Ну и просто развеяться, там же всяко повеселее будет. А ты как?

— Да в Лареже тоже веселья не особо, если по нашей части. Ну разве что ты вдруг возлюбил балы и всякие светские увеселения… Тогда да — волшебников молодая аристократия чтит, от приглашений отбоя не будет. Ну и работенки по мелочи всегда много.

— То-то ты за мертвяком в такую даль поехал? — съехидничал Скай.

Фаул внезапно насторожился, даже помрачнел на миг, но тут же снова рассмеялся.

— Да я проверить кое-что хотел в тех краях, а тут как раз случай подвернулся. Но не в такую погоду, леший ее забери. Так что за мертвяка спасибо. Чего ему, кстати, надо было?

И снова Скаю показалось, что вопрос совсем не праздный и ответа Фаул ждет как-то чересчур внимательно.

— Еще бы они нам о таком рассказывали, — рассмеялся Скай в ответ. — Шарахался там да мычал. Видно, убийц искал.

— Еще и убийство?

— Ага, похоже разбойники постарались. Но это уже не по нашей части, я для дознавателя записульку оставил, вот пусть и разбираются.

— Точно, — Фаул покосился на окно.

Ставни были закрыты, но слышно было, как они пошатываются и скрипят под напором ветра.

— Пожалуй, я с тобой завтра вернусь в Лареж. Ты же не верхом? — с надеждой уточнил Фаул после недолгого молчания. — Меня по пути сюда чуть из седла не выдуло! Да и кобыла наемная, а теперь мне за эту поездочку городской почтмейстер не заплатит, само собой. Я бы тут ее сдал и с тобой уехал, если ты в экипаже.

— В экипаже, — кивнул Скай. — И для старого приятеля там найдется местечко.

— Замечательно! А угадай, кто еще из наших сейчас в Лареже?

— Э-э-э… — Скай знал, но решил не показывать осведомленность. — Вроде у старины Винга там родня?

— Не угадал. Винг нынче устроился в Югоре каким-то мелким клерком в тамошней Гильдии. Глядишь, через сто лет исправного протирания штанов карьеру сделает.

— Вот как? Не замечал за ним таких стремлений.

— Женился он, — рассмеялся Фаул. — Детей трое уже точно есть, может, и еще родились, не знаю. Тут уже не до подвигов, лишь бы жалованье в срок платили и домой к ужину возвращаться. Жаль парня, совсем еще молодой!

— Ну, жизнь после рождения детишек все-таки не заканчивается.

— Да какая же это жизнь-то! — почти возмутился Фаул. — Так, жалкое существование! На службе ты на побегушках у начальства, дома — на побегушках у жены, а в свободное время только и думаешь, как бы так улучшить заклятье тишины, чтоб весь дом накрыло, да наконец выспаться.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Скай.

— А у меня два старших брата и четыре младшеньких. Я на отца в детстве довольно насмотрелся. Сам такой глупости ни за что не совершу. Ну да хватит о грустном, ты же так и не угадал!

— Рейм? Он веселье любит.

— А, ну да, Рейм тоже в Лареже. Только мы с ним не виделись давно. Но раз уж его ты угадал, не буду тебя дальше мучить. Дружище Крей будет безумно рад тебя увидеть!

— О! — Скай очень надеялся, что его удивление похоже на искреннее. — Его-то как занесло в этот, как он сам выражался, «павлинятник»?

— Сам у него и выспросишь, — улыбнулся Фаул и зевнул. — Может, спать? Дорога трудная была, а завтра обратно трястись.

Еда на столе как раз закончилась, и Фаул удалился наверх, невероятным образом сочетая быстроту с достоинством. Судя по требовательно-вопрошающему взгляду, которым проводил его почтмейстер, расплатиться за ужин он позабыл. Скай хотел было возмутиться, но раз уж судьба послала ему такую возможность сходу подобраться к Крею, надо было пользоваться. Пусть даже и придется за эту возможность заплатить.

Ну и для товарищей еще надо прикупить чего-нибудь вкусного.

Волшебник достал кошель и подозвал подавальщицу.

Утром погода была лишь немногим лучше вчерашней. Ветер все еще гонял снег, но теперь уже мелкую крупу, а не здоровенные хлопья. Дорогу замело всего-то по щиколотку, так что колеса экипажа хоть и вязли, но не грозились застрять намертво. Почтмейстер предложил на выбор сменить экипаж на сани или впрячь тройку лошадей вместо одной. Сани выходили дешевле, но расставаться с экипажем Скай не захотел. В городе, по метеным улицам, на санях не поездишь. Пит решение одобрил, и вскоре тройка серых почтовых коней бодро поволокла экипаж по заснеженной дороге.

Фаул и Ник друг другу не понравились с первого взгляда. Травника малознакомый и в придачу высокомерный и шумный волшебник нервировал самим своим присутствием, а уж чем Фаулу не угодил помощник приятеля — осталось загадкой.

Поначалу волшебник пытался посмеиваться над Скаем и приставать к Нику с вопросами, потом ворчал на погоду, дрянную