Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

Я-то знал, о чём говорю, с противоположной стороны приближались неровным строем пятеро Игольчатых волков. В этот момент мне на плечо спрыгнул Федя и ткнул придушенной Призрачной белкой в нос.

— Молодец! — похвалил я питомца, забирая его добычу. — И ты продолжай.

— Там вон справа небольшая орава крадётся, — сказал тихонько Матвей. — Беру их на себя.

— Бери, — кивнул я, — только не давай себя кусать.

— Обойдутся! — усмехнулся приятель и пошёл навстречу неторопливо приближающимся волкам и неизвестно откуда взявшимся нескольким Спрутолисам.

А дальше он действовал по привычной схеме: меч перед собой в землю, ладони вперёд, создавая щит. Насколько я понимаю, он регулярно делал это и дома, но там слишком спокойная обстановка, нет той перчинки, опасности, которая щекочет нервы. Я смотрел на приятеля сбоку и видел его слегка испуганное, но в то же время довольное улыбающееся лицо, когда клыкастые твари тыкались мордой в невидимый купол и не могли его достать.

Я стоял и не вмешивался ровно до тех пор, пока его руку не опутали щупальца, выброшенные из раззявленной пасти одного Спрутолиса. Это действие было последним в жизни рыжей твари, тут же сражённой золотисто-зелёной молнией. Та же участь постигла несколько его ближайших соседей.

— Ну зачем ты, Ваня? — расстроенно воскликнул Матвей, с серебристой руки которого безвольно сползли щупальца. — Всё же было под контролем!

— Ну да, ну да, — сказал я, убив молнией Игольчатого волка, приготовившегося к прыжку. — То-то я и смотрю, полный контроль.

Матвей выхватил наконец свой меч из земли и оставшихся двоих волков сразил одним ударом. Второго, правда, пришлось добивать.

— Да справился бы я, — недовольно буркнул Матвей, осматривая свою руку. — Целая рука, нормально всё.

— Ты так доиграешься когда-нибудь, — покачал я головой. — Нервы пощекотать захотелось? Так давай поединок устроим. Только ты учти, что мой протазан в полтора раза длиннее твоего здоровенного меча.

— Какой ещё поединок? — испуганно спросил Матвей, кажется, он даже побледнел. — Не буду я с тобой драться ни при каких обстоятельствах, даже в шутку. Не дело это.

— Тогда назад обернись! — крикнул я.

В этот момент из ближайших кустов на него совершил бросок самый смелый и отважный Игольчатый волк в этом проклятом лесу. Мой приятель ловко уклонился и рассёк монстра на лету пополам. Потом ещё парочку выпрыгнувших оттуда же чуть позже. Из кустов со всех сторон на нас щерились ещё десятка полтора их сородичей и вылезали всё новые недовольные морды.

Я уже некоторое время не контролировал показания сканера нейроинтерфейса, а сейчас решил поинтересоваться. Оказалось, что мы привлекли внимание гораздо большего количества местной живности, чем думали изначально. Вокруг нас смыкалось плотное кольцо. Монстры, которых мы уже считали не особо опасными, накапливали количество и массу для общей одновременной атаки.

В мою левую кисть и навершие протазана устремились потоки золотистой и зелёной маны, готовясь вылиться в мощные разряды молний. Над головой тихо бумкал глушитель снайперской винтовки, прореживая строй, но я точно знал, что у Стаса нет такого количества патронов, тут минимум половину того цинка надо теперь.

Вокруг нас сформировался плотный строй покрытых иглами спин и скалящихся морд. Звери держали дистанцию порядка семи метров и не торопились нападать, словно чего-то ждали. Или кого-то?

Последнее предположение оказалось верным. Слева от меня плотный строй расступился, пропуская вперёд самого крупного волка. То, что он не совсем такой, как остальные, мне сразу бросилось в глаза. Этот был на голову выше, выглядел вдвое мощнее, чёрные иглы на спине были словно с проседью, а глаза едва заметно светились жёлтым.

Зверь не щерился, не рычал, просто пристально смотрел на нас, как на свою законную добычу, на которую больше никто кроме него права не имеет. Он на полкорпуса вышел из строя и принюхался, продолжая контролировать нас взглядом.

Решение созрело мгновенно. Единичный мощный разряд с характерным треском сверкнул в воздухе, поразив альфа-самца точно в загривок. Жёлтый свет в глазах померк и монстр плашмя упал на притоптанную траву. Стоявшие рядом с ним монстры тупо уставились на своего поверженного полководца.

А вот теперь можно и повеселиться. Стас старательно освобождал магазины от патронов, я метал молнии разлапистыми веерами, а Матвей в лучших традициях берсерка, яростно вращая мечом, врубился в строй хищников, выкашивая их, словно комбайн.

Бой продлился, наверное, не больше минуты. Добивая последних монстров, я уже увидел у них в мордах отравленные иглы из игольника Стаса, значит, патроны у него закончились.

— Неплохо так повеселились, — устало улыбнулся запыхавшийся Матвей, вытирая клинок об кусты.

— Патронов больше нет, — доложил спрыгнувший с дерева Стас.

Собственно, из-за этого огнестрел чаще всего и был вспомогательным оружием, чем основным. С собой кучу патронов таскать не будешь, а сколько монстров встретится на твоем пути — предсказать сложно. Так что рано или поздно придется переходить на оружие ближнего боя. Увы, такова специфика любой Аномалии.

— Я уже понял, — сказал я, снова активируя сканер нейроинтерфейса, чтобы проверить свою догадку.

Я переключил в режим детекции людей и начал изменять масштаб, увеличивая обозреваемую зону. Догадка оказалась верна, от нас быстро удалялась одинокая точка, и снова уже не было смысла пытаться её догнать. Человек быстро передвигался вглубь Аномалии.

Это явно не случайность, а закономерность. Скорее всего, это такой же маг-менталист, какого мы убили тогда во время второй экспедиции с Лейхтенбергским. Мы думаем, что ходим сюда на охоту, а в итоге устраивают охоту на нас. Так вот откуда здесь такое количество Игольчатых волков, трупами которых завалено всё вокруг. Нас заманили в ловушку, просто недооценили наши силы, поэтому ничего у них и не вышло.

Как-то слабо представляю, как огромная стая волков может взять в плен. Или их просто собирались накормить человечинкой? От обоих предположений становилось не по себе и по спине побежали мурашки. Будь мы людьми попроще, и замысел этого засранца удался бы. Если то, о чём я сейчас думаю, имеет хотя бы частичное отношение к истине, то в следующий раз этот некто будет готовиться серьёзнее.

— Ваня, — обратился ко мне Матвей, невольно отвлекая от мрачных мыслей. — Я же правильно понимаю, что этого ты захочешь выпотрошить?

Приятель схватил за переднюю лапу того самого альфа-самца и с видимым усилием вытащил крупного зверя на свободную от других трупов поляну.

— Тяжёлый, гад, — буркнул Матвей, тряся рукой.

— Будем потрошить, — кивнул я. — И вы мне поможете, а потом мы быстро убираемся отсюда.

Первым делом я извлёк ножом продолжающие тускло светиться глаза видоизменённого монстра, наверняка они окажутся с сюрпризом, затем приступил к вскрытию черепной