"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Я… Уже ничего. Но есть вариант, о котором я размышлял ещё при жизни. Вот только так и не решился. Слишком велик был риск. Теперь же терять уже нечего. Нужно передать артефакт в руки Архимага. Только существо подобного уровня порядка способно защитить его, а может и уничтожить. Вот только я боялся, что кто-то с подобной силой захочет сам использовать его. Соблазн слишком велик. Но выбора уже нет. Я отдам его тебе, если поклянёшься передать его любому Архимагу.

— Что, вот так просто доверишь его мне? — нахмурился я, настороженно посмотрев на этого недопризрака.

— Не считай меня идиотом. Кому попало я бы не отдал его. Но я чувствую, что на тебе нет следов демонического влияния. Твоя душа горит чистым, хоть ещё и не слишком ярким светом. К тому же, эльфы издавна ненавидят демонов. У вас это в крови. Да, они могут использовать их. Были в истории и эльфы-демонологи. Но ещё никогда не было такого, чтобы эльф пошёл к ним в услужение.

— Хорошо, клянусь, что если отдашь его мне, то я отнесу этот артефакт Архимагу или найду иной способ его защитить, — немного подумав, всё же решился я.

Разумеется, сроки я не озвучивал. Всё же сперва мне хотелось бы внимательно изучить его. Ну а потом… Потом действительно от него лучше избавиться. Мне совсем не хочется, чтобы за мной постоянно охотились демоны. Пока я слишком слаб для такого. Пусть у кого-нибудь другого голова болит. Мне же сейчас важно отвадить демонов от своего города подальше.

— Тогда я, наконец, могу быть свободен от своего долга. Теперь это твоя обязанность, — Его голос прозвучал с несвойственной ему ранее лёгкостью, словно с плеч свалилась тяжёлая ноша.

Дверь стала медленно подниматься, а «призрак» улыбнулся и медленно растворился в воздухе, будто его и не было вовсе.

За дверью оказался большой зал в форме круга. Высокий купол был скрыт в темноте, а в центре, под самым его предполагаемым центром, на возвышении расположился постамент, где стоял массивный каменный саркофаг. По краям светились кристаллы. Я двинулся вперёд. Шаги гулко отдавались под сводами, нарушая многовековое безмолвие.

Но не успел сделать первый шаг по лестнице, как почувствовал боль в боку. Сталь клинка, покрытая кровью, выглянула спереди. Алый кончик дрогнул у меня на глазах, и с него на камень упала первая тяжёлая капля. Я медленно повернул голову, чтобы увидеть, как медленно за спиной проявляется человеческая фигура. Она возникла из пустоты, как мираж. У меня были подозрения. Небольшие детали указывали на него. В его истории были тёмные места. И всё же, до самого конца я не хотел в это верить. Ведь это был мой друг. Нет, даже больше чем друг! Тот, кто разделял мою страсть и мои увлечения…

— Прости, друг, — раздался полный горечи шёпот мне на ухо.

Я встретился с ним глазами. В его взгляде не было ни злорадства, ни ненависти — лишь затаённая грусть. За моей спиной стоял Рэйнхард…

Глава 29

С моей руки тут же срывается лезвие ветра, рассекая воздух пронзительным свистом, но Рэй резко разрывает дистанцию, уклоняясь.

— Не волнуйся. Я знал, куда бил. Это тебя не убьёт. Всего лишь ослабит, чтобы ты не смог мне помешать.

— Зачем? — задаю вполне логичный вопрос, чувствуя, как по телу течёт горячая влага, и тут же морщусь, прижигая рану огнём, созданным магией.

— Зачем, Фауст? Зачем? А ты не понял? Я ведь ещё в самом начале сказал тебе причину, ради которой я живу. И ничуть не соврал. Месть! Лишь месть за родных удерживает меня в этом мире. И ничего кроме неё, — он говорил спокойно, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение.

— Что за бред? — скривился я. — Месть? И ради этой ерунды ты предал меня? Подожди ты и Гильдия могла бы разрастись настолько, что мы с лёгкостью смогли организовать твою месть. Да мы бы принесли тебе голову врага на блюдечке. Или неужели ты думаешь, что я бы не сделал этого для своего друга? Ну а даже если ты бы захотел сделать это собственными руками, то и подобное организовали бы. Мы бы с тобой стали сильнее. И сами бы всё сделали. Мы с Ренаром стояли бы у тебя за спиной, прикрывая, пока ты вершил свою месть. И после этого ты говоришь мне, что ты предал меня ради мести?

— Как же ты наивен, Фауст… Всё играешь в свои детские игрушки и предаёшься мечтам. Гильдия? Хах! Вас не трогают лишь потому, что вы слишком незначительны, чтобы вообще обращать на вас внимание. А стоит вам только влезть во что-то действительно серьёзное и вас просто уничтожат, как уничтожили мой род! И ты говоришь про силу… Вот только что ты знаешь об истинной силе? Ты всего лишь безродный сирота. Такие как ты никогда ничего не смогут добиться в этой жизни. Миром правят старые магические рода. В их жилах течёт вся магия их предков. В их библиотеках древние знания. Ни один безродный не способен соперничать с ними. Слышишь? Ни один! — распалялся он. — А стоит тебе только выделиться, как тебя либо привяжут к себе, сделав псом на службе рода, либо уничтожат! Ведь они не позволят, чтобы существовала сила, способная пошатнуть их власть.

— Ну и что с того? — усмехнулся я, чувствуя, как рана ноет в такт сердцебиению. — Неужели ты правда думаешь, что я не осознавал этого с самого начала? Разумеется, я знал. Знал и готовился. Миром правит сила и знания. Лишь они и ничего другого! Не люди, не короли и не рода. Сила и знания! И мы бы заполучили это. Мы вместе… — с печалью посмотрел ему в глаза.

— Нет, Фауст. Нет никакого мы. И не могло быть. Всегда был лишь один я. С той злополучной ночи я могу быть лишь один. Это мой путь. Я обязан был стать сильнее. И мне помогли. Разумеется, не бесплатно. Я должен был достать один древний