"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Саша вспыхнула ещё ярче.

— Это неважно! — выпалила она. — Вы… Вы не предупредили! Просто взяли и… похитили мой первый поцелуй!

Я едва не поперхнулся. Первый поцелуй? Саше же не меньше двадцати пяти… Как такое возможно? Её что, в изоляции выращивали или императорским указом запретили любые отношения?

— Твой первый? — переспросил я, не скрывая удивления.

Девушка прикусила губу и кивнула, её взгляд по-прежнему был устремлён куда-то в сторону.

— Я… У меня не было времени на… такое, — пояснила она тихо. — Служба, обучение, обязанности…

Александра продолжала что-то говорить о долге, ответственности и неподобающем поведении, но я уже не вслушивался. Главная задача была выполнена: Жмелевский отключился. Как только глаза девушки вернулись к нормальному состоянию, я понял, что временно избавился от нежелательного свидетеля.

Что он там увидел — большой вопрос. Саша ни словом не упомянула кристалл, она его не заметила даже до поцелуя. А значит, и её хозяин, скорее всего, тоже.

— Пожалуй, я пойду, — сказала Александра, поправляя причёску нервными движениями. — Вы проводите меня до ворот?

— Почему бы и нет, — кивнул я, галантно предлагая ей руку.

Она колебалась лишь мгновение, а затем легко положила свои пальцы мне на предплечье. Мы вышли из зала и направились к выходу из особняка.

В коридоре нам встретились Елена и Вероника. Перевёртыши окинули Сашу такими взглядами, что воздух буквально заискрился от напряжения. Елена поджала губы, её глаза на мгновение вспыхнули хищным блеском. Вероника была более сдержанной, но холод во взгляде девушки мог соперничать с заклинанием мага льда.

— Добрый вечер! — сухо поприветствовала их Саша, чуть крепче сжав моё предплечье.

Сёстры просто кивнули в ответ и синхронно посторонились, пропуская нас. Я почувствовал их взгляды, буравящие мне спину, пока мы шли к выходу.

Ночной воздух освежил голову. Звёзды ярко мерцали в тёмном небе, а лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев. Мы медленно шли к воротам, и Саша заметно расслабилась, оказавшись на открытом пространстве.

— Вы удивительный человек, Павел Александрович, — произнесла она, когда мы уже приблизились к выходу. — Не таким я вас представляла.

— А каким? — поинтересовался я.

— Холодным, расчётливым… Может быть, жестоким, — девушка улыбнулась краешком губ. — Виктор Викторович говорил о вас… много всего.

— Уверен, только хорошее, — хмыкнул я.

Мы остановились у ворот, пора было прощаться. Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то дежурное, но Саша вдруг шагнула ближе и сама поцеловала меня. Быстро, почти невесомо, но в этом лёгком прикосновении было больше искренности, чем в нашем первом показном поцелуе.

И именно в этот момент тишину ночи разорвал рёв десятков двигателей. К воротам подъезжали грузовики — один за другим, бесконечной вереницей. Фары резали темноту, высвечивая фигуры солдат в кузовах.

— Быстро, — процедил я сквозь зубы, непроизвольно стискивая кулаки.

Саша отшатнулась, её глаза расширились:

— Я не знала, что они приедут так скоро, — пролепетала девушка. — Мне пора.

Она скользнула за ворота, и её фигура тут же растворилась в суете прибывающих войск. А я развернулся и пошёл обратно на свою территорию. Армия императора… Что ж, посмотрим, как далеко они готовы зайти.

Возвращаясь к особняку, просчитывал варианты. Времени на раскачку нет. Нужно немедленно организовать людей, распределить обязанности, подготовить контрмеры. Моя крепость должна быть готова к осаде, пусть даже замаскированной под «защиту от внешних угроз».

— Витас! — окликнул я Лейпниша, заметив его у ангара. — Приходи в особняк через десять минут и приведи Ольгу.

Он тут же выпрямился, как струна:

— Будет сделано, Павел Александрович.

В доме я перехватил Жору, направлявшегося в восточное крыло.

— Приведи моих жён и сам приходи в зал. Ещё будут Витас и Ольга Смирнова, — сказал ему. — У нас состоится важное совещание.

Слуга поклонился:

— Конечно, господин. Что-то случилось?

— Приехали нежданные гости, — ответил я, поднимаясь по лестнице. — Нам нужно подготовиться.

Через пять минут все собрались в зале, как я и просил. Витас стоял прямо, скрестив руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, словно он уже готовился к бою. Ольга расположилась в кресле у окна. Лицо девушки казалось бледнее обычного, а в глазах читалась тревога.

Елена и Вероника синхронно прошли к дивану и сели там. Жора остался у двери, наблюдая за происходящим с невозмутимым видом опытного наёмника.

— Подойдите ближе, — сказал я, ожидая, пока все расположатся вокруг большого стола в центре комнаты.

Когда они заняли свои места, я достал из пространственного кольца глушилку. Активировал артефакт, и воздух словно загустел, создавая невидимый барьер против подслушивания.

Затем извлёк мешки с деньгами, которые я собрал со всех, и выложил их на стол. Глаза присутствующих жадно блеснули при виде такой суммы, даже невозмутимый Жора на мгновение потерял самообладание.

— Ну что ж, мой ближний круг, — хмыкнул я, обводя взглядом присутствующих. — Объявляю собрание открытым.

— Что-то случилось? — Витас наклонился вперёд, опираясь руками о стол.

— За воротами стоит армия императора, — ответил я. — И это только начало. Нам нужно подготовиться к… скажем так, непростому периоду.

Повернулся к Жоре:

— Я поеду в Томск и попытаюсь нанять магов седьмого и восьмого рангов. Что бы ни случилось, ты принимаешь у них клятву верности и распределяешь вместе с Витасом. Часть — на охрану особняка и территории, другие — на сопровождение отрядов. Десять миллионов я беру на это.

Жора сузил глаза:

— Павел Александрович, что происходит?

Проигнорировал его вопрос и обратился к Лейпнишу:

— Витас, что у нас по моей просьбе?

Мужчина тут же выпрямился:

— Оружие для всех и одежда куплены. Вышки — четыре штуки — готовы, на них установлены пулемёты. Одна бронемашина заказана из Томска, прибудет через три дня. Строительство домиков продолжается. Того, что есть, хватит на всех, но мы решили не останавливаться и сделать на сто человек.

— Хорошо, — кивнул я и отсчитал пачки из нескольких сумок. — Вот пятнадцать миллионов. Их должно хватить на полгода на покупку оружия, патронов и всего необходимого. Ещё закажите три бронемашины, и расположи их на каждой территории в лесу: на наших землях, бывших Зубаровских и Требуховских. Ту, что уже заказали, поставьте у нас. И ещё пять пулемётов нужно разместить в лесу у серой зоны. Будем использовать стоянки как опорные пункты.

Витас кивал,