Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Сволочи, – злобно прошипел Рэйшен и поплёлся открывать.

Выглядел он мрачнее тучи, однако посетитель попался не из трусливых. За дверью стоял Квирк, который бодро заявил:

– Очень хорошо, что открыл именно ты! У меня к тебе предложение!

Рэйшен, злой, помятый и невыспавшийся, затащил "дорогого" гостя внутрь, в столовую.

– Ну, чего тебе? – спросил дроу, хлопнувшись на стул.

Стул от такого обращения жалобно скрипнул. Квирк вначале проверил свой на прочность, а потом аккуратно уселся.

– Тебе сообщили об Элине, верно?

– Ну.

Грубость ничуть не смутила Квирка. Он продолжил, как ни в чём не бывало.

– Есть предложение. Я заберу всех к себе, на юг.

Квирк ожидал чего угодно: возмущения, радости, потока брани, однако Рэйшен даже ухом не повёл.

– Рэйшен, я дам возможность сохранить королевскую экспедицию в полном составе…

– Плевал я на королевскую экспедицию! – взорвался дроу. – Меня интересует, отпустит ли этот старый упрямый болван мою Эли!

Он тут же прикусил язык. К этому времени вниз стали спускаться все экспедиторы. Шум привлёк всех.

Квирк с удовольствием оглядел вошедших. Отличная команда, прямо как на подбор! И девчонка с ними – хороша! Молодец, Элина, умеет работать с людьми. Такие ему нужны.

Всё Харненское побережье будет у его ног. Ни тебе родственников жены, ни купцов-контрабандистов. Разговор с ними будет короткий: придёт вот такой Рэйшен, ухмыльнётся эдак по-разбойничьи…

– Чего ты от нас хочешь, дар Квирк? – сухо осведомился немолодой экспедитор, который, кажется, раньше служил у генерала Римардо.

Квирк в этот миг разглядывал дроу. Это именно то, что нужно… Да что ж этот старик к нему прицепился? Квирк встряхнулся.

– Я хочу вам помочь.

Экспедиторы выслушали с подчёркнутым вниманием, а дроу, как две капли воды похожий на Рэйшена, презрительно заявил:

– Всё ясно. Этот, хм, королевский родственник, хочет заполучить наш отряд. И командовать нами так хочется, что аж невтерпёж. Но без Элины я с места не сдвинусь. Я никому не доверяю.

– И правильно делаешь, – пробурчал Лоркан так, чтобы Квирк обязательно это услышал.

– Напрасно вы мне не доверяете, – разливался соловьём Квирк. – Здесь вам тоже грозит опасность, а я увезу вас подальше отсюда, и Элину постараюсь вытащить. Вот, к примеру, утром я направляюсь к королю. Считаю, что кто-то из вас может пойти со мной, только, пожалуйста, не все сразу.

– От нас идут двое, – недовольно проговорил Лоркан. – Рэйшен и Поллианна.

– Прекрасно! – просиял Квирк. – Завтракать будете или сразу?

Рэйшен готов был мчаться немедленно, но Дэвлин ухватил его за рукав.

– Вымойся и переоденься.

Он проигнорировал злобные гримасы сына.

– Ты не должен выглядеть, как грязный нищий. Нельзя, чтобы Эли видела тебя таким. А пока ты приводишь себя в порядок, Меуриг сообразит что-нибудь поесть. У тебя же остались силы после бурной ночи, мальчик мой?

Голос Дэвлина был полон яда. Рэйшен понял: посторонние звуки мешали не только ему. Впервые он подумал: а они с Элиной, наверное, тоже мешали всем. Но замечание ей никто бы не посмел сделать.

Меуриг почти не смутился. Он уже понял: здесь Дэвлин не имеет над ним такой власти, как в родном клане.

– Силы остались, – бодро ответил он, – завтрак скоро будет!

В замке Квирк вознамерился отвести экспедиторов к королю. Полли тяжко вздохнула, но спорить с вельможей ей было боязно. Однако Рэйшен презрительно фыркнул:

– Можешь отправляться куда хочешь. А я тебе даже пинка под зад отвесить могу – чтоб думалось быстрее!

Так с Квирком никто не разговаривал. Вельможа застыл, раздумывая, как достойно ответить дерзкому наёмнику.

– Извини, дар Квирк, – Полли мягко взяла Рэйшена за руку, – но нам некогда расхаживать по покоям. Дела у нас. А дорогу мы знаем.

Через некоторое время Рэйшен спохватился:

– Постой, мы не туда идём!

Он знал дорогу в подземелья и, как всякий дроу, отлично ориентировался под землёй. Полли радовалась, что Рэйшен встряхнулся и больше не похож на помятого злого пса.

В темницах их, как ни странно, ждали. Эдрик по прозвищу Надёжная Сталь выступил вперёд и с облегчением воскликнул:

– Рэйшен! Наконец-то!

Дроу остановился. Он был очень удивлён таким приёмом.

– Ясного тебе неба, Эдрик. Ты что, ждал меня? Тоже, небось, упрятать за решётку мечтаешь?

Эдрик натужно засмеялся:

– Что ты, Рэйшен, тебя вроде как не за что!

– А разве здесь это имеет значение?

Полли с ужасом подумала: сейчас Рэйшен наговорит лишнего. Она ведь здесь именно для того, чтобы удержать вспыльчивого дроу от безрассудных поступков.

– Дар Эдрик, – подала голос девушка, – мы хотели бы навестить дару Элину. С твоего позволения, конечно.

Рэйшен знал Эдрика. Женщин он обычно не замечал. А сейчас вежливо ответил:

– Я не запрещаю свиданий. Но сначала хотел бы уточнить кое-что у Рэйшена.

Лицо дроу помрачнело. Наверняка случилось что-то ужасное.

– Здорова ли ваша Элина? – спрашивал Эдрик. – Не было ли у неё припадков? Или, может, она фасах-травой злоупотребляет?

– Да я тебя!..

Рэйшен зарычал и бросился на Эдрика. Тот попятился в темноту. Полли с писком вцепилась Рэйшену в локоть, но тот даже не заметил.

И быть бы драке, если бы со стороны выхода не раздался властный голос:

– Что здесь происходит?! А ну-ка, разойдитесь!

Эдрик и Полли вздохнули с облегчением. Рэйшен надел маску ледяного безразличия.

Витерий умел повелевать.

По его требованию Эдрик кратко доложил о ночном происшествии. Полли кивнула: она уже видела такое в Рудном Стане. Но обливание холодной водой даже у короля не вызвало понимания, а уж Рэйшен еле сдержался.

– Всё ясно, – спокойно сказал Витерий. – А теперь пойдём повидаемся с Элиной.

Эдрику это не понравилось. Но приказ есть приказ.

Элина услышала шум. Она уже отжала воду с волос и немного – с одежды. Ей было жаль и мундира, и штанов, шитых специально для неё. Теперь форма превратилась в мокрую рвань. Трудно сохранять достоинство в изодранной одежде, да ещё когда у тебя зуб на зуб не попадает от холода. Кажется, даже крысы трусливо сбежали из этой камеры. Элина опасалась, что её не выручит даже Дар Дриады, просто не справится со всеми бедствиями, которые обрушились на голову незадачливой экспедиторши.

Появилось светлое пятно – король пришёл со свитой