Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

меня ёкнуло, как на американских горках, и на секунду я подумал, что ребята сейчас начнут меня прессовать по-взрослому, без прелюдий. Однако они просто окружили меня, создав плотное кольцо. Видок тот ещё, грозный: морды кирпичом, в глазах ни капли дружелюбия.

— Ты не числишься у нас в друзьях, чужеземец, — процедил один из стражников, здоровенный детина с лицом, будто высеченным из камня, таким голосом, что им только орехи колоть. — Держава тобой недовольна. Тебе запрещено входить в наши здания, пока не исправишь ситуацию.

— Во-первых я не золотой червонец, чтобы всем нравиться. А во-вторых, приятель, я здесь, чтобы поговорить с Мури Лот, — заявил я, вскидывая правую руку и демонстрируя браслет, который должен указывать на мой, так сказать, альянс и с Мури, и с Хертом Ту. Маленькая такая побрякушка, но иногда и такие вещи решают многое.

— Альянс? — хмыкнул стражник, скривив губы в презрительной усмешке. — Ты всего лишь экзарх. Пешка, если по-нашему.

— Я знаю, кто я такой, — огрызнулся, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, хотя внутри всё немного сжималось, как перед прыжком с парашютом. — У меня к ним дело государственной важности, и не тебе решать, что я могу, а что нет. Твои действия могут напрямую навредить делам Державы, и возможно, тебе потом за это по шапке настучат.

Один из стражников покосился на главаря и что-то прошептал ему на ухо таким тихим голосом, что я хоть и напряг слух, ни черта не расслышал. Наверное, обсуждали, стоит ли связываться с таким наглым типом, как я. А может посоветовал меня прирезать, пока никто не смотрит. Тут уж как повезёт.

Интересно, а стоило переться в такую даль чтобы умереть? Лекс вот собирался прибить меня на условиях «доставка на дом».

— В таком случае, входишь на свой страх и риск, — наконец изрёк главный стражник, буравя меня взглядом. — Гостеприимства мы тебе в данный момент не предлагаем. Если решишь войти в это здание, ты делаешь это, прекрасно осознавая, какие могут быть последствия и наказания. Ну, то есть это теперь твоя проблема.

Ну разумеется, так и думал. Они же не могли просто оказаться добрыми и всепрощающими ребятами, правда? Куда там! Эти остроухие те ещё черти лупоглазые. Согласившись на такие условия, я ставил себя в очень опасное положение, практически подставлялся. Но с другой стороны, есть ли у меня выбор? Они ведь всё ещё держат надо мной свой ультиматум, как дамоклов меч. Теоретически я мог бы использовать это как юридическую защиту.

И все же я не мог просто так взять и прогнуться, согласившись на их унизительные условия, не в моих правилах.

— Значит, эльфийский народ больше не желает оказывать гостеприимство тем, кто приходит с флагом мира, — сказал я, картинно выуживая из кармана рубашки маленький белый платочек, больше похожий на носовой, чем на символ перемирия. Так-то вы чтите международные нормы дипломатии! Я не соглашусь ни с какими вашими понятиями о том, что у вас есть законное право причинить мне вред, когда я здесь по делу. Я, между прочим, с деловым визитом, а не на экскурсию приехал.

Стражники переглянулись, силясь сдержать ухмылки при виде моего «флага».

Стало ясно, как божий день, что мои слова им до лампочки.

Вместо дальнейших препирательств я просто поднял руки, показывая, что не вооружён и не опасен (по крайней мере, пока), и начал слезать с телеги. Стражники на меня не напали, но свои длинные острые копья держали наготове и последовали за мной, когда я вошёл в Торговую Контору. Атмосферка накалялась, как в плохом детективе перед развязкой.

Мури Лот уже ждала меня внутри, у самой входной двери.

Выглядела она так, будто только что проглотила ежа, и он всё ещё шевелился у неё в желудке. Прислужник, который обычно распахивал двери перед каждым входящим с подобострастной улыбкой, на меня даже не посмотрел, демонстративно отвернувшись. Пришлось входить самому, как простолюдину какому-то. Стражники последовали за мной, но держались на расстоянии, позволяя нам с Мури немного уединиться для «приятной» беседы.

В какой-то момент один из них придвинулся ближе, и в спину мне упёрлось что-то холодное и острое.

— Мне кажется, Вы зря приехали, Избранник, — прошептал он. — Вы же не знаете какие решения относительно Вас приняло наше руководство?

Мури вздохнула, словно ей неприятно видеть то, что сейчас произойдёт.

Глава 14

— Может, дадите мне шанс всё исправить? — негромко предложил я.

— Пустите его, мы пообщаемся, — негромко сказала Мури.

Стражник беззвучно отступил, будто его и не было.

Я сглотнул. Сердце билось часто. Сейчас бы полежать, прийти в себя, однако нужно говорить, раз уж мне оставили жизнь и предоставили возможность пообщаться с Мури.

— Привет, — брякнул я первое, что пришло в голову. — Рад снова видеть красивую девушку.

Она промолчала.

— Хотя, судя по твоему лицу, радость эта не взаимна.

Мури, как и ожидалось, не выглядела счастливой. Ледяное выражение лица недвусмысленно намекало, что она предпочла бы больше никогда в жизни меня не встречать. Но она, переступив через себя, махнула мне рукой, мол, следуй за мной, и повела в тот самый задний кабинет, в тот приватный закуток, где мы уже имели «удовольствие» общаться.

Как только мы оказались внутри маленькой квадратной комнатушки, её прорвало.

— Ты серьёзно притащился сюда, чтобы торговаться с нами⁈ — заорала она, с силой ударив ладонями по столу. Стол жалобно крякнул. — После своего вопиющего проявления некомпетентности⁈ После того, как из-за тебя меня и Херта Ту наши же коллеги подняли на смех за то, что мы вообще взяли тебя в экзархи⁈ Держава приняла решение, и я не собираюсь дальше тонуть в болоте вместе с тобой! Я всё это уже высказала твоему дипломату!

Я молча опустился на стул и просто сложил руки на коленях, терпеливо ожидая, пока она выпустит пар.

Голову держал холодной, как айсберг в океане, прекрасно понимая, что весь её гнев вполне оправдан.

С их точки зрения я облажался по полной программе, и виноват в том мой собственный просчёт и, чего уж там, жадность. Это я готов признать… про себя, конечно. Вслух я бы таких слов никогда не произнёс, но злиться на Мури за её чувства я не мог.

Будь я на её месте, бесился бы точно также, если не сильнее.

Она ещё немного поорала,