Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

большой дубовый стол, на котором лежала подробная карта Юга Истока, настолько детализированная, что рельеф местности даже имел физическое воплощение на самой карте: горы были выпуклыми, а реки вдавленными. Герман как раз усердно чертил линии на карте кисточкой, тщательно выстраивая план наступления. Сразу видать, что мужик серьёзно готовится к большой заварушке.

— А! — сказал Герман, поднимая на меня глаза. — Что-то забыл? Говорю тебе, собираясь в долгую поездку, нужно всё тщательно проверить, а то мало ли что.

— Нет-нет, — сказал я с лёгким смешком на его шутку. — Боюсь, я здесь по гораздо более важному делу.

И я быстро объяснил ему ситуацию, разумеется не об угрозах моей жизни, а о сделке, которую заключил с эльфами. Я не хотел впутывать свои личные проблемы, если только это не являлось абсолютнй необходимостью. Герман всё ещё был мне должен за мой вклад в установление мира, и я не хотел использовать этот должок, если только не придётся припереть его к стенке.

Король-вояка слушал внимательно, время от времени перерисовывая что-то на карте и тщательно отмечая прибрежную зону. Его лицо скисло прямо на глазах, как только он закончил свою работу за столом. Источник его разочарования был очевиден: прибрежная территория, которую населяли эльфы, составляла почти пятьсот квадратных миль, нехилый такой кусок земли, чтобы его контролировать. Я видел, как его энтузиазм по поводу сотрудничества значительно поугас при виде того, от какой территории ему придётся отказаться.

— Я не склонен отдавать такую первоклассную прибрежную территорию, — сказал Герман, и в его голосе зазвенел металл. — Эльфийское оружие и их колдунство, может, и самые передовые, но мои разведчики уже доложили о тактических преимуществах, которые мы имеем над Лексом Могучим в зимнее время.

— Такого человека, как Лекс, нельзя недооценивать, — предупредил я. — Не думай, что ему раньше не противостояли. Многие сильные армии выступали против него и терпели поражение, разумно использовать любое преимущество, какое только сможешь получить. Этот Лекс — тёртый калач, его голыми руками не возьмёшь.

— Возможно, эльфы и стали бы счастливее, получив небольшую часть побережья, — ответил Герман, качая головой, — но невозможно себе представить, чтобы расстаться с таким количеством земли в обмен на право покупать у них оружие. Это же грабёж средь бела дня!

— Не забывай, что ты покупаешь по себестоимости! — напомнил я. Чёрт, придётся поднажать, прежде чем доставать свой последний козырь. — Наценки, которые они обычно лепят, довольно высоки. Ты не только получаешь лучшую сделку в своей жизни, но ещё и не платишь за их доставку. Поверь мне, одни только эти транспортные расходы делают приобретение любой эльфийской технологии слишком дорогим удовольствием. Ты будешь единственным воином на юге, у которого появится доступ к их оружию. И помни, ты их покупаешь, так что тебе не придётся ничего возвращать после победы в войне. Это приобретение в твой личный арсенал, который ты сможешь использовать и после. А ведь это наверняка не последняя война⁈

Эти слова, казалось, упали на благодатную почву. Герман откинулся на спинку стула и начал обдумывать предложение.

— Полагаю, здесь ты прав. Даже просто продажа оружия могла бы принести колоссальную прибыль, не считая военных возможностей.

— Захочешь продать, я тебе помогу, — с готовностью поддакнул я. — Логистика и продажи — это мой конёк, ты же знаешь.

— Но какое тебе-то до всего этого дело? — спросил Герман, его глаза встретились с моими. Я стойко выдержал его взгляд, стараясь не выглядеть виноватым в каком-то преступлении, хотя душа ушла в пятки. — Ты проделал весь этот путь, чтобы так внезапно заключить торговое соглашение? Что-то тут нечисто, Алексей.

— Я тоже зарабатываю на этом, спорить не стану, — сказал я, стараясь звучать как можно убедительнее. — Плюс это решает некоторые мои проблемы с эльфами.

— Ты им должен?

— Они так считают, но дело не в этом. Они желают заполучить голову Лекса Могучего на блюдечке, значит ваши интересы совпадают, а это фундамент для сотрудничества. Я болею за успех альянса, поэтому попытался организовать эту сделку, а эльфы ёрзают, настаивали на скорости её заключения. Время — деньги, как говорится, а в нашем случае ещё и жизнь. Моя.

— Понятно, — сказал Герман. — Чёрт возьми, я так давно не выезжал за пределы своего региона, даже не знал, что эльфы всё ещё активны в мире. Слушай, может, ты вернёшься и предложишь им мой встречный вариант. Половина их первоначального региона за поддержку. Это звучит более чем справедливо.

Я покачал головой и вздохнул.

— С гибкостью у них большие проблемы. Они напрочь отказываются помогать, если не получат обратно всю свою утраченную территорию. Никаких компромиссов, ультиматум, так сказать.

Герман открыл рот, чтобы сказать «нет», но я быстро его перебил.

— Прежде чем ты наотрез откажешься, вспомни старую поговорку «Сколько будет сто процентов от дырки от бублика?»

Мужчина пожал плечами и жестом попросил меня объяснить.

— Многие люди в бизнесе, — начал я, прохаживаясь по комнате и подходя к столу, где взял одну из кисточек, — зацикливаются на итоговой прибыли, на бабках. Они становятся скрягами, потому что думают, что лучше удержать весь пирог, чем отдать его кусок.

— Продолжай.

— Смотри, — сказал я, осторожно показывая на большой кусок земли, который контролировал Лекс Могучий, а также новую территорию, которой он теперь владел, там, где раньше процветал Гараево. — Эти районы огромны. Ты легко мог бы разместить здесь два новых города, расширив своё влияние и присутствие на Юге Истока в десять раз. Эти две территории очень много тебе дадут. — Затем я аккуратно нарисовал крест над прибрежной территорией. — Даже если ты уберёшь это из уравнения, то всё равно получишь огромное количество земли. Земли плодородной и полной ресурсов. А это, считай, два гарантированных актива.

— Я слежу за твоей мыслью, — сказал Герман, внимательно наблюдая за мной.

— Итак, если ты заключишь сделку, у тебя появится возможность забрать эти два объекта и получить невероятное количество ресурсов. Гораздо больше, чем у тебя уже есть. Но ты боишься потерять ещё и третий объект, верно? Потому что ты хочешь получить в три раза больше прибыли, а это больше, чем от двух. — Я быстро нарисовал большой крест через все три территории. — Тем не менее ты рискуешь гораздо сильнее, имея только собственное оружие и армию. Так что, по