Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Получается, манипуляция?

Ладно, допустим.

И тут я поймал себя на мысли, а не вожу ли я сам себя за нос со всем этим «нейтралитетом»? Ну, типа строю из себя такого независимого арбитра, а на деле… На деле ведь я уже дважды, дважды, Карл, провернул дела за спиной у Лекса Могучего!

И оба раза эти мои телодвижения были направлены на то, чтобы, мягко говоря, подорвать его позиции. О кей, о кей, признаю, главный мотив тут финансовый профит, чистая коммерция, а не какое-то там жгучее желание лично навредить громиле. Но, блин, если он каким-то образом пронюхает про мои вторые, так сказать, «консультации» с эльфами, то всё, можно тушить свет. Все ставки сразу аннулируются, и игра пойдёт по совсем другим правилам, куда более жёстким. И хотя тот факт, что Лекс ко мне враждебно настроен, сам по себе ещё не обязывал меня с головой нырять в военную авантюру… Ох, да кого я пытаюсь обмануть, ёлки-палки⁈ Конечно, обязывал! Ещё как!

Если этот бандюган узнает, что я его, по сути, предал, а он узнает, такие вещи всегда всплывают, то мне придётся сделать всё возможное, чтобы у него не осталось ни единого шанса мне отомстить. Заколотить его в гроб, проткнув грудь осиновым колом.

Фактически теперь мне позарез нужно, чтобы он эту войну проиграл.

И снова мои мысли пошли по кругу, как заезженная пластинка: ввязываться в войну или ну её нафиг? Да или нет? Туда-сюда, как качели. К тому моменту, как наш караван наконец дополз до Града Весёлого, у меня башка уже реально гудела почище чем улей.

Полный сумбур в мыслях, как будто я пытался одновременно вести переговоры с налоговой и отбиваться от рейдеров. Короче, я понял, что сам решение не вывезу.

А может, это тот редкий случай, когда не хватает смелости взять на себя такую ответственность?

В жизни мало у кого можно спросить совета. В широком смысле, будь то Земля или Иксток, люди в некоторых вопросах очень одиноки.

Но имелся один человек, один хитрый лис, как мне казалось, достаточно прожжённый и рассудительный, чтобы помочь мне в весьма непростом вопросе. Демид Серебрянников. Уж кто-кто, а этот старый циник, Граф из Гильдии Торговцев должен знать, какой курс действий оптимален в данной ситуации.

Всю свою жизнь он был тем ещё комбинатором, скользким и умным типом, способным любую, даже самую херовую ситуацию развернуть так, чтобы поиметь с неё свой гешефт. Годы, проведённые в структуре Торговцев, явно научили его плавать в мутных водах рискованных сделок и подковёрных интриг. Я очень надеялся, что его совет окажется дельным и направит мои стопы в правильном, а главное, выгодном направлении. Ну или по крайней мере даст мне хоть какое-то понимание, чего вообще ждать от всей заварушки.

Я вернулся в свой офис, новый кабинет в нашем обновлённом сельсовете, а за мной, как тень, неотступно следовала моя личная эльфийская почётная стража. Целых шесть остроухих мордоворотов под два метра ростом каждый с какими-то навороченными мистическими копьями наперевес и в броне, которая, по слухам, могла остановить любой клинок.

Эдакие Джеймсы Бонды, с лицензией на убийство, только ушастые и без пистолета Walther PPK.

Эти чёртовы головорезы двигались идеально синхронно со мной, ни на полшага не отставая и не опережая, как будто у них там какой-то встроенный лазерный дальномер. Куда бы я ни направлялся, они тут же выстраивались вокруг меня этакой шестиконечной звездой, а я оказывался в самом её центре. Чувствовал себя, блин, то ли рок-звездой, то ли каким-то суперважным мафиози. Особенно забавляло, что они вообще никогда не разговаривали. И лиц у них было одно на всех, каменное, непроницаемое, взгляд устремлён строго вперёд. То ли у них такая армейская дисциплина, доведённая до абсурда, то ли какая-то эльфийская магия, хрен их разберёшь. В любом случае мне стало ясно, что к компании молчаливых спутников придётся привыкать. И надолго.

Пока местный отморозок, Лекс Могучий, где-то там бродит на свободе, эти парни останутся моей тенью. Конечно, льстило думать, что эльфийское КГБ так рьяно печётся о моей драгоценной шкуре, но я не был идиотом и прекрасно понимал, что на данном этапе я для них, скорее всего, просто приманка. Вроде как наживка.

Если Лекс снова рискнёт сунуться ко мне с «дружеским визитом», как в тот раз, то, боюсь, живым он отсюда уже не уйдёт. Эти ребята его быстро упакуют, даже глазом моргнуть не успеет.

А ещё где-то на пределе сознания бродила мысль о том, что если им отдадут такой приказ, они меня в момент удавят, как кролика, я и пикнуть не успею.

Меня, конечно, немного напрягала вся эта тема с конфиденциальностью моих тёрок с Демидом Серебрянниковым. Ну, сами понимаете, такие дела любят тишину, а тут целая орава ушастых свидетелей. Но эльфы, надо отдать им должное, оказались на удивление дисциплинированными, приказы выполняли беспрекословно и чётко, как роботы. Если я просил их покинуть помещение, они молча, без единого вопроса выходили за дверь и терпеливо ждали снаружи ровно столько, сколько мне нужно. Никаких там «а почему?», «а зачем?».

Идеальные, блин, подчинённые. Я бы за таких дорого заплатил, жаль только нанять их не реально.

И всё равно, когда я связывался с Демидом через это их волшебное зеркало, местный аналог видеосвязи, я инстинктивно переходил на шёпот. Ну, знаете, на всякий пожарный. Может, у этих эльфов уши длинные не просто так, и мало ли что они там могут услышать. Как говорится, свои боги берегут, а чужие не трогают, особенно если речь идёт о деликатных бизнес-вопросах.

Итак, я достал специально обученное серебряное зеркальце, местный смартфон со встроенным скайпом, и, покрутив его в руках, мысленно «набрал» магистра Гильдии Торговцев, Демида.

Теперь оставалось только ждать, когда его хитрая физиономия проявится на мерцающей поверхности. Покалывало, конечно, опасение, что я его уже порядком так подзадолбал своими постоянными «алло, это я опять». Всё-таки доставать такого занятого человека по каждой мелочи — не лучший способ наладить деловые контакты. Что самое забавное, за все те месяцы, что мы типа «работали вместе», ну, как работали, скорее, строили совместные козни, я ему звонил всего-то пару-тройку раз, а вот он мне ни разу!

Это тоже кое-что значит.

Ни единого, блин, звоночка! Странная какая-то у нас получалась инициатива, односторонняя. Может, он просто такой человек, кто первым не звонит, А