Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Ты ещё мне морали почитай, контрацептив штопанный! — рыкнул я зло. — Пасть закрой и готовься отрабатывать всё, что ты от меня задарма получил, падаль неблагодарная. Отец года, млять, по версии Имперского Вестника. Вздумаешь шалить, рискнёшь хоть как-то накосячить — и я твоих сыновей прикончу лично. А дочери заблокирую дар к херам и продам в бордель. Ты меня понял?!

— Ты этого не сделаешь, — усмехнулся он.

— Я — нет, — согласился я. — А вот его это едва-ли смутит… Я прав, Пётр?

— Вы ещё на удивление милосердны, господин, — подтвердил мой глава контрразведки. — Я бы и вовсе продал их османам — туркам вечно не хватает одаренных невольников. Как для личной службы в качестве скованных магией рабов, так и для жертвоприношений — демоны щедро платят за кровь и души чародеев.

В общем, на том и порешили. А впереди предстояло ещё весьма немало дел. Кто был прав — Влад, всеми силами защищавший детей, или Хельга, возмущенная тем, что он не пожертвовал жизнью ради того, что бы поведать мне правду? Я, признаться, не знаю. Но сомневаться и бояться испачкать руки я не собираюсь. У меня есть шесть, максимум девять месяцев что бы навести порядки на своих землях, доукомплектовать гвардию, подтянуть уровень своих чародеев и отстроить деревни, личный замок и обустроить производства. И при этом мне нужно не забывать об официально возложенных на меня обязанностях вроде контроля над чудовищами, диверсионными отрядами рогачей и прочей поганью, которой в тылу у основного фронта было немало.

* * *

Фёдор Шуйский стоял на опушке густого леса, закрыв глаза. Его внучка Анна отправилась в самую его глубь для того, что бы добыть сердце обитающего в чащобах лешего — измученная до крайности проклятьем, что превратило женщину раньше срока в старуху, она отправилась за добычей самолично. Нет, Фёдор конечно мог сделать всё сам — Маг Заклятий отловил бы лешего с силой примерно седьмого ранга быстро, легко и надежно, но согласно некоторым его расчетам если сердце добудет его внучка лично, безо всякой посторонней помощи, то шансов на успех операции по его пересадке будет куда больше, а оказанный сердцем эффект — значительно лучше.

Такова уж магия — не всегда и везде это была точная наука, подчиненная логичным и понятным формулам. Символизм и ритуализм в ней иной раз значил куда больше, чем банальная грубая мощь да умение плести кружева прямой, как копьё, боевой магии. И потому федор одновременно и волновался, и предвкушал предстоящее действо.

Этот ритуал… Настоящий прорыв в чародейской науке, прорыв сопоставимый с тем, когда люди впервые достигли восьмого ранга чародейства, обещал практически вечную жизнь мага восьмого ранга. А так же обещал серьёзно так увеличить количество чародеев седьмого и восьмого ранга в государстве Российском, сделав сильнейшую сверхдержаву на планете фактически мировым гегемоном. А так же, в случае правильно розыгрыша этой карты, обещала дать возможность изрядно возвыситься именно их Роду. Посмотрим, как запоют остальные, если у них лет через пять-семь окажется не один, а десяток Магов Заклятий!

Количество подходящих для пересадки сердец существ было довольно ограничено. В Российской Империи существ восьмого ранга не из числа людей, которых можно было бы добыть не прибегая к помощи целых армий и без гарантий на достижение необходимого результата, было лишь девять. В остальном мире по имеющимся у него сведениям — ещё десятка три с половиной… В остальных случаях всё было слишком сложно. Лично свою жертву Фёдор уже приметил…

А вот тем, кто не успеет добыть этот сверхценный ингредиент, придется либо самим откармливать с помощью жертвоприношений нужных существ, либо искать ещё какие-то лазейки… А ведь те существа, что достигли своего ранга самостоятельно, а не окольными путями, могли дать куда больше мощи, нежели вот такие «откормыши».

В общем, в ближайшие тридцать-сорок лет мир ждут перемены. Большие перемены вроде геноцида магических существ высоких рангов, увеличения общей мощи чародеев старших рангов, ибо если в чем и можно было быть уверенными, так это в том, что маги седьмых-восьмых рангов постараются каждый найти и пересадить себе по сердцу… Ведь дополнительные века, а то и тысячелетия жизни лишними никому не покажутся.

О, и самое главное — новая Мировая Война. Невиданных доселе масштабов, ибо в данный момент человечество пребывало на самом пике своей боевой мощи. Прежде вторжения разумных рас с той стороны Разломов требовали напряжения сил всей Империи. Ныне же, ко всеобщему удивлению, с этим справлялся один лишь Второй Император. Настолько люди стали сильны…

— Нас ждут славные, но кровавые времена, — задумчиво пробормотал Фёдор. — Ещё одна эпоха перемен, верно?

Когда в мире начинают появляться переродившиеся чародеи неимоверной мощи, они приносят с собой ветер перемен. И как правило перерождаются они не по одному — пожалуй, в каждой сверхдержаве найдется по своему умнику, что принесет что-то вроде ритуала пересадки сердца. Возможно, формы будут иными — где-то это будет магический эликсир, где-то загадочная пилюля, но в одном Фёдор, прекрасно знающий настоящую мировую историю, а не то, что понаписано в учебниках для простолюдинов, был уверен на все сто. Когда перерожденец приносит в мир какое-то знание, оно быстро разлетается в различных формах по остальной планете. Закономерность, мать её… Бороться с этим было глупо и бесполезно, а потому Шуйский намерен был подстроится под надвигающуюся лавину событий и использовать её на пользу себе и Роду.

Ведь как знать, как знать — прошлый реинкарнатор, родившись Романовым, стал основой того, что в Империи сменилась династия. Возможно, подобное ждёт и Шуйских?

От задумчивости и отстраненных размышлений мага восьмого ранга отвлекло зарево взметнувшегося на сотни метров пламени — его внучка, очевидно, столкнулась со своей жертвой и сейчас, не жалея сил, использовала одно из сильнейших заклятий седьмого ранга — Столп Огня.

— Дура, тебе ж его тело целым нужно, — поморщился чародей.

Впрочем, не ребенок, разберется… А коли нет — то пусть катится на все четыре стороны. Бесконечно помогать вспыльчивым неудачникам пожилой, действительно пожилой по любым меркам маг намерен не был. Даже если эти неудачники были плотью от его плоти.

Глава 16

На некоторое время все проблемы, казалось, отступили. Я провел ещё несколько дней в городе, так как моим новым людям требовалось лечение — и Петру, и Ирине, и согласившемуся на найм Василию Серову. В конце концов, чего мне спешить возвращаться на руины с покалеченными подчиненными, где им должного ухода не видать?

Заодно развил и кипучую деятельность по другим направлениям. Мне требовались хорошие маги-фортификаторы,