Агентство «Экзорцист»: ALBEDO - Михаил Ежов

— Не трусь. Он тебя не съест. Пошли!

Арчи двинулся через зал, и мне оставалось лишь последовать за ним. То и дело приходилось огибать тех, кто оказывался между нами. В какой-то момент я почувствовал толчок в плечо и, обернувшись, встретился взглядом с брюнеткой в красном платье. Её тонкую белую шею украшало бриллиантовое колье, а волосы были собраны в высокую причёску, открывавшую аккуратные ушки, украшенные дорогущими серьгами.

— Прошу прощения, — сказал я учтиво. — Вы не ушиблись?

— Нет, это вы меня простите, — виновато улыбнулась девушка, показав идеальные зубки. — Мне следовало смотреть вперёд. Хлоя, — протянутая рука не позволила мне пойти дальше.

Бросив взгляд в спину удалявшегося брата, я пожал тонкие пальчики. Не иначе, одна из протеже тётушки Виолетты. Увидела, что я один, и решила действовать. Надо признать, она была по-настоящему красива. От такой девушки трудно просто взять и уйти. К тому же, приличия требовали представиться в ответ.

— Кристофер Блаунт.

— О! Вы сын лорда?

— Младший. Как раз пытаюсь догнать своего старшего брата, — я улыбнулся, извиняясь за то, что должен её покинуть.

— Если вам вдруг станет скучно и захочется поболтать, то я буду вон там с бароном Гровенором. Он мой дядя.

Хлоя показала на дальний угол зала, где на диванах расположились несколько тучных мужчин. Ни один из них не был мне знаком.

— Сможете меня там найти.

— Благодарю.

Я поспешил догнать Арчибальда. Он ни разу не обернулся, так что даже не заметил, что едва не потерял меня. В дверь, ведущую из зала, мы вошли вместе.

— Надеюсь, ты не выкинешь ничего такого, — тихо сказал Арчи.

— Не беспокойся. Я держу себя в руках.

Брат внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.

Перед дверью в малую гостиную стояли два охранника. Оба — одарённые в ранге Хищника, если память мне не изменяет, и если они не повысили своё мастерство за то, время, что мы не виделись. Значит, за дверью находился отец. Нас впустили без вопросов: оба телохранителя знали сыновей лорда с детства. Нашего детства, разумеется.

Войдя, я увидел отца возле холодного камина. С ним был Эрик, первый советник нашей семьи. Они явно обсуждали дела. Надо же: и в день свадьбы нашлось время.

Повернув голову, отец сначала замер, глядя на меня, а затем улыбнулся и быстрым шагом направился к двери. Пока он шёл, я успел заметить, что седых волос в его густой рыжей шевелюре стало чуть больше. Как и морщин вокруг глаз. Таких же зелёных, как мои.

— Кристофер! Как я рад! Давно не виделись, сынок. Проходи, садись.

Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее возле бронированного окна.

— Арчи, а ты сюда.

Когда брат расположился рядом со мной, отец тоже сел — напротив. Эрик остался стоять. Ему полагалось быть незаметным.

— Как добрался? — спросил отец. Он заметно нервничал, хоть и старался не показывать виду. — С Арчи мы виделись, а вот ты давно не выходил на связь.

— Спасибо, папа, всё отлично. И дела идут потихоньку. Поздравляю со свадьбой. Леди Марселла — лучший выбор, который ты мог сделать.

— Да-да, так и есть, — кивнул отец, пытливо всматриваясь в меня. — Очень достойная женщина. Конечно, она не заменит вашу мать. Что ж… Арчи, Эрик, вы извините меня, если я перемолвлюсь с Кристофером наедине парой слов?

Ого! А вот это неожиданный поворот. Однако, похоже, и брат, и советник были к нему готовы. Хм…

— Увидимся на торжестве, — кивнул Арчи, вставая.

Эрик только поклонился. Как только они оба вышли, плотно притворив за собой дверь, отец взглянул на меня, сложил руки на коленях и подался чуть вперёд. Так-так… Меня заманили в ловушку и бросили на растерзание тигру! Что ж, послушаем, о чём пойдёт речь.

— Кристофер, я понимаю, что мы давно не виделись и не разговаривали. И мне кажется, ты не одобряешь мой выбор. Я имею в виду леди Марселлу.

— Пап, как я могу…

— Подожди! Не перебивай. Видишь ли, есть причины, по которым я должен заключить этот брак. Причём сейчас. И они не имеют никакого отношения к любви. Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто у нас с леди Марселлой что-то было, пока твоя мать… была жива.

Я видел, как тяжело даются ему эти слова. Как и то, что он не лжёт. Оправдываться перед кем-либо, даже сыном, да ещё и за выбор невесты… Да, отцу было по-настоящему важно сказать мне это! Сам бы я никогда не завёл такой разговор. Глядя в зелёные глаза человека, воспитавшего меня, я почувствовал, как от сердца отлегло. Даже больше того: с души свалился камень. Какими бы причинами ни руководствовался отец, он не предавал память леди Блаунт! Мы оба понесли тяжкую потерю. Невосполнимую утрату.

— Пап, я… тебя не осуждаю. Раз ты считаешь нужным жениться на леди Марселле, значит, так и должно быть.

Отец ещё несколько секунд вглядывался в мои глаза, а затем, поняв, что я говорю искренне, кивнул.

— Я должен был сказать тебе это, Крис. Не хочу, чтобы между нами было что-то… чего быть не должно.

Мне показалось, что он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Лорд Блаунт сегодня позволил себе проявить и так слишком много чувств. Нужно было срочно сменить тему.

— Пап, я не знаю семейных дел, но вчера в зал, где я занимаюсь фехтованием, заявился Райан Дастанвиль. Хотел проверить меня на вшивость.

— В каком смысле? — нахмурился отец.

— Предложил спарринг.

— Ты согласился?

— Пришлось. Он был очень настойчив.

— Кто победил?

— Я. Не знаю, почему Дастанвили заинтересовались мной. Но, может, ты догадаешься.

— Хм… Видишь ли, Крис, кто-то совершает диверсии на наших рудниках. Рения в Америке и марганца в Индии.

— Дастанвили?

— Пока неизвестно. Но, скорее всего, они.

— Всё равно я не понимаю, зачем подкатывать ко мне.

— Я тоже не знаю. Но постараюсь выяснить. Если нужна охрана…

— Думаю, пока мне ничто не угрожает. Я ведь не наследник.

— Да, это и странно. Ты точно не догадываешься, чем мог их заинтересовать?

— Никаких предположений.

— Ладно. Я сам займусь этим, — протянув руку, отец ободряюще похлопал меня по колену.

Наверное, решил, что меня испугал