Город, которого нет 3 - Артемис Мантикор

Кот важно кивнул.

— Он самый. Что, уже трепещешь и в тайне страстно желаешь заключить сделку?

— Да не особо, — пожал я плечами. — Хотя если подскажешь дорогу домой за вменяемую плату временем, я подумаю. Но если ты из тех, кто торгует душами, сразу мимо.

— Время? Нет, припахивать души любят демоны, а я божественный хищник астрала. Я приму оплату услугами.

— Что ты от меня хочешь? — спросил я напрямик.

— Прими мою метку. Стань моим проводником в своём мире. Захвати его для меня…

— Погоди-погоди, это уже точно перебор. Я даже на метку, наверное, пасс. Вдруг ещё облысею или аллергия проснётся.

— Глупец, — без злости, просто констатируя факт, ответил кот. И даже совсем по-человечески пожал плечами.

— Просто очень осторожный человек. Да и услуга, о которой я прошу, вот вообще ни разу не стоит столько, чтобы изменять всю жизнь.

— Ну, а вдруг ты ещё глубже заблудишься и не выйдешь? Ты шёл домой через Изнанку, а попал дальше, в Астрал. Я прав?

— И что с того?

— Ну мало ли, вдруг я на тебя нападу и съем?

— Что ж тогда ещё не напал? — вызывающе спросил я, а сам прикинул, каковы мои шансы с учётом читерной комбы. Против какого-то древнего бога… никаких, да? Ну, это мы ещё посмотрим.

— Да нужен ты мне! Сам сюда пришёл, а я так, поглядеть вышел. Всё же ты ко мне обращался, а значит что-то хорошее в тебе есть, надо дать тебе шанс. Но раз я тебе не нужен… пойду я.

Выходит, я зашёл на следующий слой… Не знал, что так можно сделать случайно, но факт есть факт. Где начинается эта версия реальности? Сколько здесь должно быть эхо, что почти ничего привычного здесь уже нет?

Признавать, что влип в неприятности, я, впрочем, не собирался. Проблема становится настоящей проблемой, когда её ею признаёшь. Так что буду до последнего считать это маленькой неприятностью.

Не уверен, что это прокатило бы в реальности, но тут магический мир астрала, кто его знает.

— Я не стану присягать на верность за такую мелочь, — упрямо возразил я. Предложение ну слишком уж пахло разводом для лохов. Вечное служение непонятно кому, чтобы решить «маленькую неприятность» это постыдное расточительство.

— Тогда как насчёт ма-аленькой услуги в будущем, мрр?

— Только если эта услуга станет конкретной. Где, когда, что, зачем.

— Ты жадный, — повторил кот. — При виде представителя моего вида, представитель твоего должен по-умолчанию испытывать восторг и благоговение.

— Я просто не даю обещаний ни о чём. Чтобы потом ты ко мне не пришёл среди ночи и не заставил творить всякие непотребства вроде массовых жертвоприношений.

— Что ты, я никогда не попрошу о таком!

— Конечно не попросишь. Потому что я соглашусь лишь в обмен на нечто конкретное. Я даже целей твоих не знаю, Подвальный. Может мы вообще по разные стороны баррикад.

— Вряд ли. Ты моих врагов себе представить не можешь. Ну ладно, был рад повидаться. Чао!

И в следующий миг мне по затылку прилетело чем-то скользким, сильно пахнущим рыбой.

— Люди! Ненавижу, млять, людей!! — прорвало… существо, состоящее из гуманоидного туловища и рыбьей башки.

Он приближался ко мне широкими шагами, а рыбьи глаза источали ненависть. Пьяную ненависть, полагаю — судя по пустой бутылке в его руках.

— Откуда ты вообще такой взялся на мою голову? — спросил я.

— Моя мать ушла из семьи из-за такого, как ты! Проклятые люди! Это вы во всём виноваты!!

— Погодь, я…

Он рывком обломал ветвь ближайшего дерева и двинулся на меня с очевидными намерениями обнять и дружить.

И вот какое чувство я должен ощущать при виде этой рыбёшки? Тут испугаться так легко не получится. Хотя, может, и так хватит.

Я применил астральную плеть, и существо зашипело от раскалённого масла. Отступило на пару шагов.

Отлично, работает!

Боевой осётр быстро пришёл в себя, замахнулся дубинкой и с криком «убью-у!» попытался зашибить почти вслепую. Часть масла явно задела глаза.

Враг повалился на землю.

Я огляделся и понял, что вокруг нас собралась толпа зевак, разнообразной нечеловеческой нечисти. Другие рыбы, двуногие хорьки, какая-то хреновина из чёрных длинных палок, тигроголовая мадам с внушительными формами и бокалом белого вина.

— Он сам полез, — я развёл руками. Как бы не пришлось и с остальными что-то делать. Может, помощь мутного котейки была не такой и дорогой?

Но нападать они не спешили. Как минимум потому, что бой ещё не был окончен.

— Матерь моя Тиамат! Прими меня в услужение и покарай этого человеческого ублюдка! СМЕРТЬ ЛЮДЯМ!!!

Последнее он уже рычал демоническим голосом. Глаза рыбы покраснели и налились инфернальным огнём. На теле взбугрились мышцы, на голове прорезались маленькие рожки. Рыбочеловек вырос, наверное, раза в полтора и медленно поднимался в мою сторону.

Это что, пример, как правильно заключать контракты с сущностями? Хрен тебе, пушистый!

Следующая плеть полетела по ноге двуногой рыбины. Отсечь не удалось, но рана была неприятной. Удар должен был его свалить, но между нами вдруг вспыхнуло пламя, развеивая плеть. Ага, проходили, знаем.

Затем рыболюд со всех сил топнул ногой, и разделявшая нас завеса пламени полетела в мою сторону.

У меня снова в ответ была лишь плеть, которую я превратил в водную преграду.

Послышалось шипение, и поле боя перекрыл пар. Хотя его границы я и так знал благодаря подбадривающим крикам зрителей.

Что удивительно, болельщиков было примерно одинаково и за меня, и за рыбоголового.

Я понял, что без комбы могу и не вывезти. До демонической магии один на один я его уделывал, но теперь уже нет. Нужны были чувства, и на помощь пришёл гнев.

Достаточно было только вспомнить, что у меня ещё впереди чудесная ночь, которую я мог бы провести, например, в гостях у Тани, а не вот это вот всё. Я так надолго растягивать свою прогулку не собирался.

И теперь эта рыбья башка стоит между мной и спокойным отдыхом дома!

Следующая плеть была представлена множеством лезвий, которые пролетели сквозь огненную завесу и превратили грозного врага в рыбную нарезку.

— Да обрету я… покой… в объятиях её, — проговорил я, пытаясь отдышаться.

Агрессивный рыб не шевелился.

Я требовательно ждал, когда появятся числа — они тянули ещё дольше,