Рубеж отхода - Марко Клоос

«Не стал бы, сэр», — отвечаю я с улыбкой. «На прошлой неделе я уже истратила всю свою удачу. Дела идут к чертям, так что, наверное, я буду первым, кто его купит».

Он издает хриплый смешок.

«Найдите свою койку и устраивайтесь, сержант. Мы устроим ротное совещание, как только соберётся остальная команда. Я бы направил вас в группу снабжения, но я сам только что приехал и никогда раньше не бывал на судне класса «Тихоокеанский». Просто спросите кого-нибудь из рабочих».

«Мидуэй » — реликвия, но его спальные места просторны. Мне нечего убирать, ведь у меня с собой только комплект формы, который я одолжил у сержанта снабжения на « Нассау» . Так что, чтобы занять койку, достаточно просто зайти и ввести своё имя и звание на панели безопасности у люка.

Когда я наконец нахожу группу снабжения и логистики « Мидуэя », сержант, сидящий за стойкой выдачи одежды и снаряжения, кажется мне знакомым. Мы оба переглядываемся, с зарождающимся узнаванием, а затем сержант по снабжению щёлкает пальцами и указывает на меня.

«Школа флота», — говорит он. «Ты был в моём взводе, Грейсон, верно?»

Я читаю его имя на бейджике, и мой мозг наконец-то помещает его в нужное место.

«Саймер. Ты был на другом конце взводного отсека. Как дела?»

«О, знаешь», — говорит он и жмет мне руку. Он выглядит немного размягченным, что свидетельствует о его карьере, проведенной в основном за столом или складыванием белья. «Каждые полгода меняю работу, как и все остальные. Хотя понятия не имею, чем я облажался, чтобы попасть в эту ведро. Чем я могу тебе помочь?»

«Я потерял весь комплект, когда мой последний корабль затонул, — говорю я. — Мне снова нужен базовый комплект, полный комплект».

«Посмотрю, что у нас там сзади. Какой у тебя MOS?»

«Один Чарли Два Пять Один».

«Боевой диспетчер? Чёрт возьми. Я думал, ты после Великих озёр пошёл в школу нейронных сетей».

«Так и было. Это долгая история. Я как бы сменил направление по ходу дела».

«Да, наверное, так и было». Он берёт планшет и смотрит на экран. «По правде говоря, я сейчас и половины всего, что у меня есть, не знаю. Всё как-то с ума сошло. Все пытаются выполнить трёхнедельную подготовку к развёртыванию за три дня».

Он пролистывает несколько экранов на своем планшете.

«У вас, ребята, куча специализированного барахла, которого я никогда не видел . У меня, конечно, есть всё стандартное снаряжение, но у меня нет HEBA. Их не выдают в обычной цепочке поставок».

«Да, они подходят к тем, которые выдаются в пункте выдачи».

«Я всё равно отправлю запрос в систему. Может быть, на Земле его подготовят для тебя до того, как мы покинем Врата».

«Есть идеи, куда мы направляемся? Я пока ничего не слышал от начальства».

«Они все молчат об этом. Но я скажу тебе кое-что», — сержант Симер оглядывается, затем наклоняется ко мне и понижает голос. «Происходит какая-то странная хрень. Я вижу, что что-то всплывает в журналах снабжения, и никогда не видел такого предотгрузочного снаряжения».

"Как что?"

«Ну, для начала, у нас в три раза больше еды, чем нужно на шестимесячный круиз. И они заполняют все ракетные шахты ядерным оружием. Я никогда не видел, чтобы через систему проходило столько кодов на поставку ядерного оружия одновременно. Кто-то наверху, должно быть, взломал огромный склад, полный мегатонн».

Я кривлюсь от этого открытия. Флот использует ядерное оружие только тогда, когда мы сражаемся с ланкийцами, а всего через неделю после Сириуса-Эда мне уже совсем не хочется приближаться к контролируемому ланкийцами пространству, особенно когда пропало всё моё снаряжение.

«Запасы продовольствия, ядерное оружие в трубах... похоже, нас ждет дерьмовый сэндвич».

«Возможно, мы нашли родину Ланки», — предполагает сержант Симер. «Возможно, мы направляемся в центр Ланки».

«Лучше надейся, что это не так», — говорю я и содрогаюсь при мысли о переходе в систему, кишащую кораблями ланки. Помню вид одинокого семенного корабля, который вступил в бой со всей нашей авианосной оперативной группой, не поцарапав корпус. Всего один их корабль уничтожил 5 процентов нашего флота менее чем за сорок пять минут, включая три самых больших и новых. Дюжина таких кораблей, наверное, могла бы пронзить весь наш флот, как стрела пронзает кусок соевой курицы.

Мы вот-вот столкнемся с тем же непреодолимым препятствием, и руководство, похоже, снова пришло к выводу, что наш подход не работает, поскольку мы недостаточно быстро бежим к стене.

———

Несмотря на размеры «Мидуэя », флоту удаётся быстро заполнить его людьми и снаряжением. Через два дня после моего прибытия бригады снабжения заполнили все складские помещения корабля до потолка, и перемещение по проходам и коридорам превращается в настоящее упражнение в лавировании между поддонами и контейнерами с снаряжением, сложенными вдоль стен. Даже лётная палуба авианосца, единственное достаточно большое открытое пространство на корабле, напоминает переполненный склад в ремонтной мастерской.

«Они превратят эту лодку в суперавианосец по весу, если не прекратят сваливать дерьмо на каждую ровную поверхность», — говорит капитан Майклсон, наблюдая за суетой на лётной палубе на третье утро спешной подготовки « Мидуэя » к развертыванию. Мы спустились на лётную палубу, чтобы успеть на несколько миль до завтрака, но сомневаюсь, что даже самый эффективный баллистический компьютер во флоте смог бы проложить чёткий курс через этот беспорядок перед нами. У одной стороны палубы припарковано звено десантных кораблей, словно квартет едва терпимых гостей, а остальная часть лётной палубы — море грузовых контейнеров, поддонов с боеприпасами и топливных емкостей.

«Эти десантные корабли — древние», — говорю я и показываю на скопление оливково-зелёных космических кораблей. «Оса-А. Таких сейчас даже не увидишь во флоте. Я думал, их уже все модернизировали или списали».

«Спорю на что угодно, что всё это снаряжение из стратегического резерва. Похоже, тут либо всё, либо ничего».

В дальнем конце полётной палубы бригады снабжения устанавливают нечто похожее на полевые палатки СИ. Несколько ровных рядов уже стоят, и, судя по количеству палаток, разложенных на палубе за ними, похоже, что снабженцы возводят палаточный городок, в котором мог бы разместиться целый полк космодесантников в полной экипировке.

Когда я вижу сержанта Саймера, идущего неподалеку с планшетом в руке и измученным выражением лица, я машу ему, чтобы он остановился.

«Эй, Симер, — говорю я. — Что там с палаточным городком? Мы что, беженцев забираем?»

«Хрен его знает»,