Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

— Кукла, — граф Мистраль слегка кивнул, признавая статус и положение Шаррон.

Шаррон, не глядя на него, устремила взгляд на второй этаж ресторана:

— Чувствуются остатки поклонения Материнскому Древу Желаний.

— Тогда всё в порядке, — Мистраль повернулся в воздухе и кивнул в сторону самого густого мрака. — Господин Ниббс, прошу вас, заблокируйте это место.

Тут же раздался старческий, низкий вздох, и из темноты внезапно показалась пара крыльев, покрытых тёмной кожистой перепонкой и испещрённых бесчисленными узорами и символами. Они становились всё больше и шире, и за две-три секунды полностью накрыли всё вокруг.

Ресторан погрузился в неестественную тьму, словно его вырвали из реального мира.

Мистраль больше не медлил. Не нападая в открытую, он достал бронзовую шкатулку, инкрустированную множеством рубинов, и извлёк из неё некий предмет.

Это был прозрачный стеклянный шар в форме глазного яблока.

Затем лицо графа-сангвина исказилось от боли, и он выпустил шар из пальцев, позволив ему упасть вниз.

В темноте шар начал испускать слабое свечение и, словно притягиваемый невидимой силой, постоянно менял направление в воздухе.

В конце концов, он влетел в одну из комнат на втором этаже ресторана.

Тут же вспыхнул ослепительно-белый свет. В комнате словно взошло «солнце», осветив всё вокруг и заставив всю грязь, порчу, зло, нежить и тьму стремительно таять.

— Хм... — Мистраль, давно уже зажмурившийся, вдруг нахмурился и издал удивлённый звук.

Он не почувствовал никакого сопротивления из ресторана!

Шаррон, чей взгляд теперь был устремлён прямо, а не вниз, не изменилась в лице, но её туго стянутые пепельно-золотые волосы, казалось, едва заметно дрогнули.

Взошедшее «солнце» быстро «закатилось», и ослепительно-белый свет бессильно угас во тьме.

Поскольку этот артефакт был направлен против злых духов, само здание ресторана не пострадало. Граф-сангвин Мистраль открыл глаза, пару секунд смотрел вниз, а затем вытянул правую руку и резко дёрнул вверх.

Тьма над рестораном мгновенно ожила, превратившись в призрачные цепи, которые сковали крышу.

Под скрежет, от которого сводило зубы, цепи оторвали крышу и подняли её в воздух.

Без этой преграды и Мистраль, и Шаррон отчётливо увидели обстановку в комнате: на накрытом скатертью квадратном столе стоял радиотелеграф, рядом лежала расшифрованная телеграмма; напротив, на полу, виднелось иссиня-чёрное выжженное пятно; в другой части комнаты стояло довольно старое пианино с коричневым стулом, который, похоже, недавно передвинули; на пианино стоял бокал красного вина, в котором плавал странный маленький человечек телесного цвета, покрытый слизью; остальная обстановка была как в обычном доме, если не считать рассыпанных травяных порошков и брызг эфирных масел.

Это заставило Шаррон, способную получать откровения прямо из Мира Духов, смутно догадаться:

Люди отсюда ушли совсем недавно!

Прежде чем она, граф Мистраль и маркиз Ниббс успели что-либо предпринять, красное вино с плавающим в нём человечком засветилось мягким, чистым сиянием.

Свет мгновенно разросся, стал ярче и заполнил комнату, образовав огромную на вид багровую луну.

Сияние багровой луны разогнало тьму в этом месте, и у полубогов, участвовавших в битве, возникло ощущение, будто они стоят на земле и смотрят в небо.

Лазурные глаза Шаррон, казалось, на миг застыли. Она резко вскинула левую руку и, изящно перевернув её, явила на ладони тёмно-красный амулет.

Этот амулет был круглой формы, как луна, по краям инкрустирован багровыми камнями, а в центре испещрён лунными символами и множеством мистических знаков.

Это была Багровая Лунная Корона, которую Шаррон получила с помощью Шерлока Мориарти. Она непрерывно излучала спокойное сияние, даруя владельцу иммунитет к эффектам Полнолуния.

Однако багровая луна в ресторане была не просто Полнолунием. Она была ближе к Кровавой Луне, и даже превосходила её. Неописуемая духовная сила наполнила изолированную маркизом Ниббсом зону странным, зловещим и гнетущим ощущением. Даже с Багровой Лунной Короной в руке Шаррон чувствовала, как в ней разрастаются злые помыслы, как в её теле назревают невообразимые перемены.

Она инстинктивно хотела превратиться в Злого духа и спрятаться в придорожных деревьях или газовых фонарях, но разум остановил этот порыв, потому что сияние багровой луны не оставляло мёртвых зон.

В этот момент граф-сангвин Мистраль увидел, как его живот начал понемногу раздуваться. Он почувствовал, как внутри него медленно зарождается и пытается обрести форму пульсация жизни.

Будучи сверхъестественным существом, способным черпать силу из луны, он не позаботился о защите от эффектов Кровавой Луны. Он ожидал, что в такой обстановке будет чувствовать радость и сможет полностью раскрыть свои способности, но зловещий поворот событий превзошёл все его ожидания.

Он чувствовал, что если промедлит ещё немного, то породит новую жизнь — злую, ужасающую, неведомо откуда взявшуюся.

Власть Луны сама по себе включает в себя рождение и размножение!

Тем временем на огромных крыльях летучей мыши, что скрывали всё вокруг, густо проросли белые тонкие волоски, создавая жуткое зрелище.

Ниббс глухо застонал, и в его блокаде появились трещины.

В нескольких улицах отсюда Эмлин Уайт от скуки потирал кольцо Клятва Розы с тёмно-синим камнем, когда внезапно обрёл чувства графа Мистраля: он увидел то, что видел граф, и услышал то, что слышал он.

А некоторые чувства и мысли графа Мистраля, накопившись, хлынули в сознание Эмлина. Разобрав их, он от страха выпрямился, его лицо исказилось, а к горлу подступила тошнота.

Основное тело Клейна, используя Ползучий Голод, пряталось в тени за пределами ресторана, но его марионетка, Конас Килгор, уже давно проникла в созданную Ниббсом тьму и, применив Искажение, обошла барьер, сохранив связь через Нити Духовного Тела.

Сейчас, под светом призрачной багровой луны, он с изумлением обнаружил, что даже его марионетка, по сути мертвец, проявляет признаки саморазмножения!

И эта новая жизнь несомненно была бы дитём Материнского Древа Желаний!

Это... это похоже на то, что говорится в мифах Города Серебра о прародительнице сангвинов Лилит, и на некоторые проявления Изначальной Луны, о которых рассказывал Эмлин... Несомненно, Материнское Древо Желаний овладело частью власти Луны и извратило её, сделав ещё более зловещей, чем в оригинале... — Клейн уже собирался поменяться местами с марионеткой, войти в зону действия багровой луны и с помощью Телепортации увести госпожу Шаррон, как вдруг почувствовал неописуемую радость.

Это была радость, какую испытываешь после долгой ночи, в утреннем тумане, видя, как в твоём саду медленно распускается цветок; радость, какую испытываешь, покинув большой город и отправившись за город, вдыхая свежий воздух в лесу после дождя и наблюдая, как растут грибы; радость от роста всего живого, от прихода новой жизни.

Все белые волоски на