Ткач Кошмаров. Книга 5 - Юрий Розин

Каждое созвездие вспыхнуло ослепительным светом, и с неба на соответствующие павильоны опустился столб сияния, заставляя их конструкции светиться изнутри. Павильон Яркой Звезды озарился золотым огнем, павильон Холодной Звезды — ледяным синим сиянием, и так далее, создавая невероятное по красоте зрелище единства и одновременно соперничества.

Затем начался парад делегаций. Под торжественные марши, исполняемые оркестром из инструментов, на сцену выходили представители каждой страны. Каждую делегацию встречали громом аплодисментов и новым залпом светящихся фейерверков, выстреливавших из кристаллических пушек по краям площади.

Кульминацией церемонии стало появление монархов двух величайших держав. Король Ингебор иль Полар Ярчайший возник на сцене в ослепительной вспышке, облаченный в плащ, сотканный, казалось из самого света.

Его противник, король Кранций иль Альфард из Звездного Холода, появился с могучим ревом фантомного змея-демона за своей спиной, в черно-зеленой мантии, усыпанной серебряными звездами.

Они не обменялись ни словом, лишь смерили друг друга взглядами, после чего начали приветственно махать публике, но между ними на сцене на мгновение сгустилось напряжение, ощутимое даже для моего отблеска.

Верховный Церемониймейстер произнес заключительную речь, восхваляющую прогресс и сотрудничество, но в его словах сквозила искусственность, заученная годами дипломатии. Наконец, он громко объявил:

— Да будет так! Великая Ассамблея Потока объявляется открытой!

Оркестр грянул финальный, победоносный аккорд. Сотни белых голубей, созданных из чистой энергии, взметнулись в небо с краев сцены, рассыпаясь на сверкающие блестки.

Монархи, кивнув друг другу с ледяной вежливостью, развернулись и скрылись за кулисами, а толпа взорвалась ликующими криками и аплодисментами. Церемония открытия завершилась.

Я позволил потоку людей подхватить моего отблеска и понести вглубь парка. Толпа была пестрой и шумной, настоящим человеческим морем.

Рядом со мной семья в простой одежде с восторженными лицами разглядывала летающие светящиеся шары, выпущенные каким-то умельцем. Дети визжали от восторга, пытаясь поймать их руками.

Группа студентов из университета Бамрана горячо спорила о достоинствах нового типа потоковых генераторов, выставленных в павильоне Торговой Лиги.

Одинокий зритель в дорогом и представительном мундире вышагивал по дорожкам, то ли крайне неумело скрывая свою попытку шпионажа, то ли, что вероятнее, просто не имея ни возможности, ни желания скрывать въевшуюся в кровь военную выправку.

Воздух был наполнен гулом голосов, смехом, музыкой и ароматами уличной еды со всех уголков мира — от пряных лепешек Горной Конфедерации до сладких леденцов Фералинии, таявших во рту, испущая облачка ароматного пара.

Повсюду стояли киоски и временные сцены, где демонстрировали чудеса контроля над Потоком. На одной площадке мастер создавал из энергии сложные, переливающиеся всеми цветами радуги скульптуры, распадавшиеся в пыль через секунды жизни.

На другой целитель проводил бесплатные сеансы, снимая хронические боли у стариков тонкими нитями зеленоватой энергии. Повсюду мерцали голограммы, показывающие схемы, чертежи и рекламные ролики новых изобретений.

Казалось, атмосфера была пропитана воодушевлением, надеждой и верой в прогресс. Казалось, вот он, золотой век, когда технологии Потока сделают жизнь лучше для всех.

Но под этим ярким, праздничным фасадом скрывалось тихое, но неумолимое напряжение. Оно читалось в глазах стражей у павильонов великих держав, чьи взгляды были холодны и бдительны.

Оно ощущалось в том, как группы делегатов из Яркой и Холодной Звезд старались не пересекаться на аллеях, обмениваясь при случайных встречах лишь короткими, вежливыми и ледяными кивками.

Оно витало в воздухе, смешиваясь с запахом жареной пищи, — металлический привкус надвигающейся грозы.

Люди смеялись и веселились, но их взгляды то и дело скользили в сторону двух главных павильонов, и в их глазах читался не только интерес, но и тревога. Все здесь, от последнего крестьянина до высшего аристократа, понимали — этот праздник жизни может в любой момент оборваться, сменившись ревом потоковых пушек.

Я медленно двигался сквозь эту толпу, ощущая двойственность момента всеми фибрами своего отблеска. Вот я свернул на центральную аллею, вымощенную белым камнем и обрамленную сияющими голубыми фонарями.

И в конце ее, громоздкий, величественный и излучающий непререкаемую мощь, возвышался павильон Яркой Звезды. Туда мне и было нужно.

Я вошел под высокие своды павильона Яркой Звезды. Внутри царил гул голосов, смешанный с мягким гулом работающих потоковых механизмов. Воздух был наполнен запахом озона, полированного дерева и легких, почти незаметных духов аристократии.

Просторное пространство было разделено на секции. Мое внимание сразу привлекла центральная площадка, принадлежащая королевскому клану Полар.

На возвышении из черного мрамора, окруженная барьером из мерцающей энергии, рядом со своим хозяином, восседала гигантская фигура. Это был настоящий проводник-дракон, или, если быть менее поэтичным и более реалистичным, лиозерийский варан — крупный ящер, не считая крыльев, действительно очень похожий на мифического монстра.

Правда, живые вараны были в длину лишь около полуметра, но проводники прекрасно умели увеличиваться в размерах по мере развития. И этот, судя по длине в полдюжины метров и ауре, находился на средней стадии Вулкана.

Похоже, за прошедшие годы, в том числе благодаря купленной у меня информации, королевский клан сумел устранить ранее введенный мной в технологию изъян, который должен был препятствовать прорыву проводников в сферу Сдвига Тверди.

Кстати, Яркая Звезда пока что была единственной страной в мире, умевшей призывать проводников-ящеров. Вокруг псевдо-дракона сгрудилась толпа, и я слышал сдавленные возгласы восхищения и страха.

— Никогда не видел ничего подобного… — прошептал кто-то рядом со мной.

— Говорят, он может дышать плазмой, способной расплавить броню любого танка, — добавил другой голос.

Рядом, на меньших пьедесталах, демонстрировали других проводников: хищных кошек, птиц, насекомых.

По факту между ними не было особой разницы с точки зрения контроля, и даже ритуалы отличались не слишком значительно, лишь в той части, которая должна была воззвать к аспекту соответствующего типа. Так что выставлять на показ самих проводников было не слишком-то грамотно с точки зрения именно демонстрации новшеств.

Однако это было зрелищно, и толпа реагировала соответственно. Аристократы старались сохранять достоинство, но их глаза выдавали смесь страха и вожделения. Простые горожане открыто восхищались, указывая пальцами на чудеса, которые многие из них видели впервые.

Все-таки технология проводников еще не успела стать по-настоящему массовой, настолько же, насколько массовыми были сами мастера Потока. Дети прижимались к родителям, испуганные и завороженные одновременно.

Я медленно шел между стендами, скользя взглядом по другим выставленным достижениям герцогских и некоторых малых кланов. Техника сжатия Потока Регул, новое поколение портативных потоковых генераторов от Каус, как и всегда, мало чем отличавшееся от предыдущего, представитель Антарес, с жаром объяснявший тонкости влияния Потока на работу сердца и утверждавший, что при ежедневном выполнении определенных упражнений можно даже без