Системный Творец VI - Александр Сергеевич Сорокин

— Нам нужно уходить. Сейчас же. — голос Кая прозвучал рядом. Его доспех был покрыт царапинами и следами гари, но сам он казался невредимым. — Маяк Видара был не просто сигналом. Он указал им точку для массированной атаки, и они наверняка уже сканируют местность. Через минуту сюда прибудет то, с чем не справимся даже мы.

Аврелиан молча кивнул, подошел к телу Торбена и склонил голову. Это был не знак молитвы, а безмолвное обещание. Затем он резко выпрямился.

— Кассиан, к Проводнику.

Мы бросились назад, к выходу. Кай замыкал наш отряд, его взгляд непрерывно сканировал пространство позади. Мы пронеслись по коридорам и выскочили во двор, где в своем коконе неподвижно стоял Проводник

Аврелиан подбежал к нему и коснулся. Защита мгновенно погасла, и Проводник открыл глаза. Он снова протянул руку, и мы схватились друг за друга.

Я успел увидеть, как небо над фортом потемнело, исказилось и из него вытянулся тонкий огненный луч, ярче солнца, и коснулся одной из дальних башен.

Башня не взорвалась. Она просто перестала существовать, растворившись в облаке сверхмелкой пыли. Луч двинулся дальше, методично и беззвучно стирая древние стены с лица земли.

Картина резко сменилась. Я оказался на твердом полу, вдыхая знакомый запах воска и старых книг. Мы были в кабинете императора Аврелиана.

Монарх, освободившись из цепочки, сделал два шага и опустился в кресло у стола. Он схватился за голову, затем выпрямился. Его лицо было изможденным, но в глазах горел холодный неугасимый огонь.

— Все кончено. — хрипло произнес он, устремив взгляд в пустоту. — Не будет никакого союза империй. Карнхейм теперь наш враг. А Тиарнвал… обезглавлен. На их землях начнется хаос, которым немедленно воспользуются и иномирцы, и соседи.

Он посмотрел на Кая, потом на меня. В его глазах читалась тяжесть, ответственность и новая, пугающая решимость.

— Смутные времена, о которых говорили летописцы… уже здесь. И теперь только от нас зависит, останется ли хоть что-то, что стоит спасти.

Я молча кивнул, сжав рукоять топора. Мое оружие показалось теплым, почти живым. Мимио в ядре ровно пульсировал, восстанавливая силы. Я знал: передышка окончена. Настоящая война только началась.

Глава 14

Кабинет императора окутала густая тишина. Аврелиан смотрел в никуда, его взгляд тонул во внутреннем хаосе. Тени под глазами казались глубже, чем после любого сражения.

Кай стоял напротив, опершись ладонями о край стола. Его поза не выражала агрессию, но излучала стальную уверенность.

— Довольно. — произнес Кай, и его голос, ровный и лишенный сострадания, разрезал тишину как лезвие. — Соберись.

Аврелиан медленно перевел взгляд. В его глазах плескалась смесь ярости, стыда и усталости.

— Собраться? — хрипло переспросил он. — Карнхейм предал. Тиарнвал пал. Союз трех империй рассыпался, даже не начавшись. А я…

Он говорил тихо, но каждое слово было пропитано самоедством.

Кай не двигался.

— Ты император Санкталии. — сказал он ровно без укора, но и без поддержки. — Стержень, на котором держится империя. Не просто опора в спокойные времена, а фундамент, который должен крепко стоять на ногах, когда всё вокруг рушится. Твоя обязанность — не погружаться в рефлексию, а действовать. Каждый вздох, потраченный на самоистязание, — время, украденное у тебя и у империи. Минута, за которую враг делает шаг вперёд. Сейчас не время каяться, а время думать. Планировать. Командовать.

Он сделал паузу, позволив словам проникнуть сквозь броню отчаяния.

— Вспомни, кем ты являешься. И веди себя соответственно.

Аврелиан замер, медленно выпрямился. Усталость не исчезла, тени не покинули его лицо, но взгляд стал острее и собраннее. Он провел ладонью по лицу, словно стирая маску отчаяния.

— Ты прав. — произнес он тихо, но уже тверже. — Самоедство — роскошь, которую я не могу себе позволить. — он перевел взгляд на Кая. — Что делать дальше? С чего начать, когда все горит?

Кай отодвинулся от стола.

— С самого большого и очевидного пожара. — ответил он. — С Великого Леса. Пока он бушует на границах, мы не можем освободить силы для войны с иномирцами. А они ждать не станут. Лес — это пробка, затыкающая половину военной мощи империи, и ее нужно убрать.

Кай поднял руку, и на его запястье материализовался браслет, который он забрал у Кселы.

— Ключ Контроля возвращен. С ним остановить Лес — лишь вопрос техники и силы. Непростой, но решаемый.

Император пристально посмотрел на браслет, затем на Кая.

— А что с самой Кселой? — спросил он с холодной заинтересованностью. — Где она? В Нижнем Кольце?

Кай опустил руку, браслет растворился в его инвентаре.

— Она больше не доставит проблем ни тебе, ни империи. — ответил Кай уклончиво, но его тон не оставил сомнений. — И никому больше. Считай этот вопрос закрытым.

Аврелиан задержал взгляд на лице Кая на мгновение, затем кивнул. Детали его не интересовали, только результат.

— Хорошо. — произнес император. — А ее сообщники? Гаррет, Бранка, остальные Творцы?

— Я взял под свой контроль тех, в ком не увидел гнилой, беспринципной натуры. — пояснил Кай. — Тех, кто действовал из страха, глупости или слепой преданности, а не из желания сжечь мир. Теперь я лично отвечаю за них. Остальные остались в Нижнем Кольце. Можешь делать с ними все, что пожелаешь, они мне не нужны.

Аврелиан кивнул, его мысли уже переключились на новую задачу.

— Чем я могу помочь тебе с Лесом? — спросил он.

Кай на мгновение задумался, его взгляд скользнул по кабинету, будто взвешивая варианты.

— Проводник. — наконец произнес он. — Мне нужно, чтобы он один раз переместил мою группу в определенное место. После этого он может сразу же вернуться к тебе во дворец.

Аврелиан внимательно посмотрел на Кая, затем перевел взгляд на мужчину, который все это время неподвижно и безмолвно стоял у стены, словно часть интерьера. Его лицо напоминало маску абсолютного безразличия.

— Проводник… — медленно протянул император. — Он бесценен. Таких, как он, в империи — единицы. Потерять его… было бы непоправимым ущербом.

— Я понимаю. — отозвался Кай. — Ему не придется никуда идти или сражаться. Риск минимален.

Аврелиан сомкнул губы. Его пальцы отстукивали ритм по подлокотнику кресла. Наконец, он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Проводник будет в твоем распоряжении. — он повернулся к мужчине. — До момента возвращения во дворец ты подчиняешься Каю. Задачу слышал. Все понятно?

Проводник, не дрогнув ни единым мускулом, склонил голову в едва уловимом поклоне. Его губы шевельнулись, издав тихий, лишенный эмоций звук согласия.

— Отлично, — сказал Кай. — Мы отправимся, как только я закончу дела во дворце.

Император махнул рукой, словно давая отмашку.

— Действуй. Держи меня