Воронцов. Перезагрузка. Книга 12 - Ник Тарасов

Я, не жалея чужого имущества, вспорол сумку. Вырезал большой, бесформенный лоскут.

— Что вы делаете? — спросил Сомов, не переставая вращать разрядник над огнем. От прибора уже шел легкий парок — влага уходила.

— Строю кожух, поручик. Военно-полевой, влагозащищенный.

Я подошел к столу с инструментами. Взял шило, моток дратвы.

— Неси, готово! — скомандовал я Сомову.

Они прибежали с горячим, сухим прибором.

— Ставь на место. Подключай. Но не включай питание!

Пока солдаты прикручивали провода, я накрыл разрядный узел куском промасленной кожи. Она была грубой, неподатливой, пахла дегтем и потом. Но это было именно то, что нужно.

Я обернул кожу вокруг стоек разрядника, создавая своего рода шалаш. Края плотно примотал дратвой к основанию, затягивая узлы зубами.

— Грубо, — прокомментировал подошедший Кулибин. Он с интересом наблюдал за моими манипуляциями. — Но надежно. Жир воду не пустит.

— Это времянка, Иван Петрович, — ответил я, затягивая последний узел. — В заводских условиях будем делать корпуса из бакелита… тьфу, из керамики или кости, не знаю — придумаем. Уплотним прокладками из гутаперчи. А пока воюем тем, что есть.

Я посмотрел на получившееся уродство. Блестящий латунный прибор теперь напоминал замотанную в грязные тряпки ногу нищего. Но под этой кожей был сухой, теплый воздух.

— Включай, — скомандовал я. — Попробуем.

Сомов, перекрестившись, нажал на ключ.

Внутри кожаного кокона что-то сухо щелкнуло, и тут же раздался знакомый, злой, трескучий звук.

ТРРРРР-АХ!

Звук был чистым. Мощным. Даже сквозь толстую кожу было видно голубоватое свечение. Искра была! Она била четко в зазор, не растекаясь по корпусу.

— Есть контакт! — заорал радист, сидевший с наушниками на голове. — Контрольный сигнал пошел!

Я выдохнул, чувствуя, как дрожат руки — не от холода, а от отхлынувшего адреналина.

— Передавай, — сказал я устало. — «Позиция развернута. Ждем».

Сомов застучал ключом. Морзянка полетела сквозь туман, пробиваясь через сырость благодаря куску старой казацкой сумки.

Кулибин подошел ко мне и протянул фляжку.

— Водка, — сказал он коротко. — Глотните, полковник. А то сейчас сами отсыреете.

Я сделал глоток. Огненная жидкость обожгла горло, разгоняя холод.

— Знаете, Егор Андреевич, — задумчиво произнес старик, глядя на замотанный кожей прибор. — Вы только что открыли еще один закон механики.

— Какой же?

— Закон войны. В лаборатории, в тепле и сухости, любая железка работает. А вот в поле… В поле побеждает не тот, у кого искра ярче, а тот, у кого кожа толще. В прямом смысле.

Я кивнул, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Это называется «защищенное исполнение», Иван Петрович. Оказывается, мало изобрести радио. Надо еще научить его не бояться грязи, воды и солдатских сапог. Нам придется переделывать все корпуса. Сальники, прокладки, герметичные вводы…

— Переделаем, — спокойно кивнул он. — А сейчас идите, умойтесь. Скоро фельдмаршал приедет. И будет очень плохо, если он увидит, что главный конструктор похож на трубочиста, который только что ограбил старьевщика.

Я посмотрел на свои руки — в саже от костра, в дегте от сумки, в царапинах. Потом посмотрел на уродливый кожаный кокон, который спас наши испытания. И усмехнулся.

Пусть смотрит. Пусть видит. Война — это не парад на Царицыном лугу. Война пахнет дегтем, гарью и мокрой кожей. И если наша техника выживет здесь, в этом тумане, то она выживет везде.

* * *

Туман, чуть отступивший благодаря проглянувшему солнцу, всё ещё цеплялся за низины, когда телеграфный ключ под мокрым кожаным чехлом снова ожил.

— «Мишени готовы», — монотонно прочитал Сомов, прижимая наушник к голове. — «Дистанция двенадцать верст. Ветер боковой, порывистый. Ждем указаний».

— Пусть уходят в укрытие, — скомандовал я. — И пусть в заросли залягут так, словно на них медведь идет. Если снаряд отклонится, осколки там косить буду всё живое на сотню шагов.

Я взял панораму, которую мы сняли с орудия на время транспортировки и теперь снова установили на штатное место, и приник к окуляру.

Двенадцать верст.

Это было «где-то там, за горизонтом». Для артиллериста наполеоновской эпохи это была абстракция. Пушки стреляли туда, где врага видно глазом. Картечь — на триста шагов, ядро — на версту, ну, может, на полторы, если поставить единорог на высокий холм и молиться всем святым угодникам.

Но двенадцать верст…

Я крутил маховик наводки, пытаясь поймать в перекрестие то, что построили наши саперы на дальнем конце полигона.

Иван Дмитриевич не стал мелочиться. Он пригнал туда роту солдат с топорами и пилами еще вчера вечером.

В дрожащем мареве воздуха, спрессованном оптикой, я наконец разглядел их труды.

Это были не просто щиты. В поле, среди жухлой прошлогодней травы, стояли ровные, геометрически квадраты. Срубленные из жердей и обшитые досками макеты пехотных каре. Те самые знаменитые французские батальонные каре, о которые разбивалась русская кавалерия под Аустерлицем.

Сейчас роль французов исполняли сосновые чурбаки, одетые в старые мундиры, набитые соломой.

Чуть поодаль, на пригорке, темнел свежий сруб. Настоящий блокгауз, сложенный из бревен в два наката, засыпанный землей. Типичное полевое укрепление, способное выдержать попадание обычного ядра. Ядро бы просто застряло в земле или отскочило от бревен. Наш пироксилиновый фугас должен был превратить его в щепу.

Но всё это было там. В двенадцати верстах. В другом мире.

— Не увидят, — проскрипел рядом Кулибин. Он тоже щурился вдаль, протирая очки краем сюртука.

— Кто не увидит?

— Господа офицеры, — механик кивнул в сторону группы, собравшейся у коновязи. — Для них это — сказки Шехерезады. Они не верят, Егор Андреевич.

Я опустил панораму и посмотрел на нашу «свиту».

Пока мы возились с конденсатом в передатчике и укрывали орудие, на полигон подтянулись зрители. Слух о том, что «сумасшедший полковник» собирается стрелять в «белый свет», разлетелся по гарнизону быстрее телеграфа. Здесь были артиллерийские поручики, прикомандированные к заводу, инженеры, даже несколько пехотных капитанов, чьи роты стояли в оцеплении.

Они держались особняком, поглядывая на нашу зачехленную «Царь-дудку» с вежливым скепсисом, который едва скрывал откровенную насмешку.

Я подошел ближе, делая вид, что проверяю крепление сошников. Разговоры стали громче. Они не стеснялись.

— … физика, mon cher, неумолима, — вещал молодой, щеголеватый артиллерийский штабс-капитан, поигрывая стеком. — Сопротивление воздуха растет пропорционально квадрату скорости. Чтобы забросить чушку на двенадцать верст, нужен заряд такой силы, что ствол разлетится вдребезги еще на лафете. Это же азы!

— Да бросьте вы физику, — отмахнулся толстый майор с багровым лицом. — Вы на прицел посмотрите. Они в трубку смотреть собрались! Как можно попасть в то, чего не видишь? Это же шарлатанство. Цирк.

— Говорят, Кулибин там какие-то зеркала поставил, — хохотнул кто-то из драгун. — Может, они солнечными зайчиками французов слепить будут?

Я стиснул зубы. Хотелось подойти и рявкнуть, построить их во фрунт, заставить