Гарри и его гарем 11 - Нил Алмазов

Подойдя ближе, дворф взял высокую для него табуретку, что-то нажал у основания ножек — и та сразу опустилась ниже. Мы же сели на обычные, удобные для нас места.

— Две! — азартно повторил дворф, устроившись поудобнее, и хлопнул ладонью по стойке.

— Не-а, — коротко отрезал, скорее всего, хозяин. — Одна.

— Будь по-твоему. — Наш знакомый ловко спрыгнул с табуретки и, посмотрев на меня, кивнул в сторону выхода. — Пошлите в другую таверну. Тут нам не рады.

У меня уже не оставалось сомнений, что за стойкой стоял хозяин. Он на миг замолчал, посмотрел сперва на меня, потом на Мелию, а после на дворфа, который собрался увести нас в другое место.

— Ну будет тебе! — громко, но добродушно сказал он. — Одна кружка твоего любимого эля и одна обычного! Ну разоришь же!

Дворф замер, изображая задумчивость, но по блеску глаз и ухмылке было понятно, что остался вполне доволен.

— Уболтал! Так и быть! — усмехнулся он и снова уселся на табуретку.

В итоге он выбил себе сразу четыре кружки. Большой любитель эля, не иначе.

— Для гостей у нас, — начал хозяин, глядя на меня, — первая кружка лучшего эля в подарок. Дама тоже выпивает? — Он повернулся к Мелии. — Могу предложить что-то более лёгкое.

— Мелия, что будешь? — спросил я.

— Как и все — эль, — ответила она. — Хочу попробовать, какой он здесь.

— Как скажете. Сейчас всё будет.

Вскоре перед нами поставили две кружки. Моя оказалась деревянной, обычной, как у моего соседа. Зато кружка Мелии была из прозрачного стекла, украшенного узором перекрещённых секир. Но главным отличием был сам напиток: эль светился тёмно-красным, играл бликами и переливался крошечными яркими вспышками, словно внутри кружки вспыхивали миниатюрные фейерверки. И это красное сияние отражалось на её лице и руках, придавая коже необычный оттенок.

— Это наш лучший эль из красного гриба, — пояснил хозяин, заметив, как мы разглядываем напиток. — В эту кружку, — он указал на эль Мелии, — я добавил особую пыльцу, которая и придаёт такую красоту. В остальном напитки одинаковые. Нравится?

— Нравится, — улыбнулась Мелия. — Спасибо.

— Это не всё. Вот-вот будет готова закуска. А пока можете попробовать наш эль и поделиться впечатлениями.

— Благодарю, — кивнул я и поднял кружку.

Прежде чем сделать глоток, вдохнул аромат. Запах был необычный: яркий хмель смешивался с чем-то таким, что и описать-то трудно. Но пахло всё равно очень приятно.

Я хотел было стукнуться кружкой с нашим провожатым, но тот уже успел осушить свою и потребовал у хозяина вторую. Лихо он, однако, пьёт.

Не обращая внимания на его темп, я сделал глоток вместе с Мелией. Сначала почувствовал насыщенную горечь хмеля, потом вкус чёрного хлеба, а следом — тёплую волну, что разлилась по груди и животу. В послевкусии появилась лёгкая винная нотка, добавившая глубины. Напиток оказался не просто элем, а чем-то большим — настолько плотным и крепким, что его хотелось смаковать медленно, растягивая удовольствие.

Мелия тоже оценила эль, сказав, что это один из самых вкусных алкогольных напитков, какие ей доводилось пробовать.

Тем временем к хозяину подошёл молодой дворф и передал большую плоскую деревянную тарелку с закуской.

— Грибные кольца, — сказал хозяин, поставив перед нами эту тарелку. — Они сделаны из грибов, которые растут на потолке славного Нижнего. Грибы сами по себе имеют такую форму, мы их только нарезаем, сушим, после чего быстро поджариваем на масле и посыпаем пятью разными специями. Попробуйте. Уверен, вам понравится.

— Вы очень гостеприимный, — ответил я, не скрывая искренней улыбки.

— Вы пробуйте-пробуйте. Все наши очень любят грибные кольца.

Мелия, пока я говорил с хозяином, уже успела закинуть колечко в рот и попробовать.

— Гарри, это просто восхитительно! — сказала она, довольная, казалось, как никогда в жизни. — Очень вкусно!

И я не стал ждать, видя её реакцию.

Стоило мне попробовать, как я сразу понял, почему Мелия так высоко оценила закуску. Ничего лучше этих грибных колец к хмельным напиткам никогда не пробовал. Да, выглядели они весьма непривлекательно: тёмно-серые, сморщенные, блестящие, с пятнами, похожими на плесень, хотя на самом деле это были специи. Но на вкус — божественно! Они хрустели во рту, а затем таяли, оставляя насыщенный аромат и мягкую текстуру. После каждого глотка эля казалось, что закуска создана именно для этого напитка.

Мне хотелось остаться здесь как можно дольше, продолжая пить и есть, общаясь с Мелией и хозяином, которого мы уже успели похвалить не раз. Естественно, раз уж он так щедро угостил, мы не могли уйти просто так. Поэтому чуть позже я заказал добавку за деньги, включая закуску, причём не только грибную, но и другие блюда — хотелось попробовать как можно больше.

Наш провожатый тоже получил свою порцию от меня — пару кружек его любимого эля. Он пил очень быстро и без закуски, несмотря на мои предложения угоститься, и при этом не пьянел. А вот на меня эль действовал заметно сильнее. Настолько, что я даже не сразу увидел странного гостя, которого заприметила Мелия.

Она тихо указала на него, и я повернулся якобы случайно, заметив, что он сел недалеко от нашего провожатого, заказав себе напиток и закуску.

Ну, человек и человек. Я тоже человек. Но Мелия настаивала, что этот человек здесь не просто так, что он что-то замышляет. Она чувствовала и видела на его ауре странные следы, которые пока не могла понять и опознать.

Предложив ей не заморачиваться и просто отдохнуть, я всё равно краем глаза следил за ним.

Надеюсь, этот странный тип не по мою душу. Потому что это уже было бы чересчур. Не настолько я известен, чтобы Марк отправил какого-нибудь наёмника аж на земли дворфов.

Хотя кто его знает. Вдруг он неадекватен до такой степени?

Глава 19

Рабочий район

В таверне «Усатый гриб» мы неплохо провели время, осушив ещё по паре кружек.

Всё тут густо пропиталось пряным запахом хмеля, поджаренного мяса, различных закусок, а вокруг то и дело слышались звон кружек, смех и гул голосов.

Мелия, как и наш провожатый проныра, умудрялась сохранять ясную голову. Видимо, у неё были какие-то магические хитрости, которыми я, увы, не владел. Поэтому из всей