Смотритель маяка - Артём Град

варёной рыбы и теперь с упоением чавкал у ножки стола, позабыв и о зернах, и том, что цель его жизни — подворовывать что-нибудь с моего стола. Я жевал хрустящую лепешку, чувствуя, как силы наполняют тело вместе с простыми и понятными углеводами.

В кабинете было светло, солнце пробивалось сквозь бойницы прямо через рабочую зону, заливая стол золотым светом. Я поднялся сюда после обеда и теперь задумчиво вертел в руке четыре чёрных кристалла. Они поблёскивали, пропуская лучи, холодные и загадочные. Слова Мирель о том, что эти слёзы океана могут находиться где угодно, в животных, в скалах или в самой воде, не давали покоя моей инженерной мысли.

— Где же вас искать, если вы везде и нигде одновременно? — я задумчиво перекатывал камни. — Не высушивать же океан.

Усталость последних дней, авария с линзой, пожар, заботы о раненой птице и постоянное бдение за кошачьими проделками навалились тяжёлым грузом. Я широко зевнул, чувствуя, как веки наливаются свинцом. Боцман запрыгнул на стол, делая вид, что лучше места на всём Маяке не нашлось. Глаза закрылись, мысли начали путаться, и я задремал под мерное кошачье мурчание.

* * *

Меня выдернул из сна истошный женский крик, перекрываемый грубым мужским хохотом. В комнате царил густой полумрак, разбавленный отсветом уличного освещения Маяка. Вечер.

— Что там⁈

На каменистом берегу, прямо у кромки воды, двое огромных мужчин в мехах и грубой коже волокли к шлюпке бьющуюся Мирель. Её хвост беспомощно шлёпал по камням, а руки туго стягивала верёвка. Метрах в ста от берега в сгущающихся сумерках замер их корабль, тёмный и хищный силуэт с высоко задранным носом. Драккар? Викинги?

Времени на раздумья не оставалось. Я сорвал с ног сапоги, чтобы двигаться бесшумно, схватил со стола нож, один кристалл и… взгляд упал на стену.

Не думал, что так скоро понадобится капитанский мушкет.

Туман уже начал стягиваться к острову, наползая серой стеной, но я намеренно не стал подбрасывать дрова в печь. Сейчас огонь только выдал бы меня, а у меня созрел единственный, хотя и самоубийственный план. Но времени выстраивать стратегию не было, всё или ничего.

— Боцман, ты остаёшься здесь! — скомандовал я громким шёпотом. Кот, послушно замер, лишь кончик хвоста нервно дёрнулся. Кивнув ему в знак признания, выскочил на лестницу. Пролетев три пролёта в пару мгновений, и шмыгнул за дверь, на ходу заталкивая чёрный кристалл прямо в дуло мушкета. Босые ноги ступили на уличные камни. Только внезапность. Сумерки, крики и шум океана служили хорошим прикрытием. Гости уже закидывали русалку в лодку, когда я сократил дистанцию до нескольких метров, не сбавляя ход.

— В воду! — заорал я Мирель, вскидывая приклад…

Викинг, стоявший ко мне затылком, начал оборачиваться, но было поздно. Я нажал на спусковой крючок, стреляя почти в упор. Грохот выстрела смешался с ослепительным треском, чёрный кристалл вылетел из ствола, разрушаясь от удара и высвобождая накопленную веками энергию. Ослепительная вспышка на мгновение превратила окружающее пространство в сплошное белое полотно, кристалл прошил голову великана насквозь, оставив на месте затылка дымящуюся пустоту, и взорвался россыпью искр. Следом за ним в ту же выжженную просеку вошла свинцовая пуля. Не встретив сопротивления, она миновала череп первого и угодила в плечо второму гостю, который держал конец связывающей Мирель верёвки. Жар от детонации кристалла опалил мне лицо и руки, ослепив вторую цель.

Викинг взревел боли и ярости.

Я видел, что Мирель рывком вывалилась за борт, но другой конец веревки оказался намертво привязан к уключине шлюпки. Откинув ружьё и не дожидаясь, пока второй бугай придёт в себя, я бросился в ледяную воду вслед за русалкой, сообразив, что это единственный способ спастись от обжигающего света кристалла и освободить сирену.

Под водой было светло, как в полдень, тысячи мерцающих частиц, вырвавшихся из «чёрной слезы», превратили океан в жидкое сияние. Я увидел Мирель, бьющуюся на привязи, и в несколько дёрганых гребков оказался рядом. Адреналин стал моим допингом. Волосы застилали глаза, вода заполняла рот и нос, но нож яростно рвал пеньковый канат, выгрызая волокна одно за другим. Есть! Мирель мощным взмахом хвоста откинула верёвки и скрылась в тёмной глубине. Свободна!

— Как же светло!

И это заметил не только я. В следующую секунду тяжёлое копьё в свободном падении пробило моё бедро, окрасив воду облаком крови. Мгновенная боль затуманила сознание, сдавленный рефлекторный крик выпустил несколько пузырей. Я забился, удерживая последний воздух в лёгких и разглядывая в свете догорающей вспышки искажённый водой силуэт. Глубина под ногами разверзлась бесконечной бездонной пропастью, лишённой опоры. Не тонуть, не сопротивляться воде — это всё, что я умел, но всплыть… Нет, не смогу. Только бы Мирель поняла, мне нужно лишь оказаться у борта, чтобы закончить дело. Оставалось ждать и надеяться. Секунда превратилась в вечность.

Словно в ответ на мой призыв снизу пришёл мощный толчок в спину. Мирель вихрем поднялась из глубины и с невероятной силой вышвырнула меня к свету прямо перед тёмным силуэтом бандита. Я вылетел из воды, миновав лодочный борт, словно в замедленной съёмке, делая долгожданный живительный вдох и в замахе сбрасывая с себя брызги воды. Раненый викинг, стоявший в лодке, качнулся, пытаясь достать меня, но я не дал ему такого шанса. Вогнав нож в ключицу, схватил его за кирасу и потянул за собой в океан. Шлюпка накренилась, выскользнув из-под его ног. В бурлящем хаосе из обрывков сетей и ледяной пены я с животным рыком бил во что-то мягкое, заносил лезвие и снова бил, глотая солёное месиво из морской воды и нашей крови. Внезапно противника выдернуло из моих рук. Тёмная полоса хвоста Мирель мелькнула рядом, и враг, пуская пузыри, стремительно ушёл в бездну, где свет уже не имел значения.

Я остался один. Нога горела, кровь из раны на бедре била струйкой и расплывалась красным пятном в ледяной воде. Цепляясь за острые края валунов, выбрался на берег. Стоя на коленях прямо у кромки прибоя, я чувствовал, как горячая кровь согревает холодную кожу, как острые камни впиваются в колени, а мокрая одежда тянет вниз тяжёлым грузом.

Мелькнул последний блик, и Маяк погрузился в глухую темноту. Я огляделся. Ещё ничего не кончено, со стороны дрейфующего корабля по воде поползли рваные пятна света. Незваные гости зажгли факелы, шлюпка, набитая вооружёнными людьми, направлялась к острову.

Мирель вынырнула у самого берега, испуганная, но решительная, её глаза в полумраке казались двумя глубокими провалами. Тяжело дыша,