Серебряная Элита - Дани Франсис

– Не знаю, – признаюсь я. – Наверное, просто… мне нужно было почувствовать себя живой. – Ничего лучше придумать не могу, и даже для моих собственных ушей эта ложь звучит жалко.

– Что ж, поздравляю! – шипит за спиной Айви. – Теперь мы все прямо живее некуда!

Кесс бежит перед нами, вместе с Роу и Энсоном, но сейчас оборачивается, чтобы прошипеть мне в лицо:

– Эгоистка гребаная! Считай, ты уже покойница!

Из грузовика, следующего за нами на малой скорости, доносится голос Форда:

– Что ползете, как улитки? Ну-ка, шевелите задницами!

Ноги ноют, тело умоляет об отдыхе, но я заставляю себя бежать. Воспоминание о ветре в лицо, о том, как я мчалась прочь от ненавистной базы, уже почти померкло в памяти.

– Эй, Дарлингтон, – тяжело дыша, говорит на бегу Бетима. – В следующий раз, когда захочешь ощутить себя живой, нас всех за собой не тащи, ладно?

Всякий раз, когда грузовик подъезжает ближе, я сопротивляюсь желанию взглянуть на Кросса. Всякий раз, когда проезжаем мимо ворот, ведущих к выходу, запрещаю себе бросать на них тоскливый взгляд. Лишь один раз не удерживаюсь. Взгляд мой останавливается на воротах, ведущих на Южную Площадь, – и тут же в голове словно звучит голос Кросса: «Давай-давай, попробуй сбежать еще раз! Если осмелишься».

Нет. Новых попыток побега не будет. С прежней бесшабашной Рен покончено. Теперь я стану сдержанной и расчетливой. Если сбегу – это будет уже не импульсивное решение, не отчаянная надежда на авось, как сегодня. Впредь я буду умнее.

И тщательно, методично спланирую каждый свой шаг.

Глава 15

К своим шести годам я уже была экспертом по выживанию.

Джим научил меня разводить и поддерживать огонь. Штопать одежду. Зашивать собственные раны.

Научил распознавать опасные растения, которых в Черном Лесу множество, и использовать их яд для уничтожения хищников, прокрадывавшихся на нашу поляну, когда уходило солнце.

Научил прятаться, заслышав в небе рев истребителей: Джим боялся, что прорехи в тумане слишком велики и нас могут заметить сверху.

Научил защищаться кулаками, ногами и зубами. Показал, что любую часть тела можно превратить в оружие.

Научил оставаться в живых.

Короче говоря, надрать задницу Лидди де Вельд для меня уж точно не проблема.

Однако сейчас я лежу навзничь и делаю вид, что мне не хватает воздуха.

Каждый раз, когда Лидди атакует, я отвечаю неуверенно и неуклюже. Позволяю ей взять верх. Большинство наших товарищей заняты собственными поединками, но небольшая кучка собралась вокруг нас и смотрит. Подозреваю, все они надеются, что я провалюсь сквозь мат и исчезну.

После коллективного наказания за мое индивидуальное прегрешение прошло несколько дней, но вряд ли товарищи простили меня за тот бесконечный бег по кругу. В ту ночь вылетели трое курсантов, и вечно робеющая Пера в их числе. Хотя для нее это был лишь вопрос времени. Ясно было, что долго она здесь не продержится. Совсем девчонка, присоединилась к Программе, едва окончив школу, – на мой взгляд, это ошибка. Не меньше двух третей наших курсантов как минимум год где-то поработали, набрались опыта.

Кесс особенно старательно напоминает, что ненавидит меня лютой ненавистью. Но она хотя бы громко выражает свою неприязнь, а вот Айви со своей подружкой Брайс предпочитают шептаться по углам. Эта чертова Айви только и делает, что шепчется!

И она, и Кесс наблюдают сейчас за моим поединком с Лидди. Их смех бесит, но я не обращаю внимания. Развожу ноги, чтобы сделать Лидди подсечку: при этом почти не применяю силу – и жду, что она устоит на ногах.

Но она спотыкается и падает на мат.

Вот черт!

Да она вообще драться не умеет!

Только когда я намеренно позволяю ей себя оседлать, пригвоздить к мату и упереться локтем мне в горло, Форд подает нам сигнал остановиться.

– Черт возьми, Дарлингтон, это ведь какой-то позор! – вздыхает он, когда я схожу с мата.

– В самом деле, как будто мне здесь не место, – отвечаю я, бросив на него выразительный взгляд.

Заканчиваем день на стрельбище: здесь Айвен, инструктор по стрельбе, показывает новую снайперскую винтовку, которую Генерал сейчас вводит в оборот. Когда подходит моя очередь попробовать новое оружие, все во мне дрожит от радостного предвкушения.

Огнестрельное оружие на Континенте производит только одна корпорация, «Текмел». Текмеловская винтовка есть у меня дома. Точнее, была… осталась в бывшем моем доме, который Кросс Редден и его деспот-отец передали неизвестно кому. Но на этой винтовке я вижу незнакомый штамп производителя: REMM-4.

– Что за REMM? – спрашиваю у Айвена. Не собиралась ни к чему здесь проявлять искренний интерес, но сейчас надо мной берет верх любопытство.

– Поставщик Структуры, – отвечает тот. Айвен уже немолод, у него курчавые седые волосы и такое крепкое рукопожатие, какого я никогда не видывала. – На днях Генерал заключил с REMM масштабный контракт по разработке вооружения для условий слабой освещенности. Эту винтовку мы будем тестировать в полевых условиях во время ваших учебных операций.

Он показывает мне насадку – прибор ночного видения. Легкий, регулируемый. Само совершенство.

Я почти дрожу от наслаждения – и чувствую искреннее разочарование, когда должна вернуть оружие Айвену.

Кейн толкает меня в бок и шепчет:

– У тебя такой вид, словно ты готова переспать с этим стволом!

– Заткнись.

– Серьезно, даже дышишь тяжело, – он ухмыляется. – Такая фанатка оружия могла бы и стрелять получше!

Я мило ему улыбаюсь:

– Знаешь, Сатлер, не обязательно хорошо разбираться в том, что любишь. Вот ты, например, очень любишь секс – ну и какой из тебя любовник?

Он смеется в ответ:

– Может, проверишь?

– Спасибо, обойдусь.

– Ты многое упускаешь!

– Сомневаюсь.

Рядом хихикает Лидди. Все в Черном Взводе уже разбились на компании, и мы трое держимся вместе. Остальным я не доверяю, особенно «команде психопатов», состоящей из Энсона, Роу и Кесс. Любопытно, что сегодня рядом с ними крутится Айви. Обычно она проводит время с Брайс и еще одним курсантом по фамилии Джонс; что же ей понадобилось от «психопатов»? По затылку у меня бегут мурашки. Вместе эта четверка уж очень напоминает стаю белых койотов.

– Совершенно неправильно держишь! – упрекает меня Айвен, когда наступает моя очередь стрелять. Он уже с полдюжины раз продемонстрировал правильный хват двумя руками, но, увы, я никак не могу его усвоить.

– Я стараюсь! – говорю я жалобно, изображая беспомощность.

– Сатлер! – приказывает он. – Поработай с Дарлингтон.

Упс! Вот это засада!

С широкой улыбкой Кейн подходит ко мне. Он сегодня очень хорошо выглядит. Да