Мастер драгоценных артефактов 4 - Александр Майерс

Вся поляна была завалена деревьями и кустарниками — инсектоиды натаскали сюда разного хлама и соорудили себе полноценные домики. Настоящий жучиный городок.

Часть тварей, как я и предполагал, ушла в лес, часть расползлась по окрестностям или ушла под землю, где им и место. Но многие остались здесь.

Я выбрал это место специально. Катарине нужно было опробовать новые силы, а лучшего полигона не найти. И заодно проредить жуков — они мне здесь на фиг не нужны в таких количествах.

Когда мы подошли поближе, я заметил трёх молодых бронежуков, копошившихся у кучи хлама.

Достал арбалет. Прицелился, выстрелил.

Болт вошёл точно в голову ближайшего жука. Это был довольно мощный бронежук, но после попадания его башка лопнула, будто перезрелый арбуз. Ошмётки полетели во все стороны.

Двое оставшихся жуков закрутились на месте, пытаясь понять, откуда прилетело.

Второй болт ударил следующего. Эффект был другой — инсектоида будто распёрло изнутри, и он взорвался фонтаном мутной жижи.

— Водяной кристалл, — коротко пояснил я. — Влага внутри тела мгновенно расширяется. Неплохо, да?

— Ага, я поняла… — протянула Катарина. — Какая мерзость.

— Да. Зато эффективно.

Третий жук попытался броситься на нас, но не успел.

Мы двинулись дальше. Я уничтожал встречающихся жуков одного за другим — где арбалетом, где мечом, где камнями. Разминка такая.

А впереди уже виднелось главное местное логово.

Оно было похоже на гигантский муравейник. Десятиметровое нагромождение брёвен, веток, камней и какого-то мусора, включая палатки наёмников. С ходами, через некоторые вполне мог бы пройти человек. Жуки изрядно потрудились, натаскав сюда всё это.

— Вот и твоя цель, — кивнул я на логово.

Катарина заметно нервничала.

— Может, тебе лучше отойти? — спросила она.

— Сомневаешься в моих силах?

— Тут нет твоих артефактов.

— Они всегда со мной. И вообще, не бойся за меня.

Я же знал, что делать с её энергией. И после кристаллического коктейля стал сильнее. Пора, кстати, проверить.

А вот и возможность.

Из тоннеля в земле буквально выпрыгнул секач и сразу бросился на Катарину. Недолго думая, я создал круглый энергетический щит и ударной волной отбросил жука далеко в сторону, прямо в ствол дерева.

Тварь с хрустом врезалась в него и сползла на землю.

Катарина удивлённо посмотрела на меня.

— Ты умеешь так?

— Решил выпендриться перед дамой, — я криво улыбнулся.

Криво, потому что моё правое плечо как будто кричало от боли. Я невольно взялся за него.

— Что случилось? — сразу забеспокоилась ведьма.

— Ничего. Просто полез туда, куда не стоило. В шахте поранился, — сорвал я.

Не объяснять же ей, что я проверял работу сложного заклинания впервые в этом мире.

В прошлой жизни такие штуки давались мне проще — тело было другое, магический фон другой. А здесь, без максимально усиленного тела и с энергией этого мира, всё оказывалось тяжелее.

Сейчас у меня было ощущение, будто все кости в плече переломились. Видимо, ещё долгие годы придётся изредка рисковать, надеясь, что руку не оторвёт. И использовать камни, конечно же.

Мы подошли к логову достаточно близко. Там началось движение — инсектоиды явно почуяли врагов. Из ходов и лазов начали выглядывать морды, послышался агрессивный стрёкот.

— Чего ты ждёшь? — спросил я.

— Думаю, — буркнула Катарина.

— Не думай. Обратись к своей природе и утопи их в огне.

— Мне обратиться к стихии огня?

— Нет. Нужно обратиться к природе. К самой магии, не трогай духов огня. Ведьмы могут общаться с магией напрямую — это ваша суть и ваша прерогатива.

Катарина, помедлив, кивнула и закрыла глаза. Я тут же почувствовал, как она призвала свою силу.

Её волосы и платье начали слегка развеваться, хотя ветра не было. Вокруг появились огненные искры. Жуки в логове забеспокоились, застрекотали громче.

А потом вокруг их логова начало формироваться небольшое огненное торнадо. Оно медленно вращалось, набирая силу. Языки пламени лизали брёвна и ветки, и те начали тлеть.

Катарина стояла с закрытыми глазами, сведя свои изящные бровки. Её волосы развевались всё быстрее, а огненное торнадо разрасталось, поджигая логово со всех сторон.

Часть жуков выскочил наружу — кого-то из них задело торнадо, и он загорелся. Кто-то из тварей побежал в нашу сторону.

Я не зевал. Расставил перед собой шесть небольших арбалетов, которые привёз на лошади в специальном кожухе. Трёхзарядные малыши с зачарованными болтами.

Щёлк, щёлк, щёлк! Прямо какой-то конвейер по убийству инсектоидов. Пока Катарина удерживала свой торнадо, я снимал тех, кто пытался прорваться к ней.

Несколько тварей всё же проскочили, пришлось доставать меч и рубить их в рукопашной.

А потом инсектоидов стало столько, что мы предпочли отступить. Да и не стояла цель перебить всех сразу.

Всё равно получилось эффектно. Огненный смерч, горящий муравейник, упоительные волны магии. И Катарина, стоящая посреди всего этого с развевающимися волосами и улыбкой на губах.

— У меня только один вопрос, — сказала Катарина, когда мы уже отъехали достаточно далеко.

— Какой?

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Только рука болит. Но это я сам виноват.

— Нет, я не про руку. Я про другое. В этот раз я гораздо лучше контролировала себя и свою магию… — Катарина посмотрела на меня сквозь чёлку. — Я видела, как моя энергия втягивалась в тебя, а не пыталась убить. Так быть не должно.

— Почему это? — спросил я.

— Потому что если бы так было со всеми, то ведьмы могли бы нормально жить. Создавать семьи. А не быть угрозой для человечества наравне с инсектоидами, — печально закончила она.

Я пожал плечами.

— Знаешь, все проблемы людей — от невежества. Видимо, однажды они забыли, как использовать магию не только для уничтожения, но и для созидания и развития.

Катарина задумалась. А я размышлял о том, что в этом мире сама магия ведьм ищет всех вокруг и начинает убивать. Что, по идее, неправильно.

Возможно, это память крови — когда-то ведьм начали истреблять, и злость за это передавалась из поколения в поколение. Ведьмовской дар стал оберегать своих носителей.

А я не сопротивляюсь этой энергии. Когда она врезается в меня, я открываюсь, показывая, что не враг. Даже так магия пытается меня ослабить, но я перехватываю её и направляю в нужные каналы.

Люди здесь неплохо владеют боевой магией, это я уже видел. И всеми силами развивают её в военном направлении, изобретая всё новые способы убийства. Когда