Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

В данном случае я оказался на небольшой поляне, окружённой растениями, которые практически светились от жизненной энергии. И это при том, что половина из них были живы, а половина — не совсем, переплетаясь в причудливом балансе.

Внимание! Вы чувствуете колебания Жизни и Смерти!

В таком месте было бы неплохо помедитировать несколько дней, углубляя понимание одного из высших двойственных путей, но, как и всегда, на такие излишества не было времени. Да и небольшая светящаяся гора, возвышающаяся в центре этого сада, не оставляла сомнений в том, куда именно меня занесло.

Алтарь Старшего Бога (Каин). Ранг 9

Именно здесь, жалких восемь месяцев назад, я отказался от шанса напрямую стать старшим богом, использовав для возрождения Великого Ы зарождающуюся душу. И, хотя этот алтарь не принадлежал мне, я чувствовал родство. Даже своего рода зов, которому я не стал сопротивляться…

Полёт!

Навык сорвался, и я приземлился обратно на землю, с трудом удержавшись от ругательства — предупреждать нужно. И желательно — заранее.

Внимание! Вы находитесь в зоне запретов!

Вы не можете использовать данный навык!

Пространственную блокировку же я чувствовал буквально кожей, а потому не стал даже пытаться через неё проломиться. Пешком, так пешком. Тем более, идти предстояло недалеко — всего несколько сотен метров. Проблема заключалась не в расстоянии, а в отсутствии тропинки. И практически сплошной чёрно-зелёной стеной растений, ветки которой чуть заметно шевелились и демонстрировали не только прекрасные цветы, но и зловещие колючки. Причём, вполне вероятно, с каким-нибудь мерзопакостным ядом.

— Вы же не заставите меня прорубать путь силой?

Не заставили — стоило мне сделать ещё шаг, как стена растений колыхнулась и расступилась, открывая путь к особо охраняемому объекту.

Ашу: может, пойдём в другую сторону?

Василий: зачем?

Ашу: боги обычно не любят, когда кто-то лезет к их истинному алтарю.

Василий: мы приглашены.

К тому же, никакой угрозы я не чувствовал — это место было настроено ко мне максимально благожелательно, а спустя еще десяток шагов я покинул заросли, оказавшись на каменной площадке возле алтаря. Растения сомкнулись за спиной, отсекая путь обратно, но никакого беспокойства по этому поводу я не испытывал.

Ашу: где твоя паранойя?

Василий: была где-то внутри, но давно не видел. Ты, кстати, не ела последнее время ничего подозрительного?

Ашу: намекаешь, что это я её сожрала?

Василий: нет?

Ашу: абсолютно точно нет, но на всякий случай уточню — это ведь не она квакала?

Василий: погоди… ты что, съела мою жабу?

Ашу: эээ… извини?

Шутки шутками, но это могло бы послужить неплохим объяснением того, почему я потратил целых четыре тысячи на воскрешение вассалов.

Василий: главное — не забывай квакать.

У подножия зов стал намного сильнее, призывая меня коснуться поверхности алтаря, однако в последний момент я воспротивился этому желанию.

— У тебя действительно сильная воля, — раздался голос сверху. — Ты ведь чувствуешь притяжение, верно?

— Да, чувствую.

Подняв взгляд, я увидел Каина, сидящего на вершине, и отметил, что гора стала выше, чем я помнил — прямое следствие нашей экспансии.

— И в то же время способен ему противиться. Не жалеешь, что отказался от божественной власти?

— У меня свой путь, — покачал головой я. — К тому же, я отказался от статуса бога, а не от власти. Разве не так?

— Ты прав.

Секунду назад Каин находился наверху, а сейчас голос раздался уже из-за моей спины, и, повернувшись, я увидел свою собственную копию.

— Пафосные разговоры — это слегка не моё, — вздохнул я. — Да и за тобой я склонности к подобным извращениям раньше не замечал. К чему весь этот спектакль?

— Иногда немного пафоса не повредит — и это не спектакль, а напоминание о том, что мы едины, — произнёс Каин. — И эта гора — исток нашей общей силы.

— Мой путь — путь бессмертия.

— Разные дороги порой ведут к одному и тому же месту. И может так сложиться, в будущем тебе когда-нибудь придётся прийти сюда самому.

— Я уже некогда приходил сюда самостоятельно.

— Не совсем сюда, — покачал головой Каин. — Сейчас алтарь находится в отдельном слое пространства, и добраться до него будет гораздо сложнее. Коснись горы!

— И что тогда случится?

— Она признает твоё право находиться в этом месте.

Конечно, существовал определённый риск, что всё это лишь обман, но я не стал сопротивляться дальше и коснулся поверхности пальцами.

Внимание! Вы получили право доступа к Сердцу Домена Великого Ы!

С вас сняты ограничения локации!

Ничего не изменилось — и в то же время изменилось многое, делая это место куда ближе, чем раньше. Теперь мне уже не требовалось уговаривать растения пропустить меня — я мог пролететь над ними. Или просто покинуть это место в любой момент, когда только пожелаю. Вот только, подобная милость должна была иметь под собой основание.

— Что-то случилось?

— Скорее наоброт, — покачал головой Каин. — Приготовления подошли к концу, и, если Многоликий явится завтра, то я готов к схватке.

— И именно поэтому привёл меня в это место?

— Простая мера предосторожности. Если к тому моменту, как ты достигнешь Вершины, я потерплю поражение, то, возможно, смогу отступить сюда и продержаться ещё какое-то время. Да и если паду, то Многоликому потребуется время, чтобы поглотить мою силу…

— А если я не справлюсь?

— В таком случае найди себе новый мир, стань сильнее и отомсти когда-нибудь в будущем. Или напротив, откажись от мести и найди иной смысл существования.

О том, что буду делать, если мы проиграем, я как-то особо не задумывался — потому что предполагал, что в этом случае буду мёртв.

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Кстати, как там мои рыцари?

— Разговаривают со мной в ином месте. Для большинства из них это событие, которое они запомнят до конца своих дней, а если выживут — будут рассказывать внукам.

— Ты оптимист.

— Скорее реалист. И, раз уж ты добрался до меня, обменяемся воспоминаниями?

— Конечно.

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

Десяток минут, за которые я поделился всей имеющейся у меня информацией за последние шесть дней, а в ответ получил