Бастард Императора. Том 31 - Андрей Юрьевич Орлов

И неизвестно, как этот самый император отреагирует, когда ребёнок с разбега повиснет у него на шее перед десятками воинов и придворных.

Только их напряжение напрасно.

Я крепче обнял Алису, легко приподнимая её, и отстранил её совсем немного, чтобы посмотреть в лицо.

— Выросла, разбойница, — произнёс я, замечая, насколько девочка изменилась за прошедшие годы.

Лицо стало взрослее, волосы отросли почти до пояса, а в глазах появилось значительно больше уверенности. И всё же сейчас передо мной находится та же Алиса, а я для неё всё ещё просто дядя Серёжа.

Пожалуй, именно поэтому её радость ощущается настолько тёплой.

— Как же я рада, что вы наконец вернулись! — возбуждённо произнесла она, снова прижимаясь ко мне. — Вас так долго не было! А где вы всё это время находились? Почему не возвращались? Мы столько раз спрашивали, но никто толком ничего не говорил. Тётя Ольга только повторяла, что вы обязательно вернётесь. А ещё…

В этот момент она, похоже, столкнулась взглядом с Егором или Славкой, стоявшими немного позади.

Девочка мгновенно замолчала. Алиса тихо ойкнула и зашевелилась, пытаясь слезть. Я аккуратно поставил её на ноги, после чего обернулся на сопровождающих.

— Напугали ребёнка, — покачал головой. — Пожалуй, больше вас двоих с собой брать не стану. Стоите тут с такими лицами, что даже взрослые наверняка думают, куда им убегать.

Егор удивлённо приподнял бровь, так как стоял с абсолютно ровным и невозмутимым лицом, после чего отвернулся и демонстративно посмотрел в сторону дворца.

Славка также сохранил невозмутимое выражение лица, однако уголок его губ едва заметно дёрнулся.

Я снова повернулся к Алисе, которая теперь уже изображала молодую леди, присел перед ней на корточки и положил ладонь на голову, приглаживая растрепавшиеся после бега волосы.

— Я обязательно всё тебе расскажу. Если не лично, то Ольга перескажет. Теперь, когда я вернулся, ей можно рассказать.

Поднявшись, подошёл к Ольге и Михаилу.

— Я рад вас видеть, — произнёс я, переводя взгляд с одного на другую. — И рад, что с тобой всё в порядке.

Последние слова предназначались Ольге. Затем посмотрел на Михаила.

— И рад, что у вас с Алисой всё хорошо.

— Ваше Величество, — Михаил слегка склонил голову.

— Не надо, — сразу остановил его я и протянул руку.

Михаил ненадолго замер, после чего с явным удовольствием пожал её.

— Я нисколько не изменился с момента нашей последней встречи, — продолжил я. — Титул остаётся всего лишь титулом. Связь с каждым из вас для меня куда ценнее короны.

— Что, прилетел с вкрадчивыми речами забирать у меня стратега? — Ольга скрестила руки на груди и нагло улыбнулась. — И Алисочку заодно?

— Ну, учитывая, что я тут увидел…

— Не придумывай! — резко перебила она, посмотрев на меня немного злее.

Не очень-то Ольга рада нашему воссоединению. Видимо, за это время всё же научилась жить с тем, что было.

Её изменение оказалось настолько заметным, что Михаил удивлённо перевёл взгляд на неё, а затем на меня.

— Он решил, что мы теперь с тобой муж и жена, — пояснила Ольга, чуть раздражённо поведя плечом.

Михаил кашлянул в кулак, скрывая неловкость.

— Королева Ольга, конечно, весьма красивая девушка… — осторожно начал он, — но я любил только одну женщину. После её потери мне хватило времени понять, что никого другого любить не желаю…

Мы с Ольгой одновременно посмотрели на него.

— Ладно, — произнесла она, поворачиваясь ко входу во дворец. — Раз уж прилетели, чего стоять на улице? Или ты действительно только ради Михаила и Алисы сюда явился?

При этом девушка смотрела куда-то в сторону, старательно не встречаясь со мной глазами.

— Конечно же нет. Я также хотел увидеть тебя и убедиться, что с тобой всё в порядке. Уж поверь, мне есть о чём с тобой поговорить, и это не касается дел двух империй.

— Сама доброта, тигрёнок, — усмехнулась она, наконец посмотрев на меня. — Сама доброта…

После этого Ольга направилась ко дворцу, а я посмотрел немного сбоку от неё на чёрное нечто.

А затем уже мы пошли следом.

Алиса снова подбежала ко мне и взяла за руку. Она шагала рядом, то и дело поглядывая наверх, но пока не задавала вопросов, видимо, действительно собирая их для более подходящего момента.

С другой стороны ко мне приблизился Михаил.

— Я рад, что Империей теперь правишь именно ты, — негромко произнёс он, пока мы поднимались по широким каменным ступеням. — Нет, я ничего не имею против императрицы Анастасии. Она всё это время прекрасно вела страну, удерживая её даже тогда, когда положение казалось почти безнадёжным. Однако, зная тебя, уверен, что теперь Империя преобразится во много раз.

— Ты мне льстишь, — хмыкнул я. — Впереди столько реформ, что люди ещё могут запомнить меня не добрым императором-преобразователем, а злодеем, гонящим народ к новой войне.

— Мы смотрели церемонию, — улыбнулся Михаил. — Так что не думаю, что так будет. И должен заметить: её увидело намного больше людей, чем ты думаешь. У нас в тот день даже улицы опустели. Все собрались у экранов, желая увидеть, что за император вернулся в Российскую Империю, вернул ей положение одной из сильнейших держав и буквально за считанные дни сокрушил противника, с которым страна воевала три года.

Михаил ненадолго прервался, а затем продолжил:

— Так что теперь тебя знают очень многие. Я сам хотел прилететь вместе с Алисой и увидеть коронацию вживую, но… Сам понимаешь, сейчас это не настолько просто.

— Понимаю, — кивнул я. — И ни в чём тебя не виню.

Мы вошли под высокие своды дворца.

— Вы довольны тем, как теперь живёте? — спросил я.

— Да, — легко ответил Михаил. — Можно сказать, благодаря королеве мы второй раз нашли своё место. Первый раз это было — когда нас приютил ты. Но тогда мы всё равно бежали от войны, скрывались и не знали, что ждёт завтра. Второй раз — здесь. Теперь у Алисы есть возможность жить без этой самой войны.

Михаил отвёл взгляд, и я сразу понял, что его тревожит.

Когда-то он принёс мне клятву верности. Теперь же служит совершенно другой королеве.

Я не виню его. И не считаю предателем. Жизнь редко укладывается в простые