Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья - Елена Белильщикова

мечами деткам будет проще тренироваться, чем с просто не заточенными железными. По крайней мере, пока не подрастут и не отточат навыки. Можно ведь для начала сделать мечи, которые будут меньше по размеру, чем настоящие. Чтобы дети могли, как следует, натренироваться в основных пассах. А потом уже, когда подрастут, смогут перейти на обычные мечи и применить к ним все полученные навыки в фехтовании.

— Да Вы всерьез подошли к этому делу, — кивнул Мартин. — Если нужна какая-то еще помощь, говорите! Это хорошее дело! У местной детворы не так много развлечений. А тут будет повод и подучиться в фехтовании, и пообщаться со сверстниками.

На следующий день, вернувшись в поместье, Мартин сказал, что через пару деньков заберет уже готовые тренировочные мечи. Я воспряла духом. Дело продвигалось! Тем же вечером Эйви, принеся мне подогретой воды, чтобы искупать Ларса, спросила:

— Зачем тебе эта школа? Ты ведь мечтаешь о побеге!

Я покосилась на дверь, но раз Эйви только что вошла и так спокойно завела этот разговор, то вряд ли там подслушивал кто-то из охранников. Она вылила воду из большого железного чайника в ванночку и добавила холодной из ведра. При этом Эйви едва смотрела, что делает. Внимательный взгляд ее зеленых глаз был пытливо устремлен на меня. Чересчур пытливо.

— Ниэль приказал тебе приглядывать за мной? — прямо спросила я, подаваясь вперед с вызовом в глазах.

— Приказал! — не растерявшись, встряхнула волосами Эйви. — Ему теперь есть, чем мне угрожать! Но это не значит, что я стану выполнять этот приказ. Никто ведь не знает, что ты мне рассказала, а что решила скрыть… Но бежать сейчас — это глупо! Как бы ты ни покрасила волосы, как бы ни попыталась спрятаться, Ниэль поднимет на ноги стражу по всему королевству. Тебя найдут в два счета. Если и бежать тебе, то только в родной Ледяной мир.

— Ты права, — вздохнула я, беря на руки Ларса. — Только это еще сложнее, чем просто сбежать. Я никак даже не могу передать весточку семье, что попала в беду. Ниэль об этом хорошо позаботился. Связаться с ними я смогу только после того, как выберусь из поместья.

— Будь осторожна с этим, — осторожно посоветовала Эйви. — В двух шагах отсюда Проклятые земли. Если ты сбежишь и попросту заблудишься в лесу, и окажешься там, то это может плохо, очень плохо закончиться.

— Знаю, — вздохнула я. — Поэтому я и занимаюсь открытием школы фехтования. Чтобы не сойти с ума без дела, пока не знаю, что делать дальше.

Я немного лукавила. Ведь не знала, могу ли на самом деле доверять Эйви. Вдруг она передат Ниэлю все слово в слово? В то же время я не хотела и врать, что смирилась с его решением. Кто знает, может, мне еще пригодится помощь от Эйви. Так что обижать ее ложью не стоило. Вот я и выдала минимум информации.

— Надеюсь, у вас все-таки скоро все наладится, — вздохнула Эйви. — И мы поскорее вернемся обратно. Ниэль ведь должен понять, что прежнюю Ингу не вернуть… Ой, я слишком разболталась с тобой?

Она осеклась под моим взглядом и подхватила кувшин, собравшись уходить. Эйви виновато прикусила губу, глядя на меня, как зверек, прижавший уши. Но я точно не собиралась держать дистанцию принцессы и служанки в ситуации, где чувствовала себя пленницей.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Просто это понимают все, кроме него. Ниэль — тот еще упрямец. Даже себе во вред.

* * *

Изначально я думала, что в моей маленькой школе фехтования будет обучаться пять-десять детей, не больше. Сколько там в округе семей аристократов? Две-три? Остальным будет уже слишком далеко добираться. При встрече Лоретта сказала мне, что пообщалась со своими подругами и они с радостью восприняли новость о том, что в округе появился человек, способный давать уроки их детишкам. Так что я примерно уже смогла представить, сколько у меня будет учеников. Вот только судьба рассудила иначе.

Мартин как раз привез из города готовые тренировочные мечи. Стоял более-менее теплый день, солнечные лучи сочились сквозь пелену светлых туч. В Проклятых землях знойное лето почти сразу же сменялось заморозками и снегом, а первая весенняя капель моментально превращалась в слепящую жару. Так что стоило ценить такие вот деньки «золотой середины». Ларс тихонько спал под присмотром Эйви, а я вышла на улицу встречать Мартина.

Джереми держался немного в стороне. Приглядывал, чтобы я не рванула зайцем в лес через заднюю калитку? О нет. У меня голова на плечах имелась. Дикие звери и нечисть — это проблемы пострашнее Ниэля!

— Ну, что? Что скажете? — спросил Мартин.

Он протянул мне сверток из простенькой ткани. В нее были завернуты уже готовые игрушечные мечи. Я задумчиво провела кончиками пальцев по «лезвию». Ни одной занозы! Мастер и правда постарался на славу. Я положила на крыльцо сверток и принялась доставать каждый из мечей. Ведь мне было важно и то, как хорошо они будут лежать в детской ручонке, как обстоят дела с балансом.

— Хорошая работа! — одобрительно хмыкнула я.

Мартин ничего не ответил. Я подняла взгляд и заметила, что он напряженно замер. Его рука сама собой потянулась к мечу на поясе. Правда, доставать оружие Мартин не стал.

— Стойте здесь, — приказал он одними губами.

— Что случилось?

Я вздрогнула, проследив взглядом за Мартином. Моя расшатавшаяся фантазия мигом нарисовала, что на нас сейчас нападет шайка разбойников или целая стая нечисти, каким-то образом прорвавшаяся сюда из Проклятых земель. А из защитников у меня, Ларса, его кормилицы и Эйви всего два человека!

— Там кто-то был, — прошептал Мартин. — И спрятался. Я пойду проверю.

Он медленно двинулся к воротам. Я почти не дышала, наблюдая за каждым шагом. И вот Мартин резко распахнул их, выглядывая наружу.

— Ты кто такой?! И почему ходишь здесь один?! Где твои родители?

Оказалось, за воротами был мальчишка лет десяти. Он прятался за каменной частью забора, а при виде Мартина попытался дать деру. Не сработало! Охранник сцапал его за шиворот бедненькой рубашонки, как котенка за шкирку.

Я подошла ближе, разволновавшись. Мало ли, какая беда случилась у ребенка, что он мог прибежать сюда за помощью! Ведь это явно был мальчик из деревни, до которой идти и идти: босые ноги в дорожной пыли, коротковатые брюки, когда-то белая, а сейчас серая рубашка не по размеру, наверняка с плеча старшего брата.

— Да я… мы… мы просто… — мальчик задергался, озираясь на кустарник, растущий неподалеку.

— Пустите моего брата! — вышел оттуда мальчишка постарше, а следом за ним и